En el palacio presidencial con cicatrices de batalla en el corazón de la capital destrozada de Sudán, los soldados se reunieron bajo una lámpara de araña el domingo por la tarde, los rifles y los lanzadores de cohetes se colgaron sobre sus hombros, escuchando sus órdenes.
Luego salieron, por una alfombra roja que una vez dio la bienvenida a los dignatarios extranjeros, y en el centro desierto de la ciudad en una misión para eliminar los últimos bolsillos de resistencia de los combatientes paramilitares con los que han estado chocando durante dos años.
Desde que el ejército de Sudán capturó el Palacio Presidencial el viernes, en una feroz batalla que dejó a cientos de muertos, ha tomado el control de la mayor parte del centro de Jartum, marcando un cambio trascendental de fortunas que probablemente cambiará el curso de la ruinosa guerra civil de Sudán.
Para el domingo, los militares habían incautado el banco central, la sede del Servicio Nacional de Inteligencia y el imponente Hotel Corinthia a lo largo del Nilo.
Los periodistas del New York Times fueron los primeros de una salida occidental en cruzar el Nilo, al centro de Jartum, o visitar el palacio, ya que la guerra estalló en abril de 2023. Lo que vimos allí dejaron en claro cuán decisivamente los eventos de los últimos días han cambiado la dirección de la guerra, pero ofrecieron poca esperanza de que terminara pronto.
“Nunca dejaremos nuestro país a los mercenarios”, dijo Mohamed Ibrahim, un oficial de fuerzas especiales, refiriéndose a la RSF, la fuerza paramilitar que el ejército de Sudán una vez nutrió, pero ahora es su rival para el control supremo.
Mientras nuestro vehículo corría por una calle desierta a lo largo del Nilo que hasta hace unos días había sido controlada por el RSF, la escala del daño en una de las ciudades más grandes de África era claramente evidente.
Los árboles que bordean el camino habían sido despojados por explosiones. Una mezquita estaba salpicada de disparos. Los imponentes ministerios y bloques de oficinas, algunos construidos con dinero de las vastas reservas de petróleo y oro de Sudán, fueron quemados en una cáscara.
La sede militar, donde un grupo de generales superiores quedó atrapado durante los primeros 18 meses de la guerra, habían sido triturados por bombas.
La Universidad de Jartum, una vez un centro de debate político, había sido saqueada.
Y un área donde decenas de miles de jóvenes sudaneses montaron un levantamiento popular en 2019 que derrocó al líder autocrático del país, el presidente Omar Hassan al-Bashir, estaba desierto. Todo lo que queda de esos tiempos esperanzados fue un puñado de murales desvaídos y con balas.
En cambio, algunos de esos manifestantes prodemocráticos han recogido armas para luchar en la guerra; Se reunieron en las ruinas del Palacio Presidencial el domingo.
El palacio presidencial construido por los chinos, hace solo unos años compartido por los líderes militares en guerra del país, se había reducido a una cáscara maltratada. El polvo y los escombros cubrieron suites ministeriales y salas estatales. Los techos se habían derrumbado. Los agujeros abiertos miraron sobre el Nilo.
En los terrenos de un palacio más antiguo de al lado, erigido hace un siglo por colonos británicos, soldados siete bajo los arcos carbonizados de un edificio bombardeado.
La guerra comenzó como una disputa entre los generales rivales, pero rápidamente envolvió a todo el país, trayendo el sufrimiento en una escala épica. El conflicto ha forzado a 12 millones de personas de sus hogares, mató a decenas de miles y desencadenó la peor hambruna del mundo en décadas, dice las Naciones Unidas.
Las potencias extranjeras como los Emiratos Árabes Unidos y Rusia alimentan la lucha al suministrar armas a ambos lados, y muchos se preocupan de que pueda convertirse en un conflicto regional al dibujar en países vecinos frágiles como Sudán del Sur o Chad.
Los esfuerzos estadounidenses para negociar la paz en Sudán el año pasado fallaron. No está claro si el presidente Trump se interesará, aunque los partidarios dicen que los vastos recursos minerales del país podrían llamar su atención.
Las pilas de escombros manchados de sangre en los escalones del palacio testificaron la ferocidad de la batalla el viernes. A medida que el ejército se cerró, el líder de RSF, el teniente general Mohamed Hamdan, emitió un mensaje de video que imploraba a sus tropas que se mantengan firmes. Cuando comenzó el asalto final, al menos 500 combatientes paramilitares todavía estaban adentro, dijeron varios oficiales.
Pero cuando intentaron huir, se encontraron con emboscadas mortales. Un video filmado a media milla del palacio, y verificado por el Times, mostró docenas de cuerpos esparcidos por una calle, junto a vehículos incinerados o con bala.
“Esta es la temporada para cazar ratones”, declaró el oficial que tomó el video, saliendo con el sábado.
Los combatientes de RSF estacionaron en la isla Tuti, en la confluencia de los ríos azules del Nilo y Nilo Blanco, intentaron huir de botes, dijeron los soldados. No estaba claro cuántos escaparon.
Sin ofrecer detalles, un portavoz militar sudanés dijo que “cientos” de combatientes paramilitares habían sido asesinados. Pero docenas de las fuerzas del ejército también murieron, dijeron los soldados en privado, en ataques con drones RSF y en otros combates.
Alan Boswell, director del Proyecto de Horn de África en el Grupo Internacional de Crisis, dijo que era “solo cuestión de tiempo” antes de que los militares de Sudán tomaran toda la ciudad, obligando al RSF a retirarse a su fortaleza en la región occidental de Darfur.
“Una gran caída de donde estuvieron durante el primer año y medio de la guerra, cuando tenían la mayor parte de Jartum”, dijo Boswell.
Sin embargo, pocos creen que la guerra está llegando a su fin. Tanto el RSF como el ejército sudanés están respaldados por poderosas potencias extranjeras que han vertido armas en Sudán en los últimos dos años. El líder adjunto de Sudán, Malik Agar, estimó recientemente que ahora hay 36 millones de armas pequeñas en el país, que tenía una población de preguerra de 48 millones.
Los esfuerzos internacionales para negociar un fin negociado en el conflicto se han colapsado, y el jefe militar del país, el general Abdel Fattah al-Burhan, dijo recientemente que prefería luchar, no hablar.
En los escalones del palacio, una mancha de sangre fresca marcó el lugar donde un misil RSF a aviones no tripulados había matado a cuatro empleados de la televisión estatal sudanesa y dos oficiales militares el viernes por la mañana. Cuando visitamos el domingo, otro dron flotó por encima, lo que provocó a los soldados a trotar entre edificios. Nos instaron a seguir rápidamente.
El Coronel Algoney Ali Eseil, un comandante liderando a un grupo de manifestantes prodemocráticos convertidos en combatientes, dijo que los drones de RSF estaban volando desde las bases en Darfur y Chad, donde fueron operados por los Emiratos Árabes Unidos, el principal patrocinador extranjero del RSF. El coronel Eseil no ofreció evidencia para respaldar esas afirmaciones, pero el Times informó el año pasado que los Emiratos estaban operando drones de ala de fabricación china de una pista de aterrizaje en Chad que está dentro de un rango sorprendente de Jartum.
El ejército de Sudán también ha dependido en gran medida de los drones y otras ayuda extranjera. El año pasado adquirió drones iraníes que lo ayudaron a capturar terreno en Jartum. También el año pasado adquirió ocho drones Bayraktar de fabricación turca, que dicen que los funcionarios estadounidenses son especialmente apreciados en conflictos africanos, según los documentos obtenidos por The Times. Los documentos fueron reportados por primera vez por el Washington Post.
Con el centro de la ciudad despejado, la batalla por Jartum ahora se mudó al aeropuerto internacional, a una milla y media del palacio. Las imágenes satelitales muestran que sus pistas están llenas de fuego y llenos de los restos de aviones de pasajeros destruidos después de que estalló la lucha en 2023.
A medida que la ciudad cambia de RSF al control militar, los funcionarios de los derechos humanos están preocupados de que los civiles acusados de colaborar con los rebeldes puedan enfrentar represalias. En enero, el ejército fue acusado de brutales asaltos a presuntos simpatizantes de RSF después de recuperar la ciudad de Wad Madani. Los voluntarios con las salas de respuesta a emergencias, que administra cientos de cocinas de sopa en Jartum, dijeron que temían que también pudieran ser atacadas.
Si el Ejército tiene éxito en Jartum, el enfoque de la guerra probablemente cambiará a Darfur, donde los combatientes de RSF están poniendo un asedio castigador en la ciudad de El Fasher, la única ciudad de Darfur, que no controla. El viernes, se apoderaron de la ciudad de Al Malha, a unas 130 millas al norte de El Fasher. Los residentes de la ciudad dijeron que los combatientes ocupantes les estaban evitando que se fueran, en medio de informes de arrestos y asesinatos.
Abdalrahman altayeb presentado informes de Jartum, y Ronen Bergman de Tel Aviv.
