Desde que Howard Lutnick fue aprovechado para servir como secretario de comercio del presidente Trump, los ejecutivos de algunas de las compañías más grandes del mundo han estado tratando de conquistarlo.
Los líderes de Nvidia, Facebook, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company y Alphabet han visitado su recién comprada propiedad de $ 25 millones en Washington, una mansión de 16,250 pies cuadrados que el Sr. Lutnick, un multimillonario, recientemente bromeado, sería “lo suficientemente grande para mi ego”, para persuadirlo de que adopte una agenda amigable con la empresa.
Mientras Trump aumentó los aranceles a los niveles no vistos en un siglo, Ford, General Motors y otras compañías que han construido sus negocios en torno al comercio internacional se comunicaron con el Sr. Lutnick con la esperanza de que pueda persuadir al presidente para que adopte un enfoque menos agresivo. Algunos directores ejecutivos han recibido llamadas al Secretario de Comercio a la medianoche.
El Sr. Lutnick, de 63 años, dirige un departamento que promueve y regula la industria y se ha puesto a cargo de supervisar el comercio. Como resultado, se ha encontrado en una posición de influencia increíble, ya que el intermediario para un presidente imponiendo tarifas radicales y las industrias que son aplastadas por ellos.
Un ex comerciante de bonos que acumuló miles de millones en Wall Street, el Sr. Lutnick se ha convertido en uno de los vendedores más fuertes para los aranceles en una administración generalmente unificada en sus beneficios. Se ha hecho eco públicamente el mensaje del presidente de que se necesitan grandes aranceles para revivir la industria estadounidense, y que si a las empresas no les gustan, deberían construir fábricas en los Estados Unidos.
Pero en las conversaciones internas en la administración, a menudo ha sido una voz para la moderación. Argumentó a favor de que el Sr. Trump detuviera sus aranceles globales durante 90 días después de que enviaron convulsiones a través de los mercados de acciones y bonos. Y ha presentado el caso al Presidente para otorgar alivio a ciertas industrias favorecidas, ayudándoles a ganar exenciones de miles de millones de dólares de gravámenes.
Después de que las compañías automotrices más grandes del país argumentaron al Sr. Lutnick que los aranceles sobre Canadá y México perjudicarían la competitividad de las fábricas de automóviles estadounidenses, Lutnick presionó al presidente para asegurar una exención importante en marzo.
En abril, el Sr. Lutnick ayudó a superar las excepciones que salvaron a las compañías de electrónica de aranceles severos en China, después de que él y otros funcionarios recibieron llamadas de ejecutivos como Tim Cook de Apple y Michael Dell de Dell Technologies.
Trump parece arrepentirse de haber otorgado tales exclusiones. Se ha quejado de los asociados de que no quería hacerlos en primer lugar, y escribió en Truth Social en abril que “nadie se está ‘fuera del anzuelo'”, diciendo que la electrónica estaría sujeta a otros aranceles en el futuro.
Las empresas se han confundido profundamente sobre la dirección de la política comercial, pero más determinadas que nunca a presionar por exenciones lucrativas.
El Sr. Lutnick no respondió a una solicitud de una entrevista. Un portavoz del Departamento de Comercio declinó hacer comentarios. El New York Times habló con más de tres docenas de ejecutivos corporativos y empleados actuales y anteriores del Departamento de Comercio, la Casa Blanca, la antigua firma de Wall Street del Sr. Lutnick, Cantor Fitzgerald y otros.
El Sr. Lutnick no siempre está del lado de ayudar a la industria. A menudo ha empleado la amenaza de aranceles u otras tácticas agresivas contra las empresas para alentarlos a invertir más en los Estados Unidos.
Por ejemplo, el Sr. Lutnick ha detenido los desembolsos a las empresas del programa CHIPS, un esfuerzo bipartidista y multimillonario para reconstruir la industria de semiconductores de Estados Unidos. El Sr. Lutnick presionó a algunos ejecutivos para que aumenten sus inversiones estadounidenses si quieren recibir sus fondos, a pesar de que las empresas ya han firmado contratos para esos pagos, según tres personas familiarizadas con las conversaciones.
También ha dado a las empresas la impresión de que pueden obtener alivio de la tarifa al invertir más en los Estados Unidos, y discutió la celebración de aranceles pagados por empresas en depósito en garantía, devolviéndolo si nos hacen inversiones. Empresas como Apple, TSMC y NVIDIA han anunciado inversiones desde que Trump comenzó a amenazar los aranceles.
Como ex banquero de inversión, el Sr. Lutnick parece particularmente interesado en nuevas formas de apuntalar las finanzas del gobierno. Ha respaldado el plan de Trump de vender ciudadanía a extranjeros adinerados con una “tarjeta de oro”, y habló sobre el gobierno tomando un recorte de patentes e innovaciones.
El Sr. Lutnick ha presentado renombrar al Departamento del Interior “El Departamento de Activos Americanos” y utilizar los ingresos arancelarios para financiar un nuevo fondo soberano de riqueza. También ha hablado apasionadamente sobre establecer un nuevo “acelerador de inversión” que tiene como objetivo cortar la burocracia para los inversores.
Los partidarios del Sr. Lutnick dicen que trae un pensamiento fresco que es muy necesario en Washington. Pero los ejecutivos y los funcionarios extranjeros han descrito algunas de sus propuestas como locas o perjudiciales, y salen de las conversaciones profundamente inquietas, dicen media docena de personas familiarizadas con los intercambios.
Y a pesar de supervisar una agencia gubernamental en expansión, Lutnick está trabajando para expandir aún más su alcance.
Se ha estado moviendo para tomar el control del Servicio de Aduanas para que el “Servicio de Ingresos Externos” del Sr. Trump, que recaudaría los impuestos de importación, una realidad. El Sr. Lutnick también ha expresado interés en obtener autoridad sobre el Servicio Postal de los Estados Unidos. Después de que Trump le dio “24 horas completas”, en palabras del Sr. Lutnick, para descubrir cómo arreglar las finanzas de la oficina de correos, el Sr. Lutnick sugirió fusionarlo en el Departamento de Comercio y usar Correos para hacer el Censo Nacional.
Como asesor para el presidente, Lutnick ha ayudado a abanizar los impulsos e instintos del Sr. Trump. Después de que Trump expresó su preocupación por la pérdida de influencia de Estados Unidos sobre el Canal de Panamá, Lutnick hizo que un amigo creara dos iPhones para grabar videos del tráfico de barcos a través del canal, dijo a una audiencia en una conferencia en Washington en marzo. El Sr. Lutnick compartió los videos con el Sr. Trump, y lamentaron cuánta escritura china estaba del lado de los barcos y los contenedores de envío. “Los panamanos se habían agotado”, dijo.
Pocas de las ideas que el Sr. Lutnick parece más entusiasmada se encuentra dentro del alcance tradicional del Departamento de Comercio, una agencia con aproximadamente 50,000 empleados que supervisa los negocios, el monitoreo meteorológico, la pesca, la inteligencia artificial y la actividad espacial comercial.
Dentro del departamento, los empleados dicen que la moral se ha desplomado, ya que la administración se ha acumulado en el trabajo y recortó cientos de empleos. Los tecnólogos y científicos que han dedicado sus carreras a hacer que Estados Unidos sea más competitivo a nivel mundial, uno de los objetivos declarados de la administración Trump, dicen que se han quedado sin timón.
Algunos empleados de comercio dijeron que el Sr. Lutnick, a diferencia de las secretarias anteriores, no envió un correo electrónico de bienvenida ni dio una dirección de bienvenida, y que no conocían su correo electrónico o lo vieron en persona durante un mes después de su confirmación. El Sr. Lutnick le ha dicho a otros que planeaba pasar la mayor parte de su tiempo en la Casa Blanca.
Muchos empleados creen que el Sr. Lutnick se centra en una audiencia de uno: el hombre al que se refiere como “DJT”. El Sr. Lutnick a menudo habla de la intuición del presidente, la sabiduría y la presciencia, se ha jactado de tener cenas regulares de los viernes por la noche con el Sr. Trump y describe cualquier día que habla al presidente como un “buen día”.
Robert F. Kennedy Jr., Secretario de Salud y Servicios Humanos, dijo que Lutnick tenía una “química única” con el presidente y “un instinto para encontrar palancas ocultas de poder para implementar políticas”. Describió al Sr. Lutnick como “garruloso, divertido e irrepresiblemente flotante”.
“Creo que si te cortas la cabeza, todavía estaría sonriendo”, dijo Kennedy.
Jamieson Greer, el representante comercial de los Estados Unidos, describió al Sr. Lutnick como “implacable” y dijo que eran “socios muy cercanos” en el desarrollo y la ejecución de la política comercial. “El país es extremadamente afortunado de tenerlo en el servicio público”, dijo.
En una cena en la Embajada de Australia en febrero, donde pronunció el discurso de apertura, Lutnick dijo que había cepillado por primera vez con el Sr. Trump hace décadas en las cenas de la caridad de Nueva York, después de lo cual saldrían y “perseguirían a las mismas chicas”. La línea se encontró con un silencio incómodo, dijo una persona presente.
Lutnick le dijo al grupo de dignatarios e inversores extranjeros que la economía de los Estados Unidos era mayor a principios del siglo XX, cuando tenía altas tarifas en productos extranjeros. Dijo que Trump planeaba construir “un muro arancelario” en los Estados Unidos e instó a los países extranjeros a estar en el lado correcto.
Algunos gobiernos extranjeros que han negociado con el Sr. Lutnick lo han descrito como descarado y agresivo. Funcionarios canadienses dicen que emitió una serie de amenazas devastadoras en una llamada telefónica de febrero, advirtiendo que Trump podría expulsar a Canadá del grupo de intercambio de inteligencia los cinco ojos y revisar el sistema de defensa que protege a ambos países de misiles extranjeros.
Los funcionarios mexicanos, en contraste, describieron al Sr. Lutnick como duro pero atractivo, y dijeron que era receptivo a sus argumentos de que las cadenas de suministro automotriz que se ejecutan entre los países pueden ser beneficiosas para las fábricas de los Estados Unidos.
“Con nosotros, fue constructivo”, dijo Luis Rosendo Gutiérrez Romano, el subsecretario de comercio mexicano.
Lutnick parece estar disfrutando de su papel en la órbita del Sr. Trump. Se lanzó una lujosa fiesta de confirmación en febrero en su casa de Washington. El Sr. Lutnick y su esposa, Allison, se mezclaron con senadores, comerciantes de Wall Street y ejecutivos como Mark Zuckerberg de Meta.
También ha abrazado el centro de atención de los medios. Algunas de sus apariciones en televisión casi al día han desencadenado la alarma entre los funcionarios y los aliados de Trump, así como los cargos de los demócratas de que el gabinete multimillonario de Trump está fuera de contacto.
A fines de marzo, el Sr. Lutnick dijo en una entrevista que solo un “estafador” se quejaría de perderse un cheque del Seguro Social, y que su suegra de 94 años “no llamaría y se quejaría”.
En abril, el Sr. Lutnick dijo en una entrevista televisiva que “el ejército de millones y millones de seres humanos que atornillan pequeños tornillos para hacer iPhones, ese tipo de cosas van a llegar a Estados Unidos”.
Mientras estaba nuevo en Washington, el Sr. Lutnick sirvió durante más de 30 años como director ejecutivo de Cantor Fitzgerald, la firma de corretaje de Nueva York, y forjó una fortuna sustancial en una industria brutalmente competitiva. También dirigió BGC Group, un concesionario de corredores, y fue un alto ejecutivo de Newmark, una firma de propiedades comerciales.
La vida del Sr. Lutnick estaba teñida de una tragedia que lo hizo más protector sobre amigos y familiares y lo alentó a construir un imperio de riqueza a su alrededor. Perdió a sus dos padres de repente cuando era joven. Y Cantor Fitzgerald perdió a cientos de empleados, incluido el hermano y el mejor amigo del Sr. Lutnick, durante el ataque del 11 de septiembre al World Trade Center, donde se ubicaron sus oficinas.
Algunos ex empleados dijeron que Lutnick los había tratado como una familia, llevándolos a seis banderas y al circo y comprándoles palomitas de maíz y algodón de azúcar. Otros recordaron que el Sr. Lutnick dejaría la oficina para cenar con su familia, luego regresaría para las reuniones a las 10 pm, a las que esperaba que los empleados asistieran.
Jimmy Dunne, vicepresidente de Piper Sandler, un banco de inversión que ha trabajado con Cantor, describió al Sr. Lutnick como “muy intenso y muy duro”.
“Vas a luchar con él o en contra de él, es mejor que estés bastante seguro porque él te va a probar”, dijo Dunne. “No rehuye una pelea”.
El Sr. Lutnick se describió a sí mismo como un conservador fiscal y liberal social, y tiene una historia de apoyo tanto a los republicanos como a los demócratas. Pero su fuerte apoyo a Israel y la economía conservadora ayudó a influir en Trump.
Los empleados que conocían al Sr. Lutnick durante mucho tiempo se sorprendieron en 2020 para escucharlo cuestionar los resultados de las elecciones presidenciales. En 2024, el Sr. Lutnick fue un gran donante para Trump y luego copresidente de su equipo de transición. El Sr. Lutnick compitió para convertirse en secretario del Tesoro, pero perdió ante el gerente de fondos de cobertura Scott Bessent. La hostilidad entre los dos hombres no ha disminuido, a pesar de que ambos trabajan juntos para persuadir a Trump para que detengan algunas de sus aranceles.
Laure de sus vidas, Maggie Haberman, Jonathan Swan, Maureen Farrell, Tripp mickle y Matina Stevis-Gridneff Informes contribuidos. Kitty Bennett Investigación contribuida.
