El gobierno británico se movió rápidamente el sábado para tomar el control de las operaciones en la última instalación de producción de acero crudo del país, en lo que parecía ser un paso importante hacia la nacionalización de la planta.
En un movimiento inusual y dramático, el gobierno había convocado a los legisladores de vacaciones el sábado para aprobar la legislación de emergencia del gobierno.
El gobierno dijo que estaba actuando para evitar que los propietarios del complejo de acero británico en Scunthorpe, una compañía china llamada Jingye, tomen medidas unilateralmente para cerrar los calzoncillos, lo que podría costar a 2.700 empleos.
“El acero es fundamental para la fortaleza industrial de Gran Bretaña, para nuestra seguridad y para nuestra identidad como un poder mundial primario”, dijo el sábado Jonathan Reynolds, secretario de negocios y comercio, al introducir la legislación.
A pesar del interés en preservar la creación de acero ahora, durante mucho tiempo ha disminuido en Gran Bretaña. La producción de acero crudo ha caído en aproximadamente un 50 por ciento en la última década, según UK Steel, un grupo comercial.
La industria en Gran Bretaña lucha con altos costos de energía, así como a la competencia, principalmente de China, que ahora hace más de la mitad de todo el acero mundial.
Los aranceles del 25 por ciento que el presidente Trump impuso recientemente al acero importado a los Estados Unidos ha agregado un obstáculo adicional.
En este entorno difícil, el gobierno del primer ministro Keir Starmer ahora corre el riesgo de estar atrapado con el apoyo a un negocio cuyos propietarios dicen que está perdiendo 700,000 libras por día o alrededor de $ 915,000.
El gobierno insiste en que no está nacionalizando el acero británico, pero está afirmando el control sobre la junta y la administración y, al parecer, asumir la responsabilidad de los costos de funcionamiento.
En una señal del tono cada vez más amargo de la disputa, el gobierno dijo el viernes que los empleados que son despedidos por “desafiar las órdenes de los propietarios chinos” podrían ser reinstalados.
El gobierno dice que quiere encontrar un socio para invertir en un proceso de fabricación de acero más verde, pero los críticos dicen que estos movimientos equivalen a la nacionalización.
“Este es un plan de nacionalización fallido”, advirtió Andrew Griffith, portavoz de negocios del Partido Conservador de la Oposición.
Una variedad de motivaciones parecen estar detrás del enfoque del Sr. Starmer.
Tenía cuidado de dejar que una gran planta se cerrara a costa de miles de empleos de sus partidarios sindicales.
El año pasado, Tata Steel, la gran compañía con sede en India, cerró gran parte de lo que era el otro gran molino de acero de Gran Bretaña en Port Talbot en Gales, lo que llevó a una gran pérdida de empleos.
“Hemos tenido grandes preocupaciones sobre eso y mucha ira”, dijo Alasdair McDiarmid, Secretario General Asistente de la Unión Comunitaria, que representa a muchos trabajadores del acero.
En un mundo de creciente nacionalismo económico, el Sr. Starmer parece haber aceptado el argumento de que es importante que un país retenga cierta capacidad doméstica para hacer lo que se conoce como acero Virgin.
La planta de acero británica en Scunthorpe, en el noreste de Inglaterra, tiene los últimos dos calzoncillos operativos de Gran Bretaña, enormes cámaras que producen metal fundido utilizando mineral de hierro y coca cola, un derivado de carbón. Otros molinos luego terminan el acero crudo en productos como lazos de ferrocarril y vigas para la industria de la construcción.
La presión para mantener abierta a Scunthorpe parece haber aumentado a raíz de las señales de la administración Trump de que estaba menos comprometido con la seguridad europea que las administraciones estadounidenses anteriores. Los aranceles del presidente Trump aparentemente también formaban parte de ese cálculo.
“Dada la inestabilidad económica mundial, es crucial que la fabricación esté protegida en el hogar”, dijo el gobierno el viernes.
El Sr. Reynolds dijo que hizo lo que llamó “una generosa” oferta de ayuda a Jingye, que propuso cambiar la producción a Scunthorpe a hornos eléctricos que harían acero derretiendo chatarra.
Los calzoncillos como los de Scunthorpe hacen acero de alta calidad, pero también arrojan emisiones, y muchas empresas acero europeas están considerando convertirse en otras tecnologías.
El Sr. Reynolds dijo a los legisladores que Jingye quería lo que llamó una “cantidad excesiva” de apoyo gubernamental. Los costos de convertir a hornos eléctricos se estimaron en £ 2 mil millones o más.
También dijo que en los últimos días Jingye parecía estar tratando de morir de hambre de los calzoncillos de las materias primas como Coca -Cola para forzar un cierre. “La compañía, por lo tanto, habría cerrado irrevocablemente y unilateralmente la fabricación de acero primario”, dijo.
Un portavoz de British Steel declinó hacer comentarios. La compañía dijo en un comunicado de prensa el mes pasado que había invertido £ 1.2 mil millones en el acero británico desde que se hizo cargo en 2020. “A pesar de esto, las operaciones de fabricación de acero y las operaciones de acero ya no son financieramente sostenibles”, dijo.
Eshe Nelson Informes contribuidos.
