Hasta hace poco, el hombre más poderoso de Pakistán prefería quedarse detrás de escena, controlando estrechamente su perfil público y limitando sus pronunciamientos principalmente a direcciones coreografiadas en eventos militares de pieza.
Pero después del ataque terrorista mortal hace casi dos semanas en la parte controlada por la India de Cachemira, el jefe del ejército de Pakistán, el general Syed Asim Munir, ha llegado al centro de afilar las tensiones entre Pakistán e India.
A medida que la presión se ha construido en India para una respuesta contundente al ataque, que mató a más de dos docenas de turistas hindúes cerca de la ciudad de Pahalgam, el general Munir ha moldeado cada vez más el tono de Pakistán con su propia charla dura.
El jueves, de pie sobre un tanque durante un ejercicio militar, el general Munir se dirigió a las tropas en el campo. “Que no haya ambigüedad”, dijo. “Cualquier desventura militar de la India se encontrará con una respuesta rápida, resuelta y de muesca”. Esa fue una referencia al voto de Pakistán para igualar o superar cualquier huelga india.
Los comentarios del general Munir se han visto en India y Pakistán como reflejando su necesidad de proyectar la fuerza y reunir el apoyo público después de que su país ha luchado durante años con divisiones políticas y dificultades económicas. Esos problemas han abollado la firme lealtad que los pakistaníes habían sentido durante décadas hacia el establecimiento militar, que durante mucho tiempo ha tenido una mano oculta para guiar la política del país.
Pero la respuesta del general Munir parece ser más que un cálculo político. Los analistas lo describen como un alineador duro en la India, con puntos de vista conformados por su tiempo liderando las dos principales agencias de inteligencia militar de Pakistán y por su creencia de que el conflicto de larga data con la India es en el fondo religioso.
Muchos en la India han tomado comentarios de que el general Munir hizo seis días antes del ataque terrorista. Frente a una audiencia de pakistaníes en el extranjero en la capital, Islamabad, el general Munir describió a Cachemira, que se divide entre Pakistán e India, pero reclamada en su totalidad por cada uno, como la “vena y vena yugular” del país.
Esa frase, que está profundamente entretejida en el vocabulario nacionalista del país, significa cómo Pakistán ve a Cachemira como vital para su identidad nacional. El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India denunció el comentario como inflamatorio y llamó a Cachemira una “parte integral” de la India.
Si la crisis actual se intensifica o da paso a la moderación dependerá tanto de la diplomacia internacional como la política interna.
Estados Unidos y las Naciones Unidas han pedido a India y Pakistán, que tienen armas nucleares, para trabajar hacia la desescalación. Además, el representante permanente de Pakistán ante las Naciones Unidas, Asim Ahmad, dijo el viernes que los diplomáticos y ministros del gobierno paquistaníes habían hablado con sus homólogos chinos sobre las tensiones con India. China es un aliado de Pakistán y tiene intereses económicos allí.
Pero la diplomacia puede no ser suficiente. El primer ministro de la India, Narendra Modi, cuya marca de nacionalismo hindú pinta a los musulmanes en casa y en Pakistán como una amenaza, ha prometido que India perseguirá “todos los terroristas y sus patrocinadores hasta los fines de la tierra”.
Después de los ataques a las fuerzas de seguridad indias en Cachemira en 2016 y 2019, India respondió golpeando lo que dijo que eran campos terroristas dentro de Pakistán. Esta vez, con 26 personas inocentes asesinadas por atacantes en un destino turístico, el asalto más mortal de la región en décadas, “un mero ataque aéreo transfronterizo en los presuntos campamentos no va a satisfacer la lujuria de sangre de los partidarios de la derecha”, dijo Aditya Sinha, autora y periodista con sede en Delhi.
Por su parte, el general Munir ha hablado desde el ataque de la pahalgama en términos explícitamente ideológicos que indican que no está dispuesto a creer que la paz a largo plazo con la India es posible.
El 26 de abril, se dirigió a los cadetes en una ceremonia de graduación para la principal academia militar del país. Invocó la “teoría de dos naciones”, el marco detrás de la fundación de Pakistán en 1947, que afirma que los hindúes y musulmanes son naciones separadas que necesitan patrias separadas.
La teoría ha respaldado durante mucho tiempo la identidad nacional y la política exterior de Pakistán. En el pasado, los generales de Pakistán abrazaron esta retórica ideológica durante momentos de tensión con la India y la volvieron a marcar cuando la diplomacia hizo señas. El renacimiento del general Munir de la teoría y otros comentarios han sido interpretados por muchos indios como un cambio pronunciado en la postura de Pakistán hacia la India.
Su encuadre de Cachemira como la “vena yugular” de Pakistán ha golpeado particularmente un nervio en la India. En el mismo discurso, el general Munir dijo: “No dejaremos a nuestros hermanos de Cachemira en su heroica lucha que están librando contra la ocupación india”.
Shekhar Gupta, editor en jefe de Theprint, un periódico en línea indio, dijo que el momento y el ánimo de los comentarios serían difíciles de ignorar para la India.
“La indignación de la Pahalgama siguió justo después del discurso del general Munir”, dijo Gupta. “India tendría que ser terriblemente complaciente para no establecer la conexión, especialmente ya que había reducido la hostilidad hacia los hindúes, que ningún líder paquistaní, civil o militar, había hecho durante mucho tiempo”.
Los funcionarios paquistaníes han rechazado cualquier conexión entre los comentarios del general Munir y el ataque en Cachemira. El Sr. Ahmad, el representante permanente de Pakistán en las Naciones Unidas, desestimó el reclamo de la India de los vínculos paquistaníes con el ataque y dijo que la “causa raíz” de inestabilidad en el sur de Asia seguía siendo la disputa no resuelta sobre Cachemira.
La región ha estado en el corazón de la rivalidad de India-Pakistán desde la partición en 1947 que creó a las dos naciones fuera de la India británica. Cachemira ha sido testigo de guerras, insurgencias y despliegues militares prolongados, lo que lo convierte en uno de los puntos de inflamación más volátiles del mundo.
El enfrentamiento actual no es el primer cepillo del general Munir con una crisis regional.
En 2019, cuando un bombardeo suicida en Cachemira provocó ataques aéreos indios y una breve escalada militar, el general Munir fue el líder de la poderosa agencia de inteligencia de Pakistán, la Dirección de Inteligencia entre Servicios o su mandato terminó solo unos meses después, cuando el primer ministro IMran Khan lo retiró.
El Sr. Khan luego se opondría a la elevación del general Munir al jefe del ejército, y su relación se ha mantenido hostil. Después de caer con el liderazgo militar, el Sr. Khan fue expulsado en abril de 2022. El general Munir asumió su mando como jefe del ejército siete meses después. El Sr. Khan, quien conserva un amplio apoyo entre el público paquistaní, ha estado en prisión durante dos años.
Mientras el general Munir trabaja para mantener el control de su imagen pública, evita comentarios sin guión. Sus discursos son contundentes y desprovistos de ambigüedad, a menudo se basan en temas religiosos.
El general Munir está “lleno de religión”, y eso colorea su visión de las relaciones con India, dijo Husain Haqqani, un ex embajador paquistaní en los Estados Unidos. “En el mejor de los casos”, dijo el Sr. Haqqani, “buscaría administrar tensiones y anotaría tantos puntos como pueda en el camino”.
De esta manera, el general Munir parece reflejar el giro hacia las fuerzas armadas paquistaníes más islamistas que el dictador militar general Mohammad Zia ul-Haq puso en marcha en la década de 1980. El general Zia lo hizo en coordinación con Estados Unidos, ya que cortejó a los yihadistas para librar la guerra contra la Unión Soviética en Afganistán.
El general Munir también ha presidido el creciente control militar de la política y la sociedad paquistaníes, restringiendo la disidencia, dicen los críticos.
“Parece querer tener el control más que querer que le gusten”, dijo el Sr. Haqqani. “Ese ha sido su enfoque en la política interna y será su enfoque probable para tratar con la India”.
Los militares han parecido tomar una mano más fuerte en las relaciones con India, moviéndose para consolidar el control institucional sobre cualquier conversación futura al nombrar al jefe de espías del país como asesor de seguridad nacional. Ese papel había sido históricamente celebrado por generales retirados y civiles.
Por ahora, las relaciones diplomáticas entre los dos países permanecen congeladas. La mensajería pública agresiva, en lugar de la diplomacia tranquila, se ha convertido en el principal canal de comunicación. En tal clima, el riesgo de error de cálculo es agudo.
Zahid Hussain, analista político y de seguridad en Islamabad, dijo que Pakistán se sentiría obligado a responder si India lanzara ataques militares.
“La pregunta es si el Sr. Modi puede optar por detenerse en este momento”, dijo. “Incluso las huelgas indias limitadas podrían convertirse en un conflicto más amplio”.
Eva Sampson Informes contribuidos de las Naciones Unidas.
