Cuando el veterano de Wall Street, Frank Bisignano, se presente antes del Congreso el martes como la elección del presidente Trump para dirigir la Administración del Seguro Social, enfrentará preguntas sobre cómo dirigiría una agencia de repente en el control de la agitación.
En las últimas semanas, el multimillonario Elon Musk se ha concentrado en la agencia, que se encarga del trabajo firme pero crítico de proporcionar pagos de jubilación, sobrevivientes y discapacidad a 73 millones de estadounidenses cada mes.
El Sr. Musk ha afirmado que un gran número de estadounidenses está atrayendo fraudulentamente los beneficios de la agencia, según los expertos en afirmación, es demostrablemente falso. Sobre las objeciones de los funcionarios públicos de carrera desde hace mucho tiempo, expulsaron la agencia, el Departamento de Eficiencia del Gobierno de la Administración Trump se ha movido rápidamente para analizar sus bases de datos internas, desplegando al menos 10 miembros del personal en el interior, incluido un confidente desde hace mucho tiempo del Sr. Musk.
Al mismo tiempo, el comisionado interino, Leland Dudek, un ex gerente de nivel medio, ha realizado una serie de movimientos de giro de la cabeza. El viernes, amenazó con cerrar el sistema utilizado para todo el trabajo de la Administración del Seguro Social en respuesta a la orden de un juez, solo para retroceder horas después.
La rotación ha alarmado a muchos estadounidenses mayores y discapacitados que confían en los pagos del Seguro Social y se preocupan de que pueda ser más difícil obtener acceso a ellos.
“Es una gran confusión, francamente mucho caos”, dijo Bill Sweeney, vicepresidente de asuntos gubernamentales en AARP, que representa a los estadounidenses mayores. “La gente está aterrorizada de lo que está sucediendo con el Seguro Social. Hay un nivel de ansiedad sobre esto entre nuestros miembros que el Congreso, los responsables políticos y la administración deben tomarse en serio”.
Algunos legisladores demócratas dicen que están tan preocupados que la administración Trump está estableciendo a la agencia para fallar que enviaron una carta el domingo pidiéndole a Bisignano que prometiera no privatizar ninguno de sus componentes.
“Estamos gravemente preocupados por la trayectoria actual de la SSA y más específicamente, que los acusados de liderarla podrían beneficiarse de su destrucción”, escribieron los senadores Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregon.
Queda por ver cómo el Sr. Bisignano, quien se describió a sí mismo en una entrevista en CNBC como “fundamentalmente una persona dux”, navegará esas preguntas.
El Sr. Bisignano, más recientemente al frente del gigante de procesamiento de pagos Fiserv, ha gastado gran parte de su carrera como un fijador para las principales instituciones financieras con la esperanza de mejorar sus procesos de fondo. En la entrevista de CNBC, dijo que planeaba aportar el mismo enfoque al Seguro Social.
“El objetivo no es tocar los beneficios”, dijo. “El objetivo es descubrir que podría haber fraude, desechos y abusos allí. Y construimos una IA para encontrar fraude, desechos y abusos para ganarse la vida. Será una historia tecnológica”.
El Sr. Bisignano ha ocupado cargos en varias de las firmas de marquesina de Wall Street, incluidas Morgan Stanley, Citigroup y JPMorgan Chase. Ganó $ 100 millones en 2017, más de 2,000 veces el salario promedio del empleado en su empresa en ese momento, First Data Corporation, que luego se fusionó con Fiserv.
Una portavoz del Sr. Bisignano declinó hacer comentarios. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo en un comunicado: “Cualquier estadounidense que reciba beneficios del Seguro Social continuará recibiéndolos. La única misión de Duge es identificar los desechos, el fraude y el abuso solamente”.
Algunos de los más de 50,000 empleados de la agencia esperan que el Sr. Bisignano pueda restaurar una medida de certeza a su trabajo de desembolsar aproximadamente $ 1.6 billones en beneficios de jubilación y discapacidad cada año. Los miembros actuales y anteriores del personal dicen que saben que la agencia no es perfecta, pero que durante años han tratado de ayudar mejor a los estadounidenses a obtener acceso a beneficios que sacan a más personas de la pobreza que cualquier otro programa federal.
Los cambios que la administración Trump ha realizado en nombre de los riesgos de fraude de combate empeoran el servicio al cliente ya frustrante, según varios empleados, quienes hablaron bajo condición de anonimato para describir las preocupaciones internas.
Los estadounidenses que desean registrarse en beneficios o cambiar la información de su cuenta bancaria pronto no podrán hacerlo por teléfono, por ejemplo. Ese cambio empujará a más personas a visitar las oficinas de campo justo cuando la agencia se prepara para los trabajadores, una combinación que podría aumentar drásticamente los tiempos de espera para una cita.
Durante una reunión del lunes celebrada con los defensores para abordar los cambios del teléfono, el Sr. Dudek dijo que el lanzamiento rápido fue a instancias de la Casa Blanca, lo que exigió un período de tiempo urgente. Dijo que tal cambio generalmente implicaría mucha más planificación, un proceso que normalmente tomaría dos años en lugar de dos semanas, según una persona que participó en la reunión.
El Sr. Dudek reconoció en una entrevista con el New York Times el viernes que tenía preocupaciones sobre lo que sucedería si los cambios rápidos generaban problemas que afectaban a la agencia. Le dijo a los defensores durante la reunión que si interrumpían a los ciudadanos hasta el punto de ser insostenibles, la agencia los retiraría.
En otro caso, la Administración del Seguro Social terminó brevemente un contrato que había permitido a los padres de bebés recién nacidos en Maine firmar a sus hijos para un número de Seguro Social en el hospital, en lugar de los requirió que lo hicieran en persona en una oficina. Dudek dijo que había ordenado la mudanza después de ver a Janet Mills, el gobernador demócrata de Maine, chocó con Trump en la Casa Blanca. Rápidamente revirtió esa decisión, así como otra para poner fin a los informes electrónicos de muerte en el estado.
“Fui marcado en el gobernador de Maine por no ser realmente cordial con el presidente”, dijo Dudek en la entrevista. “Me jodí. Admito que me jodí”.
Debido a la tenencia bachada del Sr. Dudek, dijo que no esperaba durar mucho más.
“No puedo imaginar que el nominado quiera mantenerme después de la forma en que he estado haciendo cosas aquí”, dijo Dudek, y agregó que no había tenido contacto con el Sr. Bisignano.
Mientras tanto, continúa impulsando la demanda de la administración de reducciones de costos, reduciendo al personal y preparándose para reorganizar las oficinas regionales.
Si bien la administración Trump ha adoptado un enfoque igualmente agresivo de las burocracias en todo el gobierno, la incursión en la seguridad social viene con riesgos políticos singulares.
El programa es la principal fuente de ingresos de jubilación para muchos estadounidenses mayores, un bloque de votación crítico. Trump ha pasado toda su carrera en política prometiendo proteger la seguridad social, incluso proponiendo eliminar los impuestos sobre los beneficios durante la campaña. Algunos republicanos en Capitol Hill se han mudado para proteger las oficinas de campo locales del cierre, mientras que los demócratas intentan aprovechar la decisión de su oposición de agarrar lo que ha sido durante mucho tiempo el tercer ferrocarril de la política estadounidense.
‘Aguja en el pajar’
Las preocupaciones son tan agudas que los hipo de rutina, como cambiar la fecha de los pagos o los problemas del sitio web, ahora parecen que muchos beneficiarios son signos de problemas más profundos.
Michelle Ouellette, una ex abogada de 67 años en California, solicitó beneficios en línea en enero sin éxito. Después de más de un mes, probó varias líneas telefónicas diferentes, finalmente llegando a alguien.
“Si fue tan difícil para mí obtener ayuda antes de que Trump corta la seguridad social, ¿cómo será después?” ella dijo. “Supongo que Trump quiere hacerlo tan pesado que no se molestará en registrarse”.
En las oficinas del Seguro Social en todo el país, los trabajadores dicen que están viendo un aumento notable en las preocupaciones como las de la Sra. Ouellette, y en más visitantes en general se preocupan por los cambios por venir. En las últimas semanas, los empleados dijeron que habían escuchado a los beneficiarios repetir afirmaciones sobre fraude o expresar miedo sobre el equipo de Musk viendo sus datos personales.
Eso se suma al estrés y la carga de trabajo para un personal que la administración Trump planea reducirse en un 12 por ciento.
Los trabajadores de oficina de campo ya están extendidos. Los especialistas en reclamos a menudo deben usar muchos sombreros, trabajando en la ventana delantera y contestando teléfonos, todo al completar sus propias casas asignadas. Puede llevar años ponerse al día en sistemas y políticas complejas, una razón clave por la que el desgaste es especialmente problemático en la agencia, dicen los trabajadores.
Chris Delaney, un funcionario de un sindicato federal de trabajadores que también trabaja como especialista en reclamos en Hudson, Nueva York, dijo que había una “nube misteriosa” que se avecina sobre su oficina.
“Parece que las personas que llaman a los tiros no tienen idea de cómo es realmente la oficina de campo, o solo nos quieren matar a todos”, dijo.
Subiendo el conjunto de cambios es la fijación del Sr. Musk sobre la idea de que las personas muertas y los inmigrantes indocumentados reclaman fraudulentamente beneficios de la Seguridad Social. Los expertos dicen que la cantidad relativamente pequeña de pagos inadecuados del Seguro Social, estimado en menos del 1 por ciento de los beneficios pagados, tiene poco que ver con las personas muertas o los inmigrantes indocumentados, que de hecho a menudo pagan impuestos al sistema sin reclamar beneficios, mejorando su salud fiscal.
Sin embargo, el equipo del Sr. Musk ha priorizado como uno de sus primeros proyectos que marcan a las personas como muertas en una base de datos crucial si se enumeran como de 120 años o más, junto con otros criterios. Los ingenieros del equipo están trabajando con los funcionarios públicos de carrera en ese esfuerzo, que tiene como objetivo librar la base de datos de registros defectuosos y no se espera que afecte a nadie que reciba pagos, según personas familiarizadas con el trabajo, que no estaban autorizadas a hablar públicamente de ello.
Por separado, Antonio Gracias, un inversionista de capital privado que es un amigo cercano del Sr. Musk, y los asistentes de dux también han solicitado información sobre si los inmigrantes indocumentados están recibiendo beneficios, según estas personas.
Un juez federal castigó el trabajo de fraude del equipo de Musk en una orden que le impide tener acceso a información personal confidencial. “Ha lanzado una búsqueda de la aguja proverbial en el pajar, sin ningún conocimiento concreto de que la aguja está realmente en el pajar”, escribió la jueza, Ellen Lipton Hollander.
La orden en un momento la semana pasada llevó al Sr. Dudek a amenazar con cerrar el sistema que subyace a la agencia, aunque luego retrocedió. Los miembros del equipo del Sr. Musk ya no tienen acceso a datos de agencia confidencial, dijo.
Otras iniciativas del Sr. Dudek y Doge siguen avanzando. Durante la administración de Biden, la agencia dijo que ya no retendría un beneficio mensual completo para recordar los pagos excesos, que a menudo son causados por errores de la agencia, sino que retenería un máximo del 10 por ciento hasta que se reembolse el saldo. El objetivo era dejar a los estadounidenses con acceso a lo que a menudo es una fuente crítica de efectivo. El Sr. Dudek revirtió la política y ha reanudado retirar el cheque completo hasta que se devuelva el exceso.
Dudek dijo que tenía en mente el mejor interés del sistema de seguridad social, del cual su familia era beneficiaria cuando era un niño.
“A menos que use una fuerza bruta en el gobierno, lo estancan”, dijo Dudek.
Nicholas Neham, Ryan Mac y Es decir, Murray Informes contribuidos.
