Las aerolíneas, aeropuertos y controladores de tráfico aéreo se preparan para el caos. Pero eso no hace que responderle sea menos complicado.
El sistema de aviación global está profundamente interconectado y responde a una interrupción, especialmente uno tan severo como el apagón en el aeropuerto Heathrow de Londres, un centro global, es un acto de equilibrio delicado. Para las aerolíneas, mover incluso una pequeña cantidad de vuelos puede tener efectos en cascada.
Heathrow fue cerrado el viernes después de un incendio en una subestación de energía cercana, dejando decenas de miles de viajeros y docenas de aerolíneas, frente a cancelaciones, vuelos de redirios y una serie en cascada de cambios en los horarios.
“Están pensando no solo en términos de un solo día, sino recuperación”, dijo el Dr. Michael McCormick, profesor de gestión del tráfico aéreo de la Universidad Aeronáutica Embry -Riddle, que administró el espacio aéreo federal sobre Nueva York durante los ataques terroristas del 11 de septiembre. “Tienen que mirar dónde deben ser los pasajeros con bolsas, aviones y tripulaciones aéreas mañana, al día siguiente y al día siguiente”.
Cuando se producen crisis, los centros de operación de redes de aerolíneas entran en sobremarcha. Los centros son los centros nerviosos de los transportistas, típicamente habitaciones grandes, tranquilas y seguras con copias de seguridad y protecciones contra el clima y desastres severos.
En las grandes aerolíneas, los centros de operaciones cuentan todo el día con equipos que monitorean el clima, administran aviones, se comunican con el control del tráfico aéreo, programan equipos y mucho más.
Se pueden manejar pequeñas interrupciones quirúrgicamente: un piloto enfermo puede ser reemplazado o un avión roto cambiado por otro. Pero las interrupciones más grandes como la del aeropuerto Heathrow de Londres pueden requerir desguaces y reelaborar planes intrincados, mientras tienen en cuenta una amplia gama de limitaciones.
Los aviones difieren en cuántas personas pueden llevar y hasta qué punto pueden volar, por lo que un avión pequeño utilizado para vuelos nacionales más cortos no puede cambiarse fácilmente por uno más grande que se usa en vuelos más largos. También deben ser alimentados adecuadamente y su peso se equilibra adecuadamente, necesidades que deben ajustarse si los aviones se redirigen.
Las regulaciones requieren que los pilotos y las azafatas no sean excesivamente y se les permita descansar después de ciertas horas en el reloj. Si un vuelo tarda demasiado en partir, una tripulación puede salir de tiempo. Cuando los programadores reasignan a los equipos, también tienen que tener en cuenta dónde se necesitan esos pilotos y azafatas a continuación, o podrían arriesgar más interrupciones más adelante.
Las aerolíneas, por supuesto, no operan de forma aislada. A medida que cambian de planes, necesitan trabajar con funcionarios de control de tráfico aéreo y de aeropuerto que puedan tener recursos limitados para acomodar los cambios. Los aeropuertos están limitados no solo en cuántos vuelos pueden recibir, sino también, en algunos casos, qué tipos de aviones pueden aceptar de manera segura. En los Estados Unidos, por ejemplo, muchas torres de control de tráfico aéreo han sufrido durante mucho tiempo de escasez de controladores.
