Warren Hu acababa de establecerse en su vuelo desde Nueva York a Londres, donde planeaba visitar a su novia, cuando se convirtió en uno de los miles de pasajeros cuyo viaje fue arrojado al desorden la madrugada del viernes debido a un incendio cerca del aeropuerto de Heathrow.
El avión que lleva al Sr. Hu, un estudiante universitario en Nueva York, regresaría a los Estados Unidos, anunció un miembro de la tripulación. “Estoy un poco sorprendido, pero podemos encontrar una solución, así que estoy tratando de mantener la calma”, dijo en un mensaje de texto del avión.
El incendio, en una subestación eléctrica cerca de Heathrow, noqueó la energía en el aeropuerto, uno de los más ocupados del mundo, obligando a las autoridades a cerrarla para todo el viernes. Advirtieron que las interrupciones del vuelo podrían durar días.
Una mirada al tablero de información de vuelo de Heathrow el viernes por la mañana dio una idea de cuán grandes serían las ondas de choque del cierre. Los vuelos desde Vietnam, Brunei e India estaban programados para aterrizar el viernes por la mañana. Los pasajeros esperaban abordar los aviones que los llevaban a docenas de destinos: Tokio y Singapur, Minneapolis y Miami.
En la ciudad china de Shenzhen, Lukas Zou estaba entre los viajeros que esperaban noticias sobre su vuelo ahora retrasado a Londres. El Sr. Zou, que trabaja en una empresa comercial, dijo que se enteró del cierre de Heathrow justo cuando estaba a punto de abordar su vuelo de Shenzhen Airlines, programado para partir a las 1:45 pm hora local.
“Con tanto equipaje, no sé si debería reír o llorar. Ya he reservado una habitación de hotel en Londres, y no se puede cancelar”, dijo Zou. Dijo que Shenzhen Airlines estaba organizando habitaciones de hotel para los pasajeros afectados, y que su vuelo ahora podría ser reprogramado para las 2 de la mañana.
Docenas de aerolíneas vuelan a Heathrow desde unos 180 lugares en todo el mundo. Muchos aviones que ya están en el aire se vieron obligados a desviarse a otros aeropuertos.
Según Cirium, una compañía de análisis de aviación, hasta 290,000 pasajeros que viajan dentro o fuera de Heathrow podrían verse afectados por el cierre, una compañía de análisis de aviación. El viernes, 669 vuelos estaban programados para despegar de Heathrow, dijo Cirium.
Heathrow es el centro principal de British Airways, que decía que estaba redirigiendo vuelos ya en camino a Heathrow a otros aeropuertos de Gran Bretaña, cuando sea posible.
En el aeropuerto de Fiumicino en Roma, docenas se hicieron cola en el mostrador de British Airways, con la esperanza de aprender sobre sus vuelos. El tablero de información del aeropuerto mostró que cuatro vuelos de British Airways fueron cancelados el viernes por la mañana.
Un grupo de estudiantes de secundaria de Arizona, que planeó volar a casa a través de Heathrow después de una semana en Italia, llegó a Fiumicino a la decepción. “No descubrimos que el vuelo fue cancelado hasta que la mitad de nuestra fiesta se registró”, dijo Angel Brady, un acompañante en el viaje. Ella dijo que el grupo se perdería su vuelo de conexión a Phoenix.
Las aerolíneas norteamericanas, asiáticas y australianas también se vieron afectadas. American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Air Canada y JetBlue se encontraban entre los que tenían que desviar sus aviones de Heathrow o devolverlos a los aeropuertos de los que habían venido.
Singapore Airlines dijo que un vuelo que dejó a Heathrow a las 9 am hora local el viernes regresaba a Singapur, y que cinco vuelos a Londres el viernes habían sido cancelados.
Qantas de Australia desvió dos vuelos con destino a Heathrow a París.
Nicholas Yong Informes contribuidos de Singapur.
