Las muertes por bombas y otras lesiones traumáticas durante los primeros nueve meses de la guerra en Gaza pueden haber sido subestimadas en más del 40 por ciento, según un nuevo análisis publicado en The Lancet.
El análisis estadístico revisado por pares, dirigido por epidemiólogos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, utilizó modelos en un esfuerzo por proporcionar una estimación objetiva de las víctimas por parte de terceros. Las Naciones Unidas se han basado en la cifra del Ministerio de Salud liderado por Hamás, que según afirman ha sido en gran medida precisa, pero que Israel critica por ser inflada.
Pero el nuevo análisis sugiere que el recuento del Ministerio de Salud de Hamás es un conteo significativamente insuficiente. Los investigadores concluyeron que el número de muertos por los bombardeos aéreos y las operaciones militares terrestres de Israel en Gaza entre octubre de 2023 y finales de junio de 2024 fue de aproximadamente 64.300, en lugar de los 37.900 informados por el Ministerio de Salud palestino.
La estimación del análisis corresponde a un 2,9 por ciento de la población de Gaza antes de la guerra que murió por lesiones traumáticas, o uno de cada 35 habitantes. El análisis no tuvo en cuenta otras víctimas relacionadas con la guerra, como las muertes por desnutrición, enfermedades transmitidas por el agua o el colapso del sistema de salud a medida que avanzaba el conflicto.
El estudio encontró que el 59 por ciento de los muertos eran mujeres, niños y personas mayores de 65 años. No estableció qué proporción de los muertos reportados eran combatientes.
Mike Spagat, un experto en calcular las víctimas de la guerra que no participó en esta investigación, dijo que el nuevo análisis lo convenció de que las víctimas de Gaza fueron subestimadas.
“Esta es una buena prueba de que la cifra real es mayor, probablemente sustancialmente mayor, que las cifras oficiales del Ministerio de Salud, mayor de lo que había estado pensando durante los últimos meses”, dijo el Dr. Spagat, profesor de la Royal Holloway College de la Universidad de Londres.
Pero la presentación de cifras precisas, como un 41 por ciento de mortalidad no declarada, es menos útil, dijo, ya que el análisis en realidad muestra que el total real podría ser menor o sustancialmente mayor. “Cuantitativamente, es mucho más incierto de lo que creo que aparece en el artículo”, dijo el Dr. Spagat.
Los investigadores dijeron que su estimación de 64.260 muertes por lesiones traumáticas tiene un “intervalo de confianza” entre 55.298 y 78.525, lo que significa que el número real de víctimas probablemente esté en ese rango.
Si el nivel estimado de muertes no declaradas hasta junio de 2024 se extrapola a octubre de 2024, la cifra total de víctimas en Gaza en el primer año de la guerra superaría las 70.000.
“Las muertes por heridos de guerra son importantes, porque habla de la cuestión de si la campaña es proporcional, si, de hecho, se toman medidas suficientes para evitar víctimas civiles”, dijo Francesco Checchi, epidemiólogo. con experiencia en conflictos y crisis humanitarias y profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, autor del estudio. “Creo que conmemorar es importante. Hay un valor inherente en simplemente intentar dar con el número correcto”.
El análisis utiliza un método estadístico llamado análisis de captura-recaptura, que se ha utilizado para estimar las víctimas en otros conflictos, incluidas las guerras civiles en Colombia y Sudán.
Para Gaza, los investigadores se basaron en tres listas: la primera es un registro mantenido por el Ministerio de Salud palestino, que comprende principalmente los muertos en las morgues de los hospitales y estimaciones del número de personas no recuperadas enterradas entre los escombros. El segundo son las muertes reportadas por familiares o miembros de la comunidad a través de una encuesta en línea que el ministerio estableció el 1 de enero de 2024, cuando el sistema de registro de defunciones de antes de la guerra había fallado. Pidió a los palestinos dentro y fuera de Gaza que proporcionaran nombres, edades, números de identificación nacional y lugar de muerte de las víctimas. La tercera fuente fueron los obituarios de personas que murieron a causa de lesiones que se publicaron en las redes sociales, que pueden no incluir todos los mismos detalles biográficos y que los investigadores compilaron a mano.
Los investigadores analizaron estas fuentes para buscar personas que aparecen en múltiples listas de asesinados. Un alto nivel de superposición habría sugerido que pocas muertes no se contaron; la baja cantidad que encontraron sugirió lo contrario. Los investigadores utilizaron modelos para calcular la probabilidad de que cada individuo aparezca en cualquiera de las tres listas.
“Los modelos nos permiten estimar realmente el número de personas que no han sido incluidas en ninguna lista”, dijo el Dr. Checchi. Eso, combinado con la cifra indicada, dio a los analistas el total.
Patrick Ball, director de investigación del Grupo de Análisis de Datos de Derechos Humanos y estadístico que ha realizado estimaciones similares de muertes violentas en conflictos en otras regiones, dijo que el estudio era sólido y estaba bien razonado. Pero advirtió que los autores pueden haber subestimado la cantidad de incertidumbre causada por el conflicto en curso.
Los autores utilizaron diferentes variaciones de modelos matemáticos en sus cálculos, pero el Dr. Ball dijo que en lugar de presentar una sola cifra (64.260 muertes) como estimación, podría haber sido más apropiado presentar el número de muertes como un rango de 47.457 a 88.332 muertes, un lapso que abarca todas las estimaciones producidas al modelar la superposición entre las tres listas.
“Es realmente difícil hacer este tipo de cosas en medio de un conflicto”, dijo el Dr. Ball. “Se necesita tiempo y acceso. Creo que se podría decir que el rango es mayor, y eso sería plausible”.
Si bien Gaza tenía un sólido proceso de registro de defunciones antes de la guerra, ahora sólo tiene una función limitada después de la destrucción de gran parte del sistema de salud. Las muertes no se cuentan cuando familias enteras mueren simultáneamente, sin dejar a nadie a quien informar, o cuando un número desconocido de personas mueren en el derrumbe de un gran edificio; Los habitantes de Gaza son cada vez más enterrados cerca de sus hogares sin pasar por una morgue, dijo el Dr. Checchi.
Los autores del estudio reconocieron que algunos de los que se supone que están muertos pueden en realidad estar desaparecidos, muy probablemente tomados como prisioneros en Israel.
Roni Caryn Rabin y Lauren Leatherby contribuyó con informes.
