El Departamento de Defensa ha llegado a un amplio acuerdo con decenas de miles de personas que fueron despedidas del servicio militar debido a su identidad sexual, lo que podría allanar el camino para que los veteranos mejoren su estado de baja y reciban una serie de beneficios que les habían sido negados.
El acuerdo, que el Pentágono aceptó a fines de la semana pasada y fue presentado el lunes en el Tribunal Federal de Distrito en el norte de California, aún debe ser aprobado por un juez. Se aplica a un grupo de más de 30.000 veteranos que recibieron bajas no honorables o cuyo estado de baja indica su sexualidad. Grupos de defensa habían presentado una demanda colectiva de derechos civiles en 2023 alegando que el Pentágono no había logrado remediar la “discriminación continua” después de la derogación de la política militar de “no preguntar, no decir” más de una década antes.
Aquellos que dejan el ejército con bajas no honorables generalmente no reciben todos los beneficios a los que habrían sido elegibles a través del Departamento de Asuntos de Veteranos, incluida la atención médica de los hospitales y clínicas del VA, beneficios educativos y acceso a redes laborales.
Si bien el Departamento de Defensa ha tomado medidas bajo la administración Biden para mejorar las bajas y restaurar los beneficios para los veteranos LGBTQ, se espera que el acuerdo facilite mucho el proceso. También ayudaría a los ex miembros del servicio a eliminar las referencias a su sexualidad en sus documentos de baja. Si un juez federal aprueba el acuerdo, será vinculante por ley.
Cuando se le pidió comentarios, el Pentágono se remitió al Departamento de Justicia, que declinó hacer comentarios. El acuerdo fue informado el lunes por CBS News.
Sherrill Farrell, de 63 años, un veterano de la Marina que es el demandante principal en la demanda, dijo en una entrevista que la noticia del acuerdo era “abrumadora”. La Sra. Farrell, que es lesbiana, se alistó en la Marina en 1985. Un compañero de litera la delató y la expulsó del entrenamiento después de sólo 10 meses como aprendiz de bombero. Sus sueños de seguir los pasos de su padre y su abuelo al servir en el ejército fueron aplastados y nunca solicitó beneficios.
“No se trataba de dinero”, dijo Farrell. “Se trataba de decencia humana y de tratar a las personas de manera justa, y a las personas que están dispuestas a defender nuestro país sin importar cuál sea su orientación sexual o a quién amen”.
Los miembros del servicio LGBTQ que hablaron abiertamente sobre su orientación sexual fueron excluidos del ejército hasta 2011, cuando el presidente Barack Obama derogó la política “no preguntes, no digas”. Pero el fin de la política no hizo nada para abordar los efectos que experimentaron decenas de miles de miembros del servicio que fueron dados de baja debido a su sexualidad.
A aquellos cuyas bajas siguen siendo poco honorables todavía se les niegan todos los beneficios. Su única opción para mejorar su alta es presentar una petición individualmente, un proceso que puede llevar más de un año, según la organización de servicios legales sin fines de lucro Legal Aid at Work, uno de los grupos que presentó la demanda.
En otros casos, incluso cuando una baja es honorable, el papeleo puede dejar fuera a los veteranos porque se refiere a ellos o a sus acciones como “homosexuales”. Podría decir que “intentaron contraer matrimonio homosexual”, dijo en una entrevista Elizabeth Kristen, abogada de Legal Aid at Work.
Después de que se presentara inicialmente la demanda colectiva en agosto de 2023, el Departamento de Defensa comenzó lo que llamó una revisión proactiva de los miembros del servicio que fueron dados de baja durante la era de “no preguntes, no digas”. Esa revisión concluyó en octubre, y más de 800 miembros del servicio que fueron expulsados obtuvieron sus bajas elevadas a honorables. Era la primera vez que el departamento revisaba sistemáticamente las altas relacionadas con la identidad sexual.
Pero el acuerdo que el Pentágono acordó el viernes iría aún más lejos, creando un proceso simplificado que se aplicaría a más personas en un período de tiempo más amplio.
“Lo que dice”, dijo la Sra. Kristen sobre el acuerdo, “es que la eliminación de la palabra ‘homosexual’ de sus registros debería ser esencialmente tan fácil como cambiar su nombre”.
Muchos veteranos no tenían idea de que existía un camino para arreglar sus trámites. Algunos, como la Sra. Farrell, se sintieron avergonzados y no pidieron los beneficios a los que habrían tenido derecho, si no fuera por una baja poco honorable.
La Sra. Farrell era abiertamente lesbiana cuando se alistó y dijo que se sentía culpable por responder “no” a la pregunta de la solicitud “¿Es usted homosexual?” Es la única vez que recuerda haber mentido sobre su identidad sexual, dijo, porque sabía que su solicitud no habría sido considerada si hubiera dicho la verdad.
“Tenía tantas ganas de servir a mi país”, dijo Farrell, ahogándose por la emoción. “Pero debido a mi integridad y la forma en que veo el servicio militar, sentí que tenían derecho a hacer lo que hicieron porque yo había mentido”.
El acuerdo es uno de varios pasos que la administración Biden ha tomado para remediar los efectos de las políticas que han sentido los miembros del servicio LGBTQ durante décadas. En junio, el presidente Biden ofreció clemencia a unos 2.000 veteranos que fueron condenados por practicar sexo gay, prohibido por el ejército durante más de 60 años, para abordar lo que llamó un “error histórico”.
