Un avión de extinción de incendios que volaba sobre el incendio de Palisades en Los Ángeles chocó con un dron civil el jueves, dijeron funcionarios, dejándolo fuera de servicio y estirando aún más los recursos disponibles para combatir los devastadores incendios en el sur de California.
El avión aterrizó de manera segura después del incidente, dijo la Administración Federal de Aviación, que investigará el episodio. La colisión perforó un ala y dejó el avión fuera de servicio, dijo Chris Thomas, portavoz de Cal Fire.
Los incendios que estallaron esta semana en el área de Los Ángeles fueron alimentados por fuertes vientos que inicialmente impidieron que los aviones despegaran con seguridad. Una vez que las condiciones mejoraron, decenas de helicópteros y aviones se sumaron a la lucha para contener los incendios. Más estaban en camino el jueves por la noche, dijeron las autoridades.
El avión involucrado en la colisión del jueves es un Canadair CL-415 Super Scooper, alquilado por el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles a la provincia canadiense de Quebec, dijo Kenichi Haskett, portavoz del departamento. El departamento dijo en las redes sociales que en la colisión del jueves, alrededor de la 1:00 p.m., involucró un dron civil.
El CL-415 puede volar muy bajo y recoger agua para arrojarla sobre incendios, según su fabricante, De Havilland Aircraft de Canadá. El Sr. Thomas, portavoz de Cal Fire, dijo que el Super Scooper tiene capacidad para 1.600 galones y puede recargarse en unos cinco minutos.
En una hora, incluso si una recarga toma 10 minutos, “son seis gotas de agua”, dijo mientras hablaba del revés en los esfuerzos de extinción de incendios. “Entonces, ¿la casa de quién no va a recibir esa agua para protegerla?”
La FAA ha impuesto restricciones temporales de vuelos en el área de Los Ángeles mientras los bomberos trabajan para contener los incendios. La agencia dijo el jueves que no ha autorizado a nadie que no esté involucrado en las operaciones de extinción de incendios a volar drones en las zonas restringidas. A pesar de eso, esta semana se publicaron en las redes sociales muchos videos de áreas de incendios forestales que parecen provenir de drones.
La FAA suele imponer restricciones de vuelo cuando estallan incendios forestales, y las autoridades han advertido durante años sobre la amenaza que representan los drones para los aviones de extinción de incendios. En septiembre, se informaron al menos dos incursiones de drones mientras los bomberos luchaban contra el incendio Line en el sur de California.
Los avistamientos de drones obligan a las autoridades a dejar en tierra los aviones de extinción de incendios durante un mínimo de 15 minutos y hasta 30 minutos mientras confirman que es seguro volar nuevamente, dijo Thomas.
“Tenemos un dicho: ‘Si tú vuelas, nosotros no podemos’”, añadió. “Pero no sé qué tan efectivo es porque todo el mundo piensa que es genial volar un dron a través del fuego”.
Interrumpir la extinción de incendios en terrenos públicos es un delito federal, punible con hasta 12 meses de prisión, según la FAA, que dijo que también puede imponer una multa civil de hasta 75.000 dólares a un piloto de drones que interfiera con los esfuerzos para extinguir incendios forestales.
