Fue un día de celebración para el equipo ‘River Dreams’, que pareció disfrutar cada momento de su histórico estreno. El primer documental kazajo proyectado en la Berlinale despertó un gran interés y las entradas se agotaron.
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El público reaccionó con emoción: a veces riendo, a veces visiblemente conmovido. Varios de los protagonistas de la película viajaron a Berlín para el estreno y se unieron a la directora Kristina Mikhailova para celebrar su debut cinematográfico.
A la proyección siguió una sesión de preguntas y respuestas, aunque no todos los presentes en la sala abarrotada tuvieron la oportunidad de hacer sus preguntas o compartir sus impresiones.
donde comienza el río
Hay un río en Kazajstán llamado Aksay. Comienza en los glaciares de las montañas Zailiyskiy Alatau, cerca de Almaty, y desemboca en el embalse de Kapchagai.
A lo largo de sus enérgicas aguas, Mikhailova y su tripulación conocen a niñas y mujeres jóvenes a quienes se les pide que se imaginen a sí mismas como un río.
A lo largo de esta ruta, habitantes de la ciudad, activistas LGBT y de positividad de género, una directora, mujeres en prisión y estudiantes que sueñan con emigrar hablan de sus miedos, deseos y futuros imaginados.
Lo que comenzó como una exploración poética de voces femeninas a través de la metáfora de un río evolucionó gradualmente hasta convertirse en un retrato político moldeado por la violencia y la desigualdad estructural que muchas de estas mujeres han experimentado.
Con lo que el director describe como “ternura radical”, la película invita a los espectadores a un paisaje emocional compartido donde el movimiento del agua refleja la inestabilidad que enfrentan muchas mujeres en Kazajstán hoy.
Para Mikhailova, el estreno en la Berlinale es emocionante y validador.
“Una ópera prima es siempre una declaración de quién eres como autor”, dice Mikhailova. “Después de un estreno en un festival importante, el nivel de confianza en ti crece”.
‘River Dreams’ fue seleccionada para el Forum Special de la Berlinale, una sección paralela al programa principal y dedicada al cine formalmente audaz y políticamente comprometido.
El Foro Especial de este año lleva el lema “Sé sólo humano, difunde la verdad”, un enfoque curatorial que resuena fuertemente con el tono intransigente de la película.
Para la productora de la película, Dana Sabitova, la selección tiene un peso simbólico. “A través de sus elecciones, los seleccionadores hacen una declaración sobre lo que quieren que represente el festival”, dice. “El hecho de que eligieran un documental de Kazajstán significa que nuestras voces les importan”.
De la llamada a la pantalla
Hace cinco años, un llamado inusual circuló en línea entre niñas y mujeres jóvenes menores de 30 años que vivían a lo largo de la orilla del río Aksay: “Ven y danos una entrevista si te apetece un río”.
Casi 100 mujeres jóvenes respondieron. Veinticinco participaron en entrevistas en profundidad que duraron hasta tres horas. Al final, 15 se convirtieron en los protagonistas de la película.
El rodaje se llevó a cabo en dos etapas, en 2022 y 2024. Entre estos períodos de producción, Kazajstán se vio sacudido por el asesinato de Saltanat Nukenova, de 31 años, a manos de su marido, el exministro de Economía Kuandyk Bishimbayev, un caso que desató un debate nacional sobre la violencia doméstica y los derechos de las mujeres.
Muchos de los participantes en la película describieron el evento como una dolorosa confirmación de las vulnerabilidades que enfrentan las mujeres en el país.
Después de presenciar tanta apertura y vulnerabilidad por parte de sus protagonistas, Mikhailova dice que se sintió obligada a ponerse en la misma posición de exposición. Decidió aparecer en la película y conceder ella misma una entrevista.
“Si les pedía que compartieran algo profundamente personal y confiaran en mí, yo misma tenía que pasar por la misma experiencia. Necesitaba ponerme frente a la cámara. Sólo entonces me sentí honesto”, dice.
Un frágil camino hacia Berlín
El viaje a Berlín no fue nada sencillo. Cuando Mikhailova se enteró por primera vez de la selección, la película aún no había completado la postproducción. Debido a la financiación limitada, el equipo envió una imagen bloqueada a los selectores del festival mientras buscaba recursos para finalizar la película.
Su estrategia era clara: la selección de un festival importante podría ayudar a desbloquear los fondos finales. La apuesta dio sus frutos. Tras el anuncio, el equipo consiguió una inversión de último momento para completar la postproducción.
Sin embargo, los desafíos financieros continuaron. Como producción independiente, ‘River Dreams’ no contó con respaldo institucional. Junto con la productora Dana Sabitova, Mikhailova buscó apoyo para cubrir los gastos de viaje y promoción del estreno de la Berlinale.
Según el director, el Ministerio de Cultura de Kazajstán se negó a proporcionar financiación, alegando que la película no formaba parte de la competición principal.
Para Mikhailova, la situación refleja una realidad más amplia que enfrentan los cineastas independientes en el país. Sin estructuras de apoyo institucional consistentes, muchos se ven obligados a depender de redes personales y financiamiento fragmentado.
En el caso de ‘River Dreams’, el apoyo financiero de Suiza y el Reino Unido fue limitado debido a la ausencia de marcos formales de coproducción con la participación de Kazajstán.
Gran parte de la producción se sostuvo con los propios recursos del director y del productor, incluidos años de trabajo no remunerado.
A pesar de los obstáculos, Mikhailova ve el viaje como una prueba de que la perseverancia importa. “Nuestro ejemplo demuestra que si realmente crees en un proyecto, es posible”, afirma. “Es una forma de inspiración y empoderamiento”.
Más allá de Berlín
Se espera que el equipo anuncie su participación en dos festivales internacionales adicionales en los próximos meses. Sin embargo, para Mikhailova, el hito más significativo sería un estreno en casa.
Dice que sería un honor especial proyectar ‘River Dreams’ en el Festival Qyzqaras, que celebra las películas realizadas por mujeres.
Más allá del circuito de festivales, el director espera un estreno en cines en Kazajstán, una rara oportunidad para el cine documental en el país, donde las películas de no ficción rara vez llegan a la pantalla grande.
“El paso más importante para nosotros ahora es la distribución en Kazajstán”, afirma. “Esta película pretende, ante todo, inspirar a las mujeres kazajas, no sólo a las activistas o a las personas de la burbuja urbana, sino a todas las mujeres”.
