La ciudad de Fort Worth, Texas, está terminando su contrato con Synagro, el proveedor de fertilizantes de Goldman Sachs hecho de lodos de aguas residuales, por las preocupaciones de que “productos químicos para siempre” en el fertilizante contaminan tierras de cultivo y agua subterránea locales.
Este mes, Fort Worth también demandó a varios fabricantes de productos químicos, también llamados sustancias o PFA por y polifluoroalquilo, alegando que contaminaron los suministros de agua de la ciudad.
El New York Times informó el año pasado en un grupo de ganaderos en el condado de Johnson, justo al sur de Fort Worth, que demandó a Synagro, culpando al fertilizante utilizado en tierras de cultivo vecinas para contaminar sus cultivos y ganado.
El fertilizante de deslizamiento de aguas residuales provino de Synagro, que tenía un contrato para tomar las aguas residuales de la planta de tratamiento de aguas residuales de Fort Worth, tratarlo más y distribuirlo a los agricultores como fertilizantes. Desde entonces, el condado de Johnson ha lanzado una investigación criminal sobre Synagro.
Un cuerpo de investigación creciente ha demostrado que el lodo de aguas residuales, gran parte de los cuales se usa como fertilizante, puede contaminarse con PFA, un químico sintético que se usa ampliamente en artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes y alfombras resistentes a las manchas.
Los productos químicos, que están vinculados a una variedad de enfermedades, incluido un mayor riesgo de cáncer, no se descomponen en el medio ambiente. Cuando el lodo contaminado se usa como fertilizante en tierras de cultivo, puede contaminar el suelo, el agua subterránea, los cultivos y el ganado.
En enero, la Agencia de Protección Ambiental advirtió por primera vez que los PFA presentes en el fertilizante de aguas residuales, también conocidas como biosólidos, pueden plantear riesgos para la salud humana. Maine, el único estado que ha comenzado a probar sistemáticamente tierras de cultivo para PFA, ha detectado los productos químicos en docenas de granjas lecheras. Pero ha habido pocas pruebas en granjas en otros estados.
El Ayuntamiento de Fort Worth votó por unanimidad el martes para cancelar un contrato de 10 años firmado con Synagro en 2019. El contrato finalizará el 1 de abril, y el personal de la empresa de servicios de agua de la ciudad está trabajando en nuevos contratos para sus operaciones de biosólidos, según los registros del consejo.
La ciudad no citó una razón para terminar el contrato. Pero en una demanda reciente presentada por Fort Worth contra los fabricantes de PFAS Chemicals, la ciudad citó la presencia de PFA en las fuentes de agua potable de la ciudad y la infraestructura de aguas residuales.
Synagro dijo en un comunicado que la Compañía y la Ciudad de Fort Worth “acordaron mutuamente separarse y resolver todos los reclamos después de los desacuerdos en curso con respecto a los requisitos del contrato”. Dijo que la terminación no estaba relacionada con los PFA. El departamento de agua de la ciudad no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Synagro, propiedad de Goldman Sachs Asset Management, ha disputado afirmaciones de que sus biosólidos han contaminado las tierras de cultivo de Texas. Este mes, la compañía presentó una moción para desestimar los reclamos de los ganadores del condado de Johnson, citando una investigación independiente que había encargado que concluyó que el fertilizante de lodo no podría ser la fuente de altos niveles de PFA encontrados en el ganado de los ganaderos.
Synagro también dijo que las pruebas habían mostrado niveles mucho más bajos de PFA en el suelo que los reclamados por los ganaderos. La compañía no ha publicado públicamente la investigación.
Los abogados que representan a los ranchos no pudieron ser contactados para hacer comentarios. Los ganaderos han dejado de enviar su ganado al mercado, mientras continúan cuidándolos y dicen que enfrentan una ruina financiera.
Dana Ames, una investigadora ambiental que lideró la investigación de Synagro del condado de Johnson, dijo que una “investigación exhaustiva” había encontrado altos niveles de PFA en la propiedad del ranchero. “Hemos descartado todas las demás fuentes de contaminación. También probamos los biosólidos y encontramos contaminación”, dijo.
En la reunión del consejo, Luanne Langley, residente de Grandview, Texas, acusó a la ciudad de pie mientras Synagro “arrojaba biosólidos a los terratenientes y agricultores desprevenidos”. Ella dijo que cancelar el contrato no era suficiente. “¿Cómo va a ayudar a las familias cuyas vidas han sido destruidas?” ella dijo.
