Un avión que transportaba a 10 personas desapareció en una región remota a lo largo de la costa occidental de Alaska el jueves, desencadenando una búsqueda en medio de malas condiciones climáticas, dijeron las autoridades.
La caravana Cessna 208, en Bering Air Flight 445, dejó Unalakleet, Alaska, alrededor de las 2:40 p.m. hora local, dijo David Olson, director de operaciones de la aerolínea. El avión salió del radar y perdió el contacto de la radio con el control del tráfico aéreo y la aerolínea alrededor de las 3:20 p.m., aproximadamente 10 minutos antes de que estuviera programado para llegar a Nome, dijo.
Un piloto y nueve pasajeros estaban a bordo, dijo Olson, y agregó que sus nombres no serían liberados de inmediato. Las caravanas de Bering Air pueden transportar hasta nueve pasajeros, según la aerolínea.
Cuando se perdió su posición, el avión estaba a 12 millas de la costa, dijo la Guardia Costera de los Estados Unidos en un comunicado. Más tarde, el avión fue reportado vencido, dijeron los soldados del estado de Alaska, lo que significa que no había alcanzado el aeropuerto 30 minutos después de su hora de llegada estimada.
Los equipos de búsqueda y los aviones de la Guardia Costera, la Guardia Nacional y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaban trabajando para localizar el avión, dijo el Departamento de Bomberos Voluntarios de NOME en un comunicado.
El Departamento de Policía de Nome había pedido anteriormente a los miembros de la comunidad con botes que ayuden con la búsqueda. Más tarde dijo que había recibido suficientes ofertas de ayuda. El departamento de bomberos dijo que las condiciones climáticas hicieron que la visibilidad en el área fuera pobre, advirtiendo a los residentes que no formen sus propias fiestas de búsqueda.
Antes de que el avión desapareciera, su piloto le dijo al control de tráfico aéreo en Anchorage que tenía la intención de entrar en un patrón de retención mientras esperaba que la pista en Nome fuera despejada, según el departamento de bomberos.
El departamento de transporte de Alaska dijo que la pista en el aeropuerto de Nome que se había acercado el avión había permanecido abierta durante todo el jueves. Los equipos de mantenimiento habían eliminado la pista cuando ningún avión estaba cerca de ella, dijo Danielle Tessen, portavoz del departamento, que opera la pista.
Las condiciones climáticas en la región entre Unlakleet y Nome incluían nieve, niebla y bajas temperaturas, agregó.
Según el Departamento de Transporte, más del 80 por ciento de las comunidades en Alaska son inaccesibles por carretera. Las conexiones aéreas, especialmente las proporcionadas por transportistas regionales como Bering Air, son esenciales para obtener suministros como combustible y alimentos.
Bering Air tiene su sede en Nome, con centros en Kotzebue y Unlakleet, y opera vuelos a 32 comunidades más, según su sitio web. Nome alberga a unas 3,500 personas, y Unlakleet alrededor de 800.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte dijo en un comunicado que estaba monitoreando la situación. La Administración Federal de Aviación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Esta es una historia en desarrollo.
