Ferrari arrancó el Mundial de Fórmula 1, hace dos semanas en Bahréin, sin podio y con el abandono de Charles Leclerc y en los días previos a la segunda fecha en Arabia Saudita las malas noticias fueron acumulándose en Maranello.
El equipo italiano sufrió la renuncia sorpresiva de su jefe de diseño, a la par que su piloto estrella saltó escalones para reunirse directamente con John Elkann, el presidente de la Scuderia. Y en el paddock llegó la primera penalización del año: diez puestos para la SF-23 número 16 en la carrera del domingo por cambios en la unidad de potencia.
En medio de ese panorama , Frédéric Vasseur, quien desde febrero ocupa el lugar de Mattia Binotto como jefe del equipo, pidió calma: “No es porque no ganamos la primera carrera que esto sea un desastre”.
No podría decirse explícitamente que el arranque fue un desastre pero sí preocupante, más aún con la sanción que se conoció este miércoles.
En la primera prueba del año, Carlos Sainz terminó cuarto y Leclerc ganó una posición en la largada y fue escolta de Max Verstappen hasta que los Red Bull marcaron su supremacía y la batería de la SF23 del monegasco de 25 años cedió cuando iban 39 de las 57 vueltas del GP de Bahréin.
Cuando se observa el cronómetro se desprende el dato que asusta: los 48 segundos que el bicampeón, e inexorable candidato al tercer título, le sacó al español Sainz y que llevó a más de un segundo con quienes quedaron por debajo del octavo tiempo.
Aunque en el seno de Red Bull su asesor Helmut Marko considera que “el motor Ferrari es el más potente en general”, puertas adentro los italianos pasaron una semana complicada. Lejos de esperar la segunda fecha enfocados en el callejero de Jeddah, afrontaron la renuncia de su jefe de diseño, David Sánchez, la primicia en los medios de la reunión de Leclerc con Elkann y la sanción para el piloto monegasco.
El círculo rojo de Mattia Binotto
Mucho se habló de lo que parece ser una implosión en Maranello, tras la salida del ingeniero francés David Sánchez, que se sumó a las recientes de Gino Rosato y Jonathan Giacobazzi, del área de gestión y promoción, y a la decisión de correr a Iñaki Rueda, quien era el jefe de estrategias, del pitlane para llevarlo a la fábrica.
Según trascendió, Sánchez tomó la decisión de dejar la escudería después de diez años de trabajo, en los cuales llegó a dirigir el departamento de aerodinámica en 2019 y fue ascendido a ingeniero jefe en 2021 para hacerse cargo del diseño y desarrollo del F1-75 del año pasado y del actual SF-23.
Su futuro inmediato estaría en McLaren, donde trabajó entre 2007 y 2012, mientras que su reemplazante en el equipo italiano será solo un “parche” por ahora, porque saldrá de alguno de sus subalternos.
Sin embargo, la suya no sería la última despedida en Maranello. En medio de una reestructuración, el diario Corriere della Sera informó recientemente que Laurent Mekies, el subdirector del equipo de Fórmula 1 de Ferrari y la persona que acompañó en los últimos años a Binotto, y Enrico Cardile, el jefe de desarrollo de chasis, también podrían irse.
“Hay gente que estaba muy cerca de Mattia y que prefiere irse, lo cual no me molesta. Es inevitable. Y hay otras que pueden haber temido por un momento por su futuro”, dijo al respecto Frédéric Vasseur, el nuevo jefe de equipo, en las horas previas al GP de Arabia Saudita.
Asimismo, hay rumores que apuntan a que Benedetto Vigna, el CEO de Ferrari, ha tomado mayor control en los últimos meses, lo que podría relegar a Vasseur. “Tengo los medios y un poder de decisión que nunca había tenido antes en cualquier otro lugar”, negó de forma tajante el ex Alfa Romeo.
“Estaría tentado de sonreír si estas declaraciones no tuvieran ninguna repercusión en el equipo. Personalmente no tengo problemas, sé lo que quiero conseguir y lo conseguiré. Tengo noticias de John Elkann y Benedetto Vigna todos los días, sé lo que esperan de mí. Tengo unos medios y un poder de decisión como nunca he tenido en otro sitio, esta es la realidad de los hechos”, sostuvo el ingeniero francés, alejándose de las sospechas de una escudería difícil de manejar.
La inesperada reunión de Leclerc y su aún más tempranera penalización
John Elkann tiene apenas 46 años y es un Agnelli -nieto de Gianni, el fundador de Fiat- con apellido estadounidense; y, lo más importante, es el presidente de Ferrari y el hombre que en los últimos días recibió a Leclerc en una reunión que encendió las alarmas.
Según publicó La Gazzetta Dello Sport, “el nefasto primer GP de la temporada asustó al piloto” y “es probable que Leclerc quisiera compartir su punto de vista con Elkann y recibir garantías“.
“Su contrato con el Cavallino Rampante expira a finales de 2024, se ha hablado varias veces del interés de Mercedes, pero ese no es el tema que le preocupa a Charles”, reforzó el medio italiano.
Gracias a la “relación directa” que existe entre ambos, Leclerc fue a buscar en Elkmann una respuesta por el mal inicio de un Mundial que Ferrari encara como hace 16 años: con el objetivo de volver a ser campeón. Y, según el diario deportivo italiano, el empresario le dio “tranquilidad”.
En la previa de la primera carrera, en el podcast oficial de la Fórmula 1, Beyond the Grid, Leclerc había anticipado: “Espero no tener más participación de la que tengo una vez que estoy en el coche y tomar la decisión de manera más controlada, no creo que éste sea el camino a seguir. No ganaremos un Mundial si tomo decisiones por mi cuenta en el coche, así no es cómo funciona”.
Tras el abandono en Bahréin, Leclerc sumará otro disgusto en Arabia Saudita, ya que tendrá una penalización de diez puestos en la parrilla de largada porque Ferrari debió cambiarle al SF-23 número 16 otra vez la unidad de controles electrónicos, un componente del que solo hay dos para todo el año. Por eso, una vez que se supera ese margen, como le ocurre al monegasco cuando apenas se pusieron en juego dos carreras, hay sanción.
“Hubo dos problemas, uno el domingo por la mañana cuando hicimos el encendido y otro en la carrera. Por desgracia, fue dos veces la batería y es algo que nunca habíamos experimentado en el pasado. Espero que ahora lo tengamos bajo control. Por desgracia, tendremos que asumir la penalización en Yeda porque sólo disponemos de una reserva de dos baterías para la temporada“, explicó Vasseur al comunicar la noticia a dos días del arranque de la actividad.
Con su optimismo ferviente, agregó: “La sanción no es una buena noticia, pero tampoco es el final de la temporada. No se imaginen ni un segundo que (Leclerc) pueda desmotivarse. Está completamente convencido, está trabajando con nosotros, empujando al equipo, empujando a todos de manera positiva”.
Vasseur: “Esto no es un desastre”
En la entrevista que esta semana le dio a Autohebdo, Vasseur pidió calma: “No acabo de entender cómo la Scuderia puede convertirse en un objetivo de las críticas tras una sola carrera. No es porque no ganamos la primera carrera que esto sea un desastre. Ha habido cosas malas en Baréin, pero también positivas”.
“Habría preferido comenzar como Red Bull y no con un abandono -aclaró quien asumió hace un mes-. Nunca he visto un coche capaz de igualar el ritmo de otro en clasificación y no poder repetirlo en carrera. Fue una cuestión de puesta a punto”.
Y agregó: “Avisé al equipo hace dos semanas que el Mundial no acabaría en Bahréin. El resultado no importa, lo que realmente importa es tener una imagen clara de nuestra situación y localizar nuestros errores para tener un mejor análisis y volver más fuertes lo antes posible“.
Además, Vasseur contó que hay “citas programadas después de Imola” -el 21 de mayo-, como ocurrió “después de los tests de pretemporada con los pilotos, junto con John (Elkann) y Benedetto (Vigna)”, mientras surfea su primera crisis como team principal de Ferrari.
