En marzo pasado, cuando Rob Bresnahan, Jr., un rico ejecutivo de negocios, se postuló para representar a un distrito competitivo de la Cámara en el noreste de Pensilvania, publicó una carta al editor en un periódico local que exigía el final del comercio de acciones de los miembros del Congreso.
“La confianza que nuestros líderes e instituciones políticas tienen de los estadounidenses están en un mínimo histórico y es fácil entender por qué”, escribió Bresnahan en la voz de los ciudadanos de Wilkes-Barre. “Con demasiada frecuencia escuchamos cómo los políticos están ganando millones de dólares durante su tiempo en el cargo, y es repugnante. Si queremos restaurar la confianza en el gobierno y nuestros líderes políticos, el Congreso debe liderar con estas políticas”.
Si es elegido, el Sr. Bresnahan dijo a los votantes, él copatrocinaría la legislación para prohibir el comercio de acciones de los miembros del Congreso, una práctica que dijo que “debe llegar a su fin de inmediato”.
Más de dos meses después de haber jurado, Bresnahan, quien derrotó a un titular demócrata en noviembre pasado en una de las carreras de viviendas más caras del país, no ha introducido ni copatrocinó dicho proyecto de ley. Durante ese tiempo, se ha convertido en uno de los comerciantes de acciones más activos en la clase de primer año, según Capitol Trades, un sitio que monitorea la actividad del mercado de valores de los legisladores.
Desde que asumió el cargo en enero, el Sr. Bresnahan reportó 264 operaciones de acciones, según el sitio. Ha comprado hasta $ 1.7 millones en acciones desde que asumió el cargo, según su informe de transacción periódica, y ha vendido hasta $ 3.03 millones.
Los legisladores de ambos partidos han defendido durante mucho tiempo la cuestión de prohibir el comercio de acciones individuales para los miembros del Congreso como una forma de apelar al creciente sentimiento populista entre los componentes. Señalan que los legisladores tienen acceso a informes de inteligencia clasificados, se reúnen con los directores ejecutivos y juegan un papel clave en la establecimiento de políticas económicas, creando al menos la apariencia de conflictos.
La idea ha atraído a un grupo diverso de seguidores, desde el representante Chip Roy, un republicano de extrema derecha de Texas, hasta la representante Alexandria Ocasio-Cortez, la demócrata progresista de Nueva York. Pero el esfuerzo se ha estancado en los últimos meses, después de la partida del principal campeón demócrata del tema en el Congreso, y en medio de la falta de apoyo entre otros legisladores.
Según las encuestas públicas, aproximadamente el 75 por ciento de los votantes apoyan a los miembros del Congreso que negocian acciones individuales. Una investigación del New York Times de 2022 encontró que casi el 20 por ciento de los legisladores del Congreso, incluidos los demócratas y los republicanos, compraron acciones que se cruzaban con el trabajo de su comité.
El Sr. Bresnahan, quien es el Comité de Transporte e Infraestructura, ha negociado algunas acciones relacionadas con esos campos, incluidos Caterpillar, el fabricante de equipos de construcción y minería; CXS, The Railroad Company; y Boeing, el fabricante de aviones.
Durante su campaña, el Sr. Bresnahan atacó a su oponente demócrata, Matt Cartwright, por no ser copatrocinador de la legislación que tomara medidas enérgicas contra la práctica.
“Este es el tema de la legislación bipartidista en este momento en la Cámara que felizmente copatrocinaba”, escribió en la carta al editor. “Mi oponente, Matt Cartwright, no es copatrocinador de este proyecto de ley”.
Desde que llegó a Capitol Hill, el Sr. Bresnahan aún no lo ha hecho él mismo. No ha firmado la Ley de No Corrupción en el Gobierno, un proyecto de ley bipartidista que prohibiría el comercio de información privilegiada por parte de miembros del Congreso y sus cónyuges. Tampoco ha agregado su nombre a la Ley de Fideicomiso en el Congreso, un proyecto de ley que requeriría que los legisladores, sus cónyuges y niños coloquen ciertos activos en fideicomisos ciegos mientras sirven en el cargo.
En los últimos meses, el Sr. Bresnahan intercambió decenas de miles de dólares en acciones en Alibaba, el gigante del comercio electrónico con estrechos vínculos con el Partido Comunista Chino.
Entre febrero y marzo, el Sr. Bresnahan también dejó las acciones de Tesla que había tenido desde el año pasado, según los registros públicos.
Hannah Pope, una portavoz del Sr. Bresnahan, dijo que aún tenía que copatrocinar legislación sobre el tema porque había decidido presentar su propio proyecto de ley, que aún está en proceso.
La Sra. Pope dijo que Bresnahan se basa en un asesor financiero para comerciar acciones por él, y nunca sabe sobre los oficios antes de que ocurran o cuando ocurran. Tampoco sabe que las compañías que se negocian, dijo.
“Al igual que la abrumadora mayoría de los estadounidenses, Rob no maneja su propio comercio de acciones, y nunca lo ha hecho”, dijo Pope. “El enfoque de Rob es entregar a la gente del noreste de Pensilvania asegurando nuestra frontera, continuando revitalizando nuestra economía y reparando nuestra infraestructura desmoronada”.
El comercio de Alibaba, agregó, era parte de un paquete de existencias estratégico más grande. Cuando se informó, el equipo del Sr. Bresnahan puso las barandillas para que no pudiera volver a cambiar esa acción.
Donald K. Sherman, director ejecutivo de Citizens for Responsence and Ethics en Washington, un grupo de vigilancia alineado demócrata, dijo que los comercios del Sr. Bresnahan plantearon preguntas, particularmente dadas sus promesas y compromisos durante la campaña.
“Lo que es más importante, no se harían estas preguntas si se desprendió de participar en la venta y la compra y poseer activos individuales como acciones”, dijo Sherman. “Tomó la decisión de postularse para el Congreso. Tiene la opción de no participar en el mercado de valores. Esa elección permanece disponible para él”.
El Sr. Sherman argumentó que una prohibición era importante porque el público no debería tener que preguntarse si las carteras de acciones de los legisladores estaban influyendo en la legislación y el trabajo del comité. Si bien no había razón para creer que el Sr. Bresnahan no estaba cumpliendo con la ley, el Sr. Sherman agregó: “Los miembros que pretenden mantener un estándar más alto deberían tratar de cumplir con ese estándar”.
El impulso para prohibir el comercio de acciones del Congreso comenzó en 2020 después de las revelaciones de que los senadores de ambos partidos habían negociado acciones de atención médica después de sesiones informativas cerradas en la pandemia del coronavirus.
Aún así, el problema parece haber perdido algo de vapor con la partida del Congreso de uno de sus campeones más vocales, Abigail Spanberger, un ex representante demócrata de Virginia que ahora se postula para gobernador en el estado.
“Hay una oportunidad para que alguien, tal vez un estudiante de primer año, tome una posición de liderazgo sobre esto”, dijo Sherman. “Siempre es un buen momento para apoyar las reformas éticas que son apoyadas por la mayoría de los votantes”.
