Las recientes ganancias en el campo de batalla de una insurgencia islamista en Somalia han llevado a algunos funcionarios del Departamento de Estado a proponer el cierre de la embajada de los Estados Unidos en Mogadiscio y retirar a la mayoría del personal estadounidense como precaución de seguridad, según funcionarios familiarizados con deliberaciones internas.
Pero otros funcionarios de la administración Trump, centrados en el Consejo de Seguridad Nacional, están preocupados de que cerrar la embajada pueda disminuir la confianza en el gobierno central de Somalia e incitar inadvertidamente un colapso rápido. En cambio, quieren duplicar las operaciones estadounidenses en el país devastado por la guerra, ya que busca contrarrestar al grupo militante, Al Shabab, dijeron los funcionarios.
Las preocupaciones rivales están siendo alimentadas por recuerdos de debacles de política exterior como el ataque de 2012 por militantes islamistas que invaden la misión estadounidense en Benghazi, Libia y el abrupto colapso del gobierno afgano como las fuerzas estadounidenses se retiraron en 2021.
También subrayan el dilema más amplio para la administración Trump, ya que determina su estrategia para Somalia, un país caótico y disfuncional incrustado por la compleja dinámica del clan, donde Estados Unidos ha librado una guerra antiterrorista de baja intensidad durante unas dos décadas con poco progreso.
Las consideraciones están parecidas a la principal asesora antiterrorista del presidente Trump, Sebastian Gorka, quien tiene un enfoque agresivo para usar la fuerza contra los islamistas militantes, contra los elementos más aislacionistas de la coalición del Sr. Trump. Ese grupo, enfermo de las “Guerras para Forever” que siguió a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, no ve un interés importante en los Estados Unidos en Somalia.
La semana pasada, el Sr. Gorka convocó una reunión entre agencias en la Casa Blanca para comenzar a lidiar con un enfoque, según los funcionarios informados sobre sus hallazgos que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones sensibles. Se dice que la reunión terminó sin ninguna resolución clara.
Según los presidentes de ambos partidos, Estados Unidos ha seguido una política de apuntalar al débil gobierno central de Somalia mediante la capacitación y el equipamiento de unidades investigadas de sus fuerzas especiales, conocidas como Danab, y utilizando ataques con drones para brindarles un estrecho apoyo aéreo mientras luchan contra Al Shabab, que tiene lazos con Al Qaeda.
La política está destinada a sentar las bases para que el gobierno somalí eventualmente mantenga la seguridad por sí sola. Pero, al igual que en lugares como Afganistán, eso aún no ha sucedido. Las condiciones han empeorado en medio de informes de que algunas fuerzas somalíes no se han mantenido y luchado, y como se dice que el presidente Hassan Sheikh Mohamud ha alejado no solo a los miembros de los clanes rivales sino a algunos de sus propios seguidores.
El Consejo de Seguridad Nacional y el Pentágono no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo el miércoles que la embajada en Mogadiscio, la capital somalí, “permanece completamente operativa” y que el departamento “monitorea y evalúa constantemente la información de amenazas y ajusta nuestras posturas de seguridad y operación en consecuencia”.
Maureen Farrell, quien era el alto funcionario de la política de África del Pentágono en la administración Biden, argumentó que no puede haber una solución puramente militar para Al Shabab. Estados Unidos debería centrarse en forros duros peligrosos mientras intenta atraer al resto del grupo a asentamientos políticos, dijo.
“Si estamos pensando en reducir nuestra presencia, debemos usar esa posible reducción para presionar para un progreso real en nuestros objetivos”, dijo la Sra. Farrell, quien ahora es vicepresidenta de Valar Solutions, un firma de consultoría de seguridad. “Esta es una oportunidad única en la década de decir de manera creíble que estamos preparados para irnos a menos que veamos grandes cambios”.
Durante la mayor parte de su primer mandato, Trump había intensificado los esfuerzos militares en Somalia, incluso aliviar los límites de la era de Obama en los ataques con aviones no tripulados. Pero en sus últimas semanas en el cargo, Trump cambió abruptamente de engranajes y ordenó a la mayoría de las fuerzas estadounidenses que abandonen Somalia, excepto por un puñado que vigilaba la embajada.
Los militares redistribuyeron sus fuerzas a la vecina Kenia y Djibouti, pero siguieron rotándolas a Somalia para visitas breves en el apoyo continuo de las fuerzas somalíes que los Estados Unidos entrenan y equipan como socios. En 2022, después de que los líderes militares se quejaron de que entrar y salir de Somalia era innecesariamente peligroso, el presidente Joseph R. Biden Jr. dejó que los militares volvieran a los despliegues a largo plazo allí.
Actualmente hay 500 a 600 tropas estadounidenses en Somalia, según el Comando de África de los Estados Unidos. La nueva administración también ha llevado a cabo varios ataques aéreos contra elementos del Estado Islámico en el norte de Somalia.
Hace varias semanas, dijeron las autoridades, los avances en el campo de batalla de Al Shabab acercaron al grupo a Mogadiscio, lo que provocó preocupaciones sobre la seguridad de la Embajada de los Estados Unidos, un búnker como fortaleza en su aeropuerto. Desde entonces, el inicio de la temporada de lluvias ha ralentizado la lucha, comprando algo de tiempo.
Omar Mahmood, analista senior de Somalia y el Cuerno de África en el Grupo Internacional de Crisis, dijo que los ataques de Al Shabab que comienzan a fines de febrero capturaron al gobierno desprevenido, y el grupo recuperó algunas áreas de las aldeas rurales que había perdido ante las fuerzas nacionales somalíes hace dos años. Pero argumentó que las ganancias habían sido algo exageradas y que el grupo actualmente no parece estar centrado en Mogadiscio.
“El gobierno ciertamente está luchando: a sus reclutas del ejército recientemente entrenados no les ha ido muy bien en el campo de batalla y el país está muy dividido políticamente, pero las preocupaciones sobre el capturado de Mogadiscio son exagerados”, escribió en un correo electrónico. “Es típico en el entorno somalí, especialmente entre los socios internacionales, que una vez que ocurren algunas cosas en una fila, todos comienzan a esperar lo peor”.
Aún así, algunos funcionarios del Departamento de Estado están argumentando para cerrar la embajada y retirar al personal diplomático a un ritmo controlado, evitando cualquier necesidad de una operación de evacuación de emergencia repentina, como se produjo en el aeropuerto de Kabul, Afganistán, en agosto de 2021.
El Departamento de Estado también está bajo presión para consolidar las operaciones de la embajada en África, por lo que concentrar el personal diplomático enfocado en Somalia en otra parte de África Oriental, como Kenia o Djibouti, serviría a ese objetivo de ahorro de costos, se dice que las autoridades han argumentado.
Porciones de Somalia se han roto en regiones semiautónomas. Otra opción que se dice que está en consideración es mover algunas instalaciones y activos a una base aérea de la era soviética en una de ellas, Somalilandia. El Sr. Mohamud recientemente ofreció dejar que la administración Trump se hiciera cargo de las bases aéreas y los puertos marítimos, incluido uno en Somalilandia, a pesar de que su gobierno no controla ese territorio, como informó Reuters a fines de marzo.
En la reunión interinstitucional de la semana pasada, se dice que el Sr. Gorka argumentó en contra de reducir la presencia de los Estados Unidos, sosteniendo que sería intolerable dejar que Al Shabab se haga cargo del país y proponga aumentar las huelgas dirigidas a militantes.
Cualquier cambio plantearía preguntas complicadas sobre las relaciones con aliados que tienen interés en Somalia. Etiopía, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Egipto tienen fuerzas que también han tratado de ayudar a mantener a Al Shabab a raya, y Kenia ha sido víctima de ataques externos del grupo terrorista.
Las operaciones de reducción de personal también plantearían la cuestión de si la CIA podría continuar operando una estación dentro de Somalia. En el ataque de Benghazi, los militantes no solo invaden la misión de los Estados Unidos, sino que también bombardearon un edificio anexo cercano de la CIA.
Sin embargo, todas esas complejidades son secundarias a una decisión sobre cuál debería ser el enfoque estadounidense a Somalia. Esencialmente, la pregunta es si seguir haciendo las mismas cosas indefinidamente para al menos ayudar a mantener a Al Shabab algo a raya; Significa significativamente las huelgas contra los soldados de los pies Shabab; o escalar hacia abajo mientras conserva la capacidad de llevar a cabo ataques de drones en objetivos terroristas particulares de alto valor de bases más distantes.
Parte del dilema es la pregunta abierta de lo que significaría si Al Shabab asumiera más de Somalia, incluso si estaría contento simplemente gobernar el país o también llevaría a cabo operaciones terroristas externas o grupos terroristas anfitriones que lo hacen.
Al Shabab emerged from the chaotic Somali environment in the mid-2000s and pledged allegiance to Al Qaeda in 2012. On occasion, parts of the group have carried out attacks outside Somalia, including a mass shooting in 2013 at the Westgate shopping mall in Nairobi, Kenya, and an assault in January 2020 on an American air base at Manda Bay, Kenya, after the first Trump administration had stepped up drone huelgas dirigidas al grupo.
Somalia está al otro lado del Golfo de Aden de Yemen, donde la administración Trump ha intensificado una campaña de bombardeo contra militantes hutíes respaldados por iraníes que han amenazado las rutas de envío internacionales hacia y desde el Canal de Suez. En el testimonio del Congreso la semana pasada, el general Michael E. Langley, jefe del Comando de África de los Estados Unidos, dijo que los militares han estado monitoreando signos de colusión entre Al Shabab y los Houthis.
