Mientras esperaba una llamada de su agente en septiembre, Isaac Rochell, un jugador de fútbol profesional que buscaba un equipo, miraba por televisión los primeros partidos del fin de semana de la Liga Nacional de Fútbol con su pequeña hija. Su esposa necesitaba una niñera.
Allison Kucharczyk, esposa de Rochell e influencer en línea con más de tres millones de seguidores en TikTok, estaba más cerca del campo que él gracias a una asociación con NBC Sports. Estaba cruzando continentes en un jet privado con otros creadores de contenido para documentar un fin de semana de puertas traseras ruidosas, comida en concesiones y ambientes de estadio en juegos de la NFL en Kansas City, Missouri; São Paulo, Brasil; y Detroit.
Al documentar su estilo de vida como esposa de un atleta profesional, Kucharczyk se ha vuelto más famosa que Rochell, quien alcanzó el nivel más alto de su deporte pero nunca se convirtió en un nombre familiar. Cuando están juntos en público, dijo Rochell, la gente a veces pide el autógrafo de Kucharczyk en lugar del suyo.
“No lastima mi ego, estoy emocionado por ella, pero fue una locura”, dijo Rochell, un liniero defensivo que ha jugado para cuatro equipos de la NFL en siete temporadas.
A medida que la NFL y sus socios de medios cortejan a más espectadoras femeninas, se alinean cada vez más con las esposas y novias de los jugadores. (La asociación de Travis Kelce y Taylor Swift fue ineludible la temporada pasada). Esperan que los fanáticos potenciales que no están interesados en la jerga deportiva y los jugadores que se golpean entre sí en el campo puedan responder a conjuntos de ropa y experiencias glamorosas en suites de lujo.
“Cuando las mujeres me ven hablando sobre la NFL, finalmente dicen: ‘Vaya, puedo estar interesada en esto además de las estadísticas’”, dijo Kucharczyk, de 29 años. “Creo que hay un lugar para todos dentro del deporte..”
Y añadió: “No es necesario ser un gran nombre para que la gente se interese por tu historia”.
Rochell, de 29 años, jugó fútbol americano universitario en Notre Dame y fue seleccionado en la séptima ronda del draft por Los Angeles Chargers en 2017. Si bien luchó por permanecer en las plantillas de los equipos durante varias temporadas, también estuvo activo en sus canales de redes sociales, regularmente. voluntariado para proyectos. Le propuso matrimonio a Kucharczyk, a quien conoció en una fiesta universitaria, mientras grababan un podcast de los Chargers en 2020.
“Si pasas cinco minutos con Allison e Isaac juntos, verás su química y lo genuinos que son”, dijo Jason Lavine, vicepresidente senior de contenido y creatividad de marca de los Chargers. “Ese tipo de relación es algo que deseas resaltar en tu feed”.
Durante la pandemia de coronavirus, la pareja publicó regularmente en TikTok. Rochell llevó a los espectadores detrás de escena de las rutinas de la NFL, incluida la comida estilo buffet que los jugadores comen la noche antes de los juegos. Muchas de las publicaciones de Kucharczyk mostraban el lado menos glamoroso de la carrera nómada de Rochell, como vivir aparte y empacar para mudarse de ciudad (Indianápolis, Cleveland, Las Vegas) cada vez que cambiaba de equipo.
Mientras estaba embarazada de nueve meses, Kucharczyk, que había trabajado como diseñadora de interiores, les dijo a sus seguidores que había llorado cuando los Raiders de Las Vegas liberaron a Rochell en noviembre de 2023, semanas antes de su fecha prevista. Kucharczyk, quien reconoce que tienen recursos financieros que no están disponibles para todos, dice que la comunidad en línea que fomentó la ayudó en sus momentos caóticos.
“Creo que compartir me hace sentir menos sola”, dijo.
A medida que crecía la presencia social de la pareja, la NFL se dio cuenta. La liga le envió a Rochell una camiseta con un “Mr. Kuch” y Kucharczyk fue corresponsal de la alfombra roja en un evento del Super Bowl el año pasado. La pareja también participó en una campaña de registro de votantes con el expresidente Barack Obama.
“En esta próxima generación de creadores de contenido, entienden cómo ambos pueden tener éxito y qué deben hacer para apoyarse mutuamente”, dijo Ian Trombetta, vicepresidente senior de marketing social, de influencia y de contenido de la NFL.
Los tabloides británicos acuñaron el acrónimo “WAG” (esposas y novias) hace dos décadas para referirse a las parejas de los jugadores de fútbol, y varios futbolistas famosos han tenido esposas igualmente famosas. La supermodelo Gisele Bündchen fue una defensora pública de Tom Brady antes de que su matrimonio de 13 años terminara en 2022, y la cantante Ciara se casó con el mariscal de campo Russell Wilson en 2016.
Pero fue la relación de Swift con Kelce la que despertó un nuevo nivel de interés.
Kristin Juszczyk, la esposa del fullback de los 49ers de San Francisco, Kyle Juszczyk, comenzó una línea de ropa este mes después de diseñar ropa exterior para Swift y la gimnasta olímpica Simone Biles (quien está casada con el safety de los Chicago Bears, Jonathan Owens). Fox Sports grabó un segmento esta temporada con Alix Earle, una influencer de TikTok con siete millones de seguidores que está saliendo con el receptor de los Miami Dolphins, Braxton Berrios. Y este mes, Netflix lanzará una serie, “WAGs to Riches”, que sigue a las parejas de atletas y artistas, incluida Keeta Hill, la esposa del receptor de los Dolphins, Tyreek Hill.
Rochell nunca recibió esa llamada de su agente, pero todavía está entrenando con la esperanza de que un equipo de la NFL lo contrate. Incluso si tiene que retirarse, la liga dijo que seguirá trabajando con la pareja.
“En realidad es más fácil porque tendrá más tiempo”, dijo Trombetta riendo.
