Un ingeniero de Boeing que la semana pasada hizo públicas sus preocupaciones sobre la seguridad del 787 Dreamliner de la compañía dijo a un panel del Senado el miércoles que le preocupaba que los atajos que estaba tomando la compañía eventualmente condujeran a un accidente si continuaban sin control.
El ingeniero Sam Salehpour testificó que, en un intento por abordar los cuellos de botella, Boeing introdujo atajos en la producción que podían provocar que los aviones se rompieran durante los vuelos. Salehpour dijo que la compañía estaba sacando a sabiendas aviones defectuosos y que sus superiores lo castigaron por expresar sus preocupaciones.
“He analizado los propios datos de Boeing para concluir que la compañía está tomando atajos de fabricación en el programa 787 que podrían reducir significativamente la seguridad y el ciclo de vida del avión”, dijo Salehpour al subcomité de investigaciones del Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado.
“Los detalles del tamaño de un cabello humano pueden ser una cuestión de vida o muerte”, afirmó Salehpour.
Salehpour, que ha trabajado en Boeing durante más de una década, dijo que los problemas se debían a cambios en la forma en que se unían las secciones del Dreamliner durante el proceso de fabricación. Boeing reconoció que se habían realizado cambios en la fabricación, pero dijo que la durabilidad del fuselaje no se vio afectada y la compañía continuó expresando confianza en el avión y su seguridad.
“Las pruebas exhaustivas y rigurosas del fuselaje y las comprobaciones de mantenimiento intensivo de casi 700 aviones en servicio hasta la fecha no han encontrado evidencia de fatiga del fuselaje”, dijo Boeing en un comunicado emitido antes de la audiencia, y agregó que la compañía tenía “plena confianza en el seguridad y durabilidad” del avión.
El presidente del subcomité, el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, dijo que el panel no quería que Boeing fracasara, pero añadió que la empresa debía rendir cuentas.
“Es una empresa que alguna vez fue preeminente en ingeniería y seguridad”, dijo el Sr. Blumenthal. “Queremos restaurar el brillo de esa reputación y de su negocio, que han sido tan tristemente golpeados”.
Salehpour apareció en Capitol Hill aproximadamente una semana después de que The New York Times informara sus afirmaciones sobre el Dreamliner, un avión de fuselaje ancho que es a la vez un producto clave para Boeing y que ha causado a la compañía una letanía de problemas a lo largo de los años.
Salehpour lo hizo público en un momento en que Boeing ya enfrentaba dudas sobre la calidad y seguridad de sus aviones de pasajeros después de que un panel de la puerta explotó en un 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero. Desde entonces, la compañía ha sido investigada por la Administración Federal de Aviación y el Departamento de Justicia por el episodio.
Las acusaciones de Salehpour sobre el Dreamliner, que depende en gran medida de materiales compuestos livianos, fueron el último golpe a la reputación del fabricante de aviones. Ha dicho que secciones del cuerpo del avión estaban mal unidas y podrían romperse durante el vuelo después de miles de viajes.
La compañía intentó refutar las afirmaciones de Salehpour el lunes hospedando a periodistas en la planta de Carolina del Sur donde se ensambla el Dreamliner. Dos ingenieros de alto rango detallaron las extensas pruebas que había recibido el avión y dijeron que la compañía no había encontrado evidencia de fatiga en la estructura compuesta del avión.
Ninguno de los empleados de Boeing estuvo entre los testigos en la audiencia. El mes pasado, Blumenthal y el principal republicano del subcomité, el senador Ron Johnson de Wisconsin, escribieron al director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, y le pidieron que testificara el miércoles. Boeing está en conversaciones con los senadores para comparecer ante el subcomité.
“Boeing comprende las importantes responsabilidades de supervisión del subcomité y estamos cooperando con esta investigación”, dijo la compañía en un comunicado. “Hemos ofrecido proporcionar documentos, testimonios e informes técnicos, y estamos en conversaciones con el subcomité sobre los próximos pasos”.
Salehpour testificó junto a otro denunciante de Boeing, Ed Pierson, un exgerente senior que se retiró de la compañía en 2018 y testificó ante el Congreso el año siguiente después de dos accidentes mortales que involucraron al 737 Max. A ellos se unieron Joe Jacobsen, un ingeniero que trabajó en Boeing y la FAA, y Shawn Pruchnicki, un ex piloto de línea aérea que enseña en la Universidad Estatal de Ohio.
El Comité de Comercio del Senado también celebró el miércoles su propia audiencia relacionada con Boeing. El panel escuchó a miembros de un panel de expertos que produjo un informe reciente de la FAA criticando la cultura de seguridad de Boeing.
Javier de Luis, profesor de aeronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, perdió a su hermana Graziella de Luis Ponce cuando un vuelo 737 Max de Etiopía se estrelló en 2019. Describió una desconexión significativa entre las declaraciones de la gerencia de Boeing y la realidad de los empleados de Boeing.
“Escuchan que la seguridad es nuestra prioridad número uno, pero lo que ven es que eso sólo es cierto siempre y cuando se cumplan los hitos de producción”, dijo el Sr. De Luis.
