Un alto funcionario panamano dijo el lunes que había descubierto evidencia de mala conducta por parte de una compañía de Hong Kong, un hallazgo que podría retrasar o incluso hundir un acuerdo de Ports que ha puesto a China en Lavgerheads con Estados Unidos.
El mes pasado, el conglomerado de Hong Kong CK Hutchison acordó vender un negocio que abarca 43 puertos, incluidos dos en Panamá, a un grupo dirigido por BlackRock, un gran gerente de activos estadounidenses, por $ 19 mil millones. El presidente Trump dijo que China tiene demasiado control sobre Panamá, y que el acuerdo fue visto por algunos analistas de políticas como una forma de mitigar algunas de sus preocupaciones. China, que ha ejercido un control estricto de Hong Kong desde 2020, ha criticado fuertemente la transacción.
En el último giro, el controlador general de Panamá, un funcionario del gobierno independiente que audita las finanzas públicas, dijo que CK Hutchison no había renovado adecuadamente su contrato para operar los puertos en 2021 y le debía al gobierno $ 300 millones en tarifas.
El controlador, Anel Flores, dijo que presentaría una queja ante la oficina del fiscal y agregó que dependía de la agencia gubernamental que otorga concesiones portuarias para determinar si el contrato con CK Hutchison era ilegal.
Las acciones del Sr. Flores podrían retrasar el acuerdo para los dos puertos significativamente.
“Cuanto más tiempo arrastre esto, mayor es la oportunidad para que China se entrometa en la transacción”, dijo Benjamin Gedan, un experto en América Latina que da conferencias en Johns Hopkins.
El gobierno de Panamá finalmente podría decidir alejar a los puertos de CK Hutchison, dijo Gedan, e invitar a ofertas por los derechos para operarlos.
BlackRock declinó hacer comentarios sobre las acciones del controlador. En una reunión celebrada por el Club Económico de Nueva York el lunes, Larry Fink, director ejecutivo de BlackRock, se le preguntó si haría el acuerdo sin los puertos panameños. “Será revisado como una transacción”, dijo, “a partir del momento”.
CK Hutchison no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump elogió el acuerdo cuando le dijo al Congreso en marzo que su administración estaría “reclamando el Canal de Panamá”.
CK Hutchison obtuvo las concesiones portuarias en 1997 y renovó el contrato en 2021 durante 25 años. Flores, el controlador, dijo que su oficina, luego dirigida por otra persona, no había aprobado la renovación.
Flores anunció en enero que estaba auditando el acuerdo con CK Hutchison cuando Trump asumió el cargo. El gobierno de Panamá ha rechazado las afirmaciones del Sr. Trump de que el Canal de Panamá pertenece a los Estados Unidos o que está controlado por China.
