El gobierno británico estableció el miércoles planes para un mayor gasto militar y recortes a los beneficios sociales, ya que buscó mantener las finanzas de la nación en camino en lo que llamó un “mundo más incierto”.
Rachel Reeves, la canciller de la Hacienda, dijo que habría un adicional de 2.200 millones de libras ($ 2.8 mil millones) para la defensa en el año fiscal que comienza el próximo mes. Y reiteró recientemente anunciando reducciones al sistema de beneficios que se esperaba que ahorraran alrededor de £ 5 mil millones para 2030.
Los cambios se producen cuando las políticas económicas del presidente Trump han interrumpido la economía global, lo que pone más demandas sobre el presupuesto ya estirado del gobierno británico. Al igual que muchos otros países europeos, Gran Bretaña se ha comprometido a gastar más en defensa para apoyar a Ucrania contra Rusia. Al mismo tiempo, la amenaza de una guerra comercial global está al acecho y las tasas de interés han aumentado, lo que aumenta los costos de los préstamos del gobierno.
“Nuestra tarea es asegurar el futuro de Gran Bretaña en un mundo que está cambiando ante nuestros ojos”, dijo Reeves en el Parlamento el miércoles.
“El trabajo de un gobierno responsable no es simplemente ver este cambio”, agregó. “Este momento exige un gobierno activo”.
Además de los obstáculos, la economía británica se desaceleró en la segunda mitad del año pasado, y la oficina de responsabilidad presupuestaria, un perro guardián independiente, redujo a la mitad su pronóstico de crecimiento este año a 1 por ciento desde el 2 por ciento.
Hace menos de cinco meses, poco después de que el Partido Laborista llegó al poder, la Sra. Reeves presentó su primer presupuesto, anunciando un aumento sustancial en el gasto público a corto plazo, un compromiso para aumentar la inversión y un fuerte aumento en los impuestos, particularmente para los empleadores. La Sra. Reeves había dicho que quería reducir la cantidad de grandes anuncios sobre impuestos y gastos, preferiblemente a solo uno por año, para proporcionar más estabilidad para los hogares y las empresas.
Pero desde que se publicó el presupuesto en octubre, ha habido un aumento en la incertidumbre económica, gran parte de él derivado de cambios de política radicales e impredecibles en los Estados Unidos desde las elecciones del Sr. Trump. Eso ha hecho la actualización del presupuesto del miércoles, conocida como la declaración de primavera, más consecuente porque fue la primera gran oportunidad para que la Sra. Reeves respondiera a la agitación económica.
Ella resistió la presión para cambiar sustancialmente el curso. La Sra. Reeves no anunció ningún cambio significativo en los impuestos, pero las medidas se centraron en los planes de gasto. Eso incluyó una ligera reducción en el gasto público a partir de 2026.
La presión sobre el presupuesto no es exclusiva de Gran Bretaña. En respuesta al compromiso de los Estados Unidos para Ucrania, la mayoría de los países europeos planean gastar más en defensa, pero ya enfrentan altos niveles de deuda y una perspectiva de crecimiento económico mediocre. Aún así, estas promesas tienen consecuencias fiscales de largo alcance a medida que Europa se prepara para pedir prestado mucho más.
El mes pasado, el primer ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, dijo que el gasto militar aumentaría al 2.5 por ciento del producto interno bruto para 2027, un adicional de £ 6.4 mil millones. La ayuda en el extranjero se reduciría para pagarla.
La próxima semana, la administración Trump impone lo que está llamando aranceles recíprocos a muchos países. Gran Bretaña espera evitar la peor parte de estas tarifas y está en negociaciones con los Estados Unidos. La incertidumbre de la política comercial ha obstaculizado la inversión empresarial en todo el mundo y ha causado volatilidad en los mercados financieros.
La Sra. Reeves ha tenido poco espacio para maniobrar gracias, en parte, al aumento de los pagos de las tasas de interés y el débil crecimiento económico. El rendimiento de los bonos gubernamentales a 10 años es aproximadamente 0.3 puntos porcentuales más alto que en octubre. Los pagos de intereses de la deuda fueron de £ 105 mil millones para el año fiscal que finaliza este mes, más de lo que el Departamento de Defensa, el Ministerio de Justicia y el Ministerio del Interior combinó, dijo Reeves.
Y el Banco de Inglaterra ha estado reduciendo las tasas lentamente debido a los riesgos de inflación persistentes. El miércoles, los datos mostraron que la tasa de inflación anual de Gran Bretaña se desaceleró a 2.8 por ciento en febrero debido a los precios más bajos de la ropa, un respiro temporal antes de que se espera que la inflación aumente nuevamente durante la mayor parte de este año.
La Sra. Reeves ha prometido apegarse a reglas fiscales estrictas, incluido el compromiso de no pedir prestado por el día a gasto a fines de la década y para una medida de la deuda nacional que también cae para entonces. Y así, ha tratado de reconstruir un amortiguador fiscal contra estas reglas para tranquilizar a los inversores extranjeros, que pueden castigar por cualquier signo de irresponsabilidad fiscal y enviar costos de endeudamiento, como durante la primer ministro de Liz Truss a fines de 2022.
“El pueblo británico ha visto lo que sucede cuando un gobierno toma más allá de sus medios”, dijo Reeves, y agregó que sus reglas fiscales eran “no negociables”.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria confirmó que los recortes al bienestar y la ayuda en el extranjero, las medidas para represiar la evasión de impuestos y los cambios en el sistema de planificación para facilitar la construcción de casas e infraestructura significaban que el gobierno aún tendría un amortiguador en línea con sus reglas fiscales.
