Durante el año pasado, un par de bombas legales pusieron la creciente relación de India con Estados Unidos a una de sus mayores pruebas hasta el momento.
Justo cuando las dos partes anunciaban expansiones sin precedentes en los vínculos de defensa y tecnología, los fiscales estadounidenses acusaron a agentes del gobierno indio de conspirar para asesinar a un ciudadano estadounidense en suelo estadounidense.
Meses después, el Departamento de Justicia presentó cargos de fraude y soborno contra el magnate empresarial más destacado de la India, cuyas empresas se han disparado a alturas vertiginosas gracias al poder del Primer Ministro Narendra Modi.
Aún así, la relación se ha mantenido. Después de décadas de sospecha mutua entre los dos países, dijo Eric Garcetti, el embajador saliente de Estados Unidos en la India, el hecho de que ahora nada parezca descarrilar sus vínculos es una prueba de su fortaleza.
“No creo que haya nada lo suficientemente grande como para amenazar la trayectoria de las relaciones entre Estados Unidos e India”, dijo Garcetti el sábado en una entrevista en la embajada en Nueva Delhi, dos días antes de que el presidente Biden deje el cargo y Donald J. Trump presta juramento como su sucesor.
“Esto es increíblemente resistente y casi inevitable”, añadió Garcetti. “Lo que realmente no es inevitable es el ritmo y el progreso, como la rapidez con la que llegamos allí”.
La intensificación de la relación con la India por parte de la administración Biden se produjo después de casi dos décadas de esfuerzos para deshacerse de las sospechas de la era de la Guerra Fría que culminaron con las sanciones de Estados Unidos al programa nuclear de la India en 1998.
Washington ve un gran potencial en la India como contrapeso geopolítico a una China cada vez más asertiva. India, que ya es la democracia más grande del mundo, reemplazó a China como la nación más poblada del mundo en 2023. Las ventajas demográficas de la India y su creciente capacidad tecnológica podrían ayudar a diversificar las cadenas de suministro globales fuera de China, una prioridad de Estados Unidos y otras grandes potencias.
Ahora llega la segunda presidencia de Trump, con su orientación de dar prioridad a Estados Unidos y amenazas de imponer aranceles elevados a sus socios comerciales. Si bien los líderes de muchos países están desconcertados, los funcionarios indios insisten en que no se encuentran entre ellos.
S. Jaishankar, el ministro de Asuntos Exteriores, ha dicho que India disfruta de “una relación política positiva con Trump” que espera que sólo se profundice. Mientras asistía a la inauguración de un consulado de Estados Unidos el viernes en el centro tecnológico de Bengaluru, también conocido como Bangalore, Jaishankar citó a Modi diciendo que los dos países estaban superando “las vacilaciones de la historia”.
Modi ha disfrutado de una fuerte relación con Trump, un factor importante debido al enfoque personal del presidente entrante hacia las relaciones internacionales. Durante el primer mandato de Trump, Modi lo recibió en un gran mitin en su estado natal de Gujarat, así como en una gran reunión en Texas de la diáspora india, una extensión cada vez más crucial de la influencia india en la política estadounidense.
Pero algunos analistas advirtieron que la imprevisibilidad y el enfoque transaccional de Trump podrían plantear riesgos para India.
Dos cuestiones en particular seguramente pondrán a prueba la relación, y muy probablemente pronto. Durante la campaña, Trump criticó a la India por obtener una ventaja injusta en el comercio al mantener aranceles elevados. Y la India podría verse arrastrada por la controversia si Trump cumple su promesa de deportar en masa a inmigrantes ilegales.
Los indios constituyen el tercer grupo más grande de inmigrantes ilegales en Estados Unidos, según el Pew Research Center. Si Trump envía a un gran número de indios de regreso a su país de origen, podría ser una gran vergüenza para Modi.
Amita Batra, economista y experta en comercio radicada en Nueva Delhi, dijo que India debería ver señales de advertencia en la amenaza de Trump de imponer aranceles más altos incluso contra los aliados tradicionales de Estados Unidos, así como en su declarada voluntad de deshacer acuerdos con países como México y Canadá que su primera administración había puesto en marcha.
“Se puede decir que estamos en muy buenos términos con Trump, tenemos una relación fácil con Estados Unidos, pero cómo Trump ve eso en un momento particular es una cuestión completamente diferente”, dijo el Dr. Batra en un evento en el Centro de Asuntos Sociales. y Progreso Económico en Nueva Delhi. “India tiene que acercarse con mucha cautela a Trump 2.0”.
Durante la entrevista, Garcetti describió la relación bilateral como “la más convincente, desafiante y trascendental” para ambos países.
Garcetti, ex alcalde demócrata de Los Ángeles, llegó a Nueva Delhi en abril de 2023, después de que la misión permaneciera sin embajador durante dos años. Su proceso de confirmación se había topado con un muro por acusaciones de que había pasado por alto denuncias de acoso sexual por parte de un asistente cuando era alcalde.
Compensó el tiempo perdido con un estallido de energía y alcance como el de un político en modo campaña.
Estaba en todas partes, desde campos de críquet hasta cafeterías y programas culturales. Luciendo una chaqueta de cuero, incluso se sentó detrás del piano para abrir para las leyendas del jazz Herbie Hancock y Dianne Reeves, que habían venido a actuar en el Piano Man Jazz Club de Nueva Delhi..
Pero cuando Garcetti intentó bailar una melodía viral de Bollywood en una celebración de Diwali, las relaciones entre los dos países habían topado con obstáculos importantes.
En India, los trolls de derecha habían aprovechado las acusaciones estadounidenses de participación del gobierno indio en un complot para asesinar a un ciudadano estadounidense que defendía una causa separatista en India. Eso, junto con la acusación estadounidense de Gautam Adani, el magnate de los negocios, era evidencia de que Estados Unidos estaba tratando de frenar el inevitable ascenso de la India, argumentaron las voces nacionalistas en línea.
La administración Biden parecía decidida a abordar el episodio del asesinato en silencio con Nueva Delhi, exigiendo rendición de cuentas sin permitir que se convirtiera en un importante punto delicado diplomático.
“Creo que en el Capitolio, dentro de la Casa Blanca, para aquellos que lo sabían, fue un verdadero momento de reflexión y pausa”, dijo Garcetti sobre el caso de asesinato. “No detuvo el impulso; ya sabes, las relaciones entre países siempre son multifacéticas y simultáneas y no sólo entre gobiernos. Pero creo que fue una revisión inmediata”.
Garcetti dijo que la respuesta de la India había tranquilizado a la administración Biden. Nueva Delhi había aceptado la exigencia de Estados Unidos, dijo, “no sólo de rendición de cuentas sino de reforma sistémica y garantías de que esto nunca volverá a suceder”.
Una investigación del gobierno indio que concluyó la semana pasada recomendó acciones legales contra una persona no identificada con “vínculos criminales anteriores”. Dijo que la acción “debe completarse rápidamente”, en lo que los analistas vieron como un intento de comenzar la era Trump con borrón y cuenta nueva.
“Si queremos cooperar en otras áreas que son importantes para nosotros, compartir inteligencia, etcétera, la confianza es la base de todo”, dijo Garcetti. “Pero me ha sorprendido bastante cómo se puede profundizar la confianza a través de un desafío”.
Una pregunta que se cierne sobre los vínculos cada vez más profundos entre los dos países es si la India realmente puede surgir como una alternativa a China en las cadenas de suministro globales, algo que también se preguntó Garcetti.
India ha cosechado sólo una parte importante de las ganancias inesperadas derivadas de su alejamiento de China, y las empresas prefieren lugares como Vietnam, Taiwán y México, donde es más fácil establecer operaciones y donde los aranceles son más bajos.
Garcetti dijo que India había dado pasos dramáticos después de abrir su economía apenas en la década de 1990, años después de China. Tomó su iPhone para ilustrar un éxito reciente ampliamente destacado: alrededor del 15 por ciento de la fabricación de iPhone ahora se realiza en India, una cifra que podría seguir creciendo rápidamente, dijo.
Sin embargo, en términos más generales, India todavía lucha por atraer inversión extranjera, a pesar de las mejoras en infraestructura y cierta simplificación de las regulaciones. La industria manufacturera no está creciendo lo suficientemente rápido como para brindarle a la India los empleos que necesita desesperadamente.
“Lo que la India está dejando sobre la mesa es mucho progreso, empleo y crecimiento, y es encontrar una mejor manera de hacer que sea fluido y sin fricciones invertir aquí para exportar”, dijo Garcetti. “Porque sigue siendo, para muchos componentes de la manufactura, una de las economías con aranceles más altos, si no la que más”.
“No se equivocan al mirar y decir que antes era un 95 por ciento peor”, dijo Garcetti. “Pero si ese 5 por ciento sigue siendo el doble de tu competidor o 10 veces tu competidor, las empresas, ya sabes, son como el agua. Fluyen donde los lleva la gravedad”.
