April Hershberger no es el único coleccionista de Le Creuset Cookware que posee tantas piezas que no puede contarlas. Pero ella puede ser la única que construyó una casa entera alrededor de una: el horno oval ovalado de nueve cuartos de rojo que recibió como regalo para su boda en 2006.
Provocó una obsesión.
Tenía su estufa de cocina, la pieza central de su casa en un granero restaurado en el sureste de Pensilvania, hecha a medida para que coincida con su colección de ollas de color rojo cerezo de Le Creuset, platos para hornear, jarras, platos y más. La Sra. Hershberger, de 42 años, también tiene piezas en amarillo mostaza y amarillo de girasol, azul mediterráneo y azul caribeño, verde bosque y verde lima, que con frecuencia organiza y se reorganiza en rayas, remolinos y arcoiris, documentando todo en Instagram.
“Nunca podría comprometerme con un color”, dijo.
Al igual que Hermès y Chanel, Le Creuset (Luh Cruh-Say, según el video oficial, que significa francés para Crucible) es una marca de legado gálico que ha florecido en el mercado global moderno al volverse coleccionable y al mismo tiempo que sigue siendo funcional. Y los coleccionistas han convertido lo que alguna vez fue una marca de nicho en un cultivo, perpetuamente fascinado por nuevas líneas, colores y formas.
Algunos se adhieren a una familia de color, como pasteles; Otros se centran en un solo artículo en todo el espectro, como las trivings o los pájaros pasteles.
“Como Aries, Fire and Flames me hablan”, dijo Arlene Robillard, una purista que tiene una de las colecciones más grandes del mundo del color original de la compañía: Volcanique, un Ombré de color rojo naranja vendido en los Estados Unidos como llama.
La semana pasada, para celebrar su centenario, Le Creuset lanzó su último color, Flamme Dorée (Golden Flame). Está cerca del tono original, con un brillo dorado agregado, como maquillaje caro o una foto de Goldschläger. Hace meses, un avistamiento del nuevo tono en una tienda no especificada de Williams Sonoma envió al Grupo Le Creuset Lovers en Facebook, que tiene 97,000 miembros, a un frenesí de especulaciones.
“¡Tengo una buena relación con el personal y uno me mostró un hecho en la nueva llama Sparkle!” Un miembro anónimo publicado. (Do es la taquigrafía de los coleccionistas para el horno holandés).
Antes de Le Creuset, la mayoría de los utensilios de cocina llegaron en tonos de gris, negro y marrón. Pero en 1925, dos empresarios belgas, uno de un experto en hierro fundido, el otro en esmalte vítreo, hecho de vidrio con calor, construyeron una fundición en la esquina industrial noreste de Francia para desplegar su nueva tecnología: recubrir hierro fundido con colorido esmalte. (Las ollas de hierro fundido esmaltadas todavía están hechas en la fundición, pero otros utensilios de cocina y vajilla se producen en Portugal, Tailandia, China y en otros lugares).
Sus ollas Le Creuset rápidamente se dieron cuenta en Europa gracias a sus colores brillantes, durabilidad y rendimiento de la cocina. Los utensilios de cocina comenzaron a llegar a los Estados Unidos en la década de 1950, pero las ventas aumentaron en este siglo a medida que se introdujeron nuevos artículos, dejando en claro que los fanáticos pueden verse tentados a comprar muchos más utensilios de cocina de los que realmente necesitan.
Al expandir la paleta de colores de la compañía de conceptos básicos a pasteles, neones y neutros, y expandiendo la línea de utensilios de cocina a vajilla, utensilios y almacenamiento, Le Creuset se ha convertido en una potencia de marketing de cocina, con 90 tiendas en América del Norte. (En 1988, cinco años después de la apertura de la primera tienda estadounidense, la compañía fue comprada a los propietarios franceses por Paul Van Zuydam, un empresario sudafricano que presionó por la nueva estrategia. Dado que la compañía está en privado, sus ingresos no se hacen públicos).
La compañía ha producido colaboraciones con artistas como Sheila Bridges, usando su patrón negro Harlem Toile de Jouy y con marcas como “Star Wars”, “Harry Potter” y Hello Kitty. (Estados Unidos es su mercado más grande, y Japón no está muy lejos). También ha organizado gotas estratégicas de artículos limitados como un horno holandés negro en forma de corazón que se agota tan pronto como reaparece, luego aparece en sitios de reventa como Etsy y Ebay.
Después de que la receta del pan de panadería Jim Lahey para el pan sin rodeos horneados en un horno holandés se volvió viral a principios de la década de 2000 (y resurgió durante la pandemia), Le Creuset produjo un horno de pan dedicado en 2022 que se ha convertido en su nueva pieza más popular en décadas, dijo Sara Whitaker, directora de marketing de Estados Unidos para la compañía.
Las ventas de fábrica emergente, como un evento de tres días celebrado la semana pasada en San José, California, generan grandes líneas y publicaciones febriles de redes sociales, especialmente entre los compradores de boletos VIP que vienen con la oportunidad de comprar una “caja misteriosa” de $ 50 que solo se puede abrir después de salir de la venta. Cada caja contiene al menos $ 350 (pero a veces hasta $ 1,000) de mercancías exageradas y descontinuadas, y los fanáticos filman videos de unboxing de suspenso en los estacionamientos para publicar en Tiktok.
Fuera de las tiendas de ventas y salida de fábrica, las ollas pueden ser muy caras: los precios minoristas suben a $ 750 para el más grande, un horno holandés llamado “Pot de Goose”, lo suficientemente grande como para asar a un ave de 15 libras.
El mes pasado, cuando Netflix debutó un nuevo programa de estilo de vida protagonizado por Meghan, la duquesa de Sussex, entre las muchas razones por las que algunos espectadores la llamaron “poco relacionado” fueron las ollas blancas Le Creuset que usó. Sus utensilios de cocina se seleccionaban como demasiado caros y demasiado prístinos, una crítica que algunas mujeres negras dijeron que se basaban en suposiciones racistas y anticuadas. Muchos de ellos, como Sharzaè Cameron de Atlanta, asumieron el punto de mostrar sus colecciones en las redes sociales.
“Hemos tenido estos durante años, esto no es nuevo”, dijo la Sra. Cameron, de 42 años, citando registros de bodas, tiendas de salida y regalos navideños como oportunidades para construir una colección. (En una entrevista en su casa el mes pasado, Meghan me dijo que era absurdo que cualquiera pensaría que las mujeres negras modernas usan solo sartenes tradicionales de hierro fundido).
A partir de la década de 1960, se construyeron dos imperios domésticos aspiracionales en una plataforma robusta de Le Creuset: Williams-Sonoma en la costa oeste y Pottery Barn en el este. En 1965, mis padres (Hanna, 82, y Jeffrey Moskin, de 83 años) compraron las macetas que todavía usan todos los días.
Cuando se casaron ese año, ambos buscaban escapar de la claustrofobia culinaria de sus familias: mi madre de una casa estrictamente kosher en Brooklyn (pies de terneros gelatinos, margarina) y mi padre de un suburbano en Long Island (soda naranja, vegetales congelados). Su padre estaba en el negocio de suministros de restaurantes, por lo que mis padres tuvieron un buen comienzo cuando se casaron: una estufa de restaurantes de guirnaldas negras gigantes y sartenes de aluminio gruesos.
Pero no sintieron que estaban en camino hasta que tuvieron ollas de Le Creuset, los hornos holandeses de color llama y las cacerolas de tapa pesada que les ayudó a dominar las recetas de Julia Child, Richard Olney y Elizabeth David. (En ese momento, todos en su círculo querían ser un cocinero francés, preferiblemente uno que viviera en el campo).
Los artilugios como un fabricante de yogurt de Salton y una cazuela de terracota Romertopf han pasado por su cocina, pero no se han agregado otras ollas a su estante, 60 años después. Es por eso que no sabía que había una sartén antiadherente hasta que estaba fuera de la universidad.
La historiadora culinaria, maestra de cocina y presentadora de podcast retirada, Lynne Rossetto Kasper, de 82 años, dijo que comenzó a usar las ollas tan pronto como llegaron a los Estados Unidos, porque su peso hizo posible que los ingredientes profundamente marrones sin quemarse, y cocinar a un simador bajo.
“Encontrar algo en lo que pudieras estofar o construir un salteado lento y obtener el tipo de cariño correcto no fue fácil”, dijo, porque incluso los principales utensilios de cocina de fabricación estadounidense, como Farberware, era en su mayoría de aluminio liviano. Dos de sus hornos holandeses Le Creuset bien usados estarán a la venta la próxima semana en una subasta de su colección culinaria, pero, dijo, “son solo algunos de los muchos que han pasado por mi vida”.
Hailey Sipe, directora de productos de una compañía de tecnología que vive en el condado de Orange, California, me llamó desde la carretera el jueves con un informe de la venta emergente de San José. Ella y dos amigos del programa MBA en UCLA habían realizado el viaje de 300 millas al norte después del trabajo el miércoles, luego se levantaron temprano para alcanzar la línea y el estacionamiento.
La Sra. Sipe, de 34 años, ya posee algunas ollas coloridas entregadas de su madre y su hermana, pero desde su matrimonio el año pasado, ha estado construyendo una colección en neutros, incluidos Oyster Grey, sal de sal marina, azul pálido y brioche beige.
El artículo del Grial para su ranura de compras de 90 minutos era un horno de pan. (Las ranuras se escalonan en intervalos de 120 minutos, para darle al personal la oportunidad de hacer el pedido del caos). “Hay una carrera loca al principio, porque la estrategia es agarrar todo lo que quiera y resolverlo más tarde”, dijo Sipe.
Para abrir sus cajas misteriosas, los tres amigos se reunieron con otros asistentes en un estacionamiento cercano donde los coleccionistas vinieron preparados para el trueque, trayendo mesas plegables y, a veces, piezas de casa con las que están listas para separarse. El proceso fue una montaña rusa emocional, dijo: la primera caja contenía un conjunto perfecto de hornos holandeses blancos, pero no era suya. El siguiente se mantuvo en su mayoría de rosa pálido de gasa, un color que a ninguna de las mujeres les gusta especialmente para los utensilios de cocina. Su propia caja estaba llena de piezas de llama. “El naranja no está en mi paleta de colores”, dijo enfáticamente.
Aún así, por alrededor de $ 1,400, la Sra. Sipe se fue a su casa con un braisador negro, una olla de Rhone (de color de vino) y otras 10 piezas que usará, intercambiará o dará como regalos.
¿Y el horno de pan? Todo el espectro se agotó cuando entró, con la excepción de la llama. (La Sra. Whitaker de Le Creuset dijo que Flame está disminuyendo en popularidad y que la compañía está “desestimando” su producción).
La Sra. Robillard, la Flame Collector, tiene más de 1,000 piezas en el color original, incluidas rarezas como un Tostador de 1955, una especie de prototipo de George Foreman Grill de Raymond Loewy, el diseñador industrial francés estadounidense que también creó el Coca-Cola Coca Cola original, el Barcalounger y el logo de Shell.
La Sra. Robillard, de 73 años, tiene un contacto en los Países Bajos que recorre los mercados de pulgas para ella, y una habitación dedicada en su casa en Apopka, Florida, para la colección, almacenada en estanterías industriales que debe ser atornillada a las paredes para apoyar su peso.
Las ventas de fábrica y las nuevas piezas no tienen interés; Su fijación actual es una lanzadora vintage de la sangría que una vez vio en un sitio de reventa en América del Sur. “La caza siempre es divertida”.
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