Elizabeth Holmes está en prisión por defraudar a los inversores a través de su compañía de pruebas de sangre, Theranos. Mientras tanto, su compañero está comenzando uno de los suyos.
Billy Evans, que tiene dos hijos con la Sra. Holmes, está tratando de recaudar dinero para una empresa que se describe a sí misma como “el futuro del diagnóstico” y “un enfoque radicalmente nuevo para las pruebas de salud”, según los materiales de marketing revisados por el New York Times.
Si eso suena familiar, es porque Theranos tuvo como objetivo revolucionar las pruebas de diagnóstico. La nueva empresa de Silicon Valley captó la atención del mundo al reclamar, falsamente como resultó, haber desarrollado un dispositivo de prueba de sangre que podría ejecutar una serie de pruebas de laboratorio complejas de un mero pinchazo de dedo.
La compañía del Sr. Evans se llama Haemanthus, que es una flor también conocida como el lirio de sangre. Planea comenzar con la prueba de mascotas para enfermedades antes de progresar a los humanos, según dos inversores lanzados en la compañía que habló bajo condición de anonimato porque habían acordado mantener en secreto los planes. Los materiales de marketing del Sr. Evans, que establecen la esperanza de recaudar más de $ 50 millones, dicen que el objetivo final es nada menos que la “optimización de la salud humana”.
Una foto proporcionada a los inversores potenciales del prototipo de la start-up tiene más que una semejanza física que pasa con la infame máquina de pruebas de sangre de Theranos, conocida como Edison o Minilab. El dispositivo que está desarrollando la compañía del Sr. Evans es un artilugio rectangular con una puerta, una pantalla digital y lo que los materiales de los inversores describen como láseres sintonizables en el interior.
Haemanthus dice que su dispositivo probará sangre, así como saliva y orina.
Los documentos de marketing proporcionados con la foto dicen que “no hay supervisión regulatoria, el USDA confirmado por escrito”.
No está claro lo que la empresa significa por eso. Un portavoz del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Seth W. Christensen, dijo que no pudo confirmar si la agencia había correspondido a Haemathus. “El USDA regula el diagnóstico veterinario”, incluidos los análisis de sangre, dijo Christensen.
El Sr. Evans respondió en una entrevista: “Cuando estás en sigilo, estás tratando de estar en sigilo. No van a encontrar nada asociado con el nombre de Haemathus”. El Sr. Evans envió un documento parcialmente redactado del USDA que dijo: “No parece que el producto propuesto esté dentro de la jurisdicción regulatoria” del Centro de Biológicos Veterinarios, que es parte del USDA
El Sr. Evans, el heredero de 33 años de una fortuna del hotel de California que conoció a la Sra. Holmes mientras las autoridades federales la estaban investigando, no ha discutido públicamente la nueva empresa. Los documentos indican que ya ha reunido aproximadamente 10 empleados. Describe su empleo en las redes sociales simplemente como trabajando para una “nueva empresa sigilosa”.
James W. Breyer, el conocido capitalista de riesgo e inversor temprano en Facebook, dijo que se le había pedido a su equipo que pusiera dinero y decidiera en su contra “por muchas de las mismas razones por las que pasamos dos veces en Theranos”.
“En diagnóstico, durante mucho tiempo hemos sostenido que la diferencia entre una historia convincente y una gran compañía radica en defensibilidad científica y utilidad clínica”, escribió en un correo electrónico.
Si las secuelas son de rigor en el llamado mundo disruptivo de la tecnología, este es particularmente audaz. Theranos se convirtió en una de las nuevas empresas más famosas del Globe la última década y atrajo a los grandes inversores (Rupert Murdoch, Larry Ellison) y una junta de asesores que incluían a Henry Kissinger.
La Sra. Holmes, a menudo vestida con un cuello de tortuga negro que invitó a las comparaciones al fundador de Apple Steve Jobs, estaba fisujada en portadas de revistas y en la Casa Blanca.
Pocos sabían que la tecnología de Theranos no podía diagnosticar cientos de afecciones que afirmaba que podía. Como se relató en el Wall Street Journal, un libro más vendido, un podcast, series de televisión y más tarde procedimientos penales, Theranos estaba utilizando en gran medida tecnología de terceros para ejecutar ensayos rudimentarios, cuando realizó alguna prueba. Los pacientes recibieron diagnósticos falsos. La compañía se derrumbó por delante de la acusación de la Sra. Holmes por fraude.
La Sra. Holmes, que siempre ha mantenido que es inocente, fue condenada por fraude en 2022 y sentenciada a 11 años de prisión. Está encarcelada en una prisión federal de Bryan, Texas.
La idea del Sr. Evans para Haemanthus se remonta al menos un año y medio, cuando incorporó la compañía en Delaware, según presentaciones corporativas públicas. Los documentos presentados en Delaware y Texas muestran que sus oficinas han estado en varias direcciones en el moderno vecindario South Lamar de Austin, Texas, donde el Sr. Evans vive con sus dos hijos de la Sra. Holmes.
Haemanthus comenzó solicitando $ 3.5 millones en fondos de amigos y familiares y esta primavera comenzó a llegar a otros patrocinadores acomodados en Austin y el Área de la Bahía de San Francisco por $ 15 millones adicionales, según los Inversores.
La firma de inversión del multimillonario Michael Dell rechazó el esfuerzo, según dos personas informadas sobre el alcance.
El único inversor que podría ser identificado en los registros públicos es Matthew E. Parkhurst, propietario de un bar de tapas mediterráneo en el centro de Austin y otras inversiones. El Sr. Parkhurst no respondió a las solicitudes de comentarios.
Gran parte del equipo ejecutivo de Haemathus proviene de Luminar, una compañía de automóviles autónomo que lucha por la conducción autónoma donde el Sr. Evans trabajó durante dos años, según su perfil de LinkedIn.
Pet Health Care es el primer mercado que la compañía del Sr. Evans tiene como objetivo abordar. La puesta en marcha ha recibido hasta ahora una patente.
Según los materiales de marketing y la patente de la compañía, el dispositivo Haemherthus usará un láser para escanear sangre, saliva o orina de las mascotas y analizar las muestras a nivel molecular. En cuestión de segundos, el material de marketing dijo que la máquina del Sr. Evans podría identificar y calificar biomarcadores como glucosa y hormonas, e implementar lo que la compañía llama modelos de aprendizaje profundo para detectar cáncer e infecciones.
La medicina animal se ha convertido en una industria colosal a medida que las empresas de capital privado han adquirido y consolidado cada vez más prácticas veterinarias independientes.
Las evaluaciones de cáncer de mascotas por sí solas son un mercado multimillonario. Edgemont Partners, un banco de inversión en salud, lo describe como una “industria a prueba de recesión”.
Haemanthus dijo a los inversores que tenía aproximadamente dos docenas de asesores, incluidos veterinarios y diagnósticos, aunque no los nombró.
Los materiales de Haemathus dicen que el objetivo a largo plazo es desarrollar una versión portátil y portátil del producto para humanos. “Según nuestra experiencia y aportes de socios”, dice, que requerirá tres años y $ 70 millones.
La presentación del inversor no menciona la conexión del Sr. Evans con la Sra. Holmes.
Susan C. Beachy Investigación contribuida.
