Beth Crowell estaba orgullosa de trabajar para el Servicio de Impuestos Internos.
Había pasado gran parte de su carrera como contadora de grandes corporaciones, obteniendo un conocimiento íntimo sobre cómo lo hacen, y a veces no, pagan los impuestos que deben. Trabajando para el IRS en Colorado, esperaba hacer sus habilidades a un nuevo uso. Ella quería ayudar a recolectar más dinero para el gobierno federal.
No mucho después de unirse a julio pasado, tuvo su oportunidad. La Sra. Crowell, de 64 años, se unió a un equipo que había comenzado una auditoría de una compañía que ganaba aproximadamente $ 3 mil millones al año. El IRS nunca había examinado a la empresa antes, dijo Crowell, porque la agencia no había tenido suficientes empleados con las habilidades para casos tan complejos. “Son una gran empresa multinacional, y no es algo normal no haber sido examinado”, dijo, rechazando nombrar a la empresa.
Al contratar a la Sra. Crowell y miles de otros profesionales fiscales experimentados como su año pasado, el IRS estaba tratando de llenar esos vacíos y reconstruir su capacidad para hacer cumplir las leyes fiscales después de años de descomposición. Se esperaba que el esfuerzo ayudara a los Estados Unidos a recuperar miles de millones en ingresos fiscales adicionales.
Entonces comenzaron los despidos. Con la administración de Trump dirigida a contrataciones recientes en todo el gobierno, las terminaciones afectaron particularmente en la división de la Sra. Crowell, grandes negocios e internacionales. De las más de 7,000 personas despedidas del IRS hasta ahora, aproximadamente la mitad trabajó en su departamento.
Como resultado, el IRS puede luchar aún más con su misión básica de recaudar impuestos. Las investigaciones intensivas en el trabajo en grandes empresas y los ricos estadounidenses podrían disminuir, una caída en la aplicación que se sumaría al déficit, incluso cuando Elon Musk dice que su equipo está ayudando a reducirlo.
La auditoría de la Sra. Crowell estaba en medio de la dirección ahora está a la deriva. Cinco de las nueve personas que trabajan en ello, incluida la Sra. Crowell, fueron despedidas. Lo que llamó un caso de Slam-Dunk para el IRS no puede estar terminado.
“Íbamos a trabajar a través de estos temas y hacerlo de una manera profesional y colaborativa efectiva”, dijo. “Todo el impulso que tuvimos se ha ido. No estoy seguro de que sean posicionados y tengan el apoyo que necesitan para reestructurar y volver a reunirse para superar todo esto “.
Los empleados de libertad condicional de despido como la Sra. Crowell fueron solo el comienzo de la agenda de largo alcance del presidente Trump para el IRS, la administración está preparando recortes presupuestarios y otros despidos que finalmente podrían obligar al IRS a arrojar hasta la mitad de su fuerza laboral de 100,000 personas, una reducción drástica que podría significar que muchos estadounidenses enfrentan menos escrutinio y recibir menos ayuda en sus impuestos. Al mismo tiempo, Trump está afirmando más control político sobre una agencia que históricamente ha sido aislada de los cambios en el liderazgo en la Casa Blanca.
Poco después de las elecciones, Trump eligió a Billy Long, un ex congresista republicano y defensor vocal del presidente, para dirigir el IRS La elección del Sr. Long fue inusual. Nunca dirigiría una gran organización y sus únicos antecedentes en impuestos consistían en lanzar pequeñas empresas en un crédito fiscal recaído en fraude. Y al decidir reemplazar a Daniel Werfel, entonces el jefe del IRS, años antes del final de su mandato en 2027, Trump alteraba la norma de que los comisionados del IRS permanecen en el papel incluso cuando un nuevo presidente asciende a la oficina.
El Sr. Musk, quien afirmó mantener el récord de la factura de impuestos más grande para un individuo después de haber pagado más de $ 11 mil millones al IRS en 2021, ha enviado a los tecnólogos a la agencia con el objetivo de automatizar muchas de sus funciones. La presencia del llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno está creciendo en el IRS, donde los aliados del Sr. Musk se están preparando para cancelar decenas de contratos con proveedores de tecnología externos.
Y con los funcionarios de seguridad nacional ya pidiendo que el IRS ayude a deportar a los inmigrantes, algunos funcionarios de la agencia y expertos en impuestos también les preocupa que la administración Trump pueda tratar de usar grandes tiendas de información de los contribuyentes para ejecutar objetivos políticos.
Este artículo se basa en entrevistas con más de una docena de funcionarios actuales y anteriores del IRS, ayudantes en Capitol Hill y otros en Washington que siguen de cerca a la agencia fiscal. Describieron una profunda incertidumbre cuando el IRS recorrió tres líderes en cuestión de semanas y el equipo de Trump se movió para rehacer rápidamente una de las agencias más fundamentales del gobierno.
Una portavoz del IRS declinó hacer comentarios. Un portavoz del Tesoro dijo que la administración Trump estaba explorando diferentes opciones para racionalizar el IRS
“Si bien no se ha aprobado ningún plan hasta la fecha, la modernización es necesaria para mantenerse al día con el proceso por el cual los estadounidenses presentan sus impuestos, incluida la realidad de que más del 90 por ciento de las declaraciones de impuestos individuales se presentan electrónicamente”, dijo el portavoz. “Estos cambios tienen como objetivo mejorar el servicio al cliente de los contribuyentes y garantizar una temporada de presentación fluida y exitosa”.
‘Situación desconocida’
Incluso con su sucesor elegido, el Sr. Werfel, un designado Biden, había querido permanecer en su trabajo el mayor tiempo posible.
Si bien la revisión generacional del IRS que fue contratada para liderar ahora estaba amenazada por Trump, el Sr. Werfel pensó que aún podría permanecer en los primeros meses de la administración Trump. La confirmación del Senado del Sr. Long llevaría tiempo, y el Sr. Werfel quería ayudar al IRS a superar la temporada de presentación, su período de mayor riesgo cuando millones de estadounidenses presentan sus devoluciones.
A lo largo de la transición, el Sr. Werfel preguntó repetidamente a los miembros sobre el personal del secretario del Tesoro entrante, Scott Bessent, si querrían que siguiera trabajando. Pero el Sr. Bessent y su personal nunca le pidieron al Sr. Werfel que se quedara, ni explícitamente le dijeron que fuera, por lo que decidió que renunciaría, con la esperanza de evitar atraer atención adicional al IRS, ya un objetivo para los republicanos.
“Esta situación habría sido algo desconocida”, dijo Werfel en una entrevista antes de renunciar el 20 de enero. “No pude predecir qué implicaría esta situación desconocida, y todo esto sucedería mientras que el IRS tiene algunas obligaciones importantes a mediano plazo”.
Como la agencia responsable de tomar dinero de los estadounidenses para financiar el gobierno, el IRS ha sido impopular durante mucho tiempo con el público. En ese sentido, era un objetivo natural para una cruzada antigubernamental, incluso si podría significar obtener menos ingresos fiscales. Musk, el Sr. Long y los miembros del personal del Sr. Trump incluso han planteado la posibilidad de abolir el IRS por completo.
Incluso antes de que el Sr. Trump asumiera el cargo, los asociados del Sr. Musk estaban analizando el IRS, preguntando sobre la tecnología de la información de la agencia y el recuento de cabezas durante las reuniones de transición. El IRS, bajo su plan de modernización, había estado trabajando para actualizar sus sistemas tecnológicos desvencijados, pero el equipo de Trump rápidamente dejó en claro que creía que la agencia se estaba moviendo demasiado lentamente y empleaba a demasiadas personas.
Cuando llegó a la sede del IRS en febrero, Gavin Kliger, un ingeniero de software de 25 años en el equipo de Doge del Sr. Musk, quería una amplia visibilidad en las bases de datos de la agencia, que están llenas de información personal sobre los trabajos, las ganancias y las familias de los estadounidenses. Si bien los funcionarios del IRS acordaron eventualmente dejarlo ver los datos fiscales anónimos, una orden judicial que prohíbe a los empleados de Doge de los sistemas del Tesoro hasta ahora ha impedido que el Sr. Kliger realmente lo haga.
En las reuniones, el Sr. Kliger, que usa ropa completamente negra, a menudo ha sido impaciente, acusando a los funcionarios de los pisotear y desobedecer las órdenes ejecutivas de la Casa Blanca cuando plantearon preocupaciones legales con sus solicitudes, según personas que han interactuado con él. El Sr. Kliger no respondió a una solicitud de comentarios.
Cuando el personal de recursos humanos del IRS no pasó un fin de semana preparando a la agencia para organizar otro asistente de Doge, Sam Corcos, un empresario de tecnología y un minimalista autodescrito que ha dicho repetidamente que solo posee un par de pantalones, el Sr. Kliger culpó al director de capital humano en el IRS por no moverse lo suficientemente rápido.
Un nuevo jefe del IRS, promovido bajo la administración Trump para liderar temporalmente la agencia, estuvo de acuerdo. Melanie Krause había asumido después del último líder interino, Douglas O’Donnell, se retiró. La semana pasada, puso al director de capital humano, Traci DiMartini, en licencia administrativa por no acomodar las solicitudes de Doge y su desempeño durante la primera ronda de despidos masivos, según dos personas familiarizadas con el asunto.
‘Mis dólares de los contribuyentes fueron desperdiciados’
Caryn Burns había estado frustrado durante mucho tiempo con el IRS que tardó demasiado en recibir una llamada, y el personal del IRS con el que se ocupó en el transcurso de su carrera como contador podría ser decepcionante. Pero cuando comenzó a trabajar allí en septiembre, comenzó a tener una idea de por qué la agencia a menudo parecía quedarse corta.
La tecnología fue arcaica y tardó semanas en aprender a usar. Y mientras la fuerza laboral estaba creciendo rápidamente bajo la administración Biden, con el número de empleados que aumentan en 20,000 durante tres años, la Sra. Burns dijo que el IRS aún no parecía poco personal.
“No podían contratar personas lo suficientemente rápido como para comenzar a hacer los cambios necesarios”, dijo. “Una vez que aprendí todo esto y una vez que comencé y tuve acceso a todos estos programas, me di cuenta de que esto no era lo que pensé que era. Realmente no hay mucha gente allí “.
La Sra. Burns, de 58 años, también había trabajado en las grandes empresas y la división internacional, en el área de Phoenix, Arizona, antes de ser despedida el mes pasado. Ella dijo que estaba cerca de completar una auditoría que habría generado un pago de impuestos significativo al IRS, no está segura de si sus ex colegas tendrán los recursos para terminarlo después de los despidos.
“Voté por Trump; Me gusta Trump ”, dijo. “Me gusta lo que hizo el último término en el cargo y todas las cosas que representaba”.
“Pero ahora que ha traído a Elon Musk”, es un desastre, dijo.
Los líderes del IRS se habían apresurado a identificar a todos sus empleados de prueba, a quienes la administración Trump había dirigido debería ser despedido. Fue difícil armar rápidamente la lista; Se suponía que los empleados considerados necesarios para la temporada de presentación se salvaban. El día antes de que comenzaran los disparos, varios altos funcionarios de la sede del IRS no estaban seguros de cuántas personas la agencia finalmente dejaría ir.
Amanda Musgrave, de 41 años, se presentó al trabajo esperando ser despedido rápidamente. Había comenzado a trabajar en el campus masivo del IRS en Austin, Texas, en junio pasado, por lo que sabía que era vulnerable. La Sra. Musgrave había disfrutado el trabajo y estaba frustrada de que tuviera que terminar.
Incluso con oficiales de seguridad y personal de recursos humanos en el campus para facilitar los despidos, la Sra. Musgrave dijo que ella y algunos de sus colegas esperaron horas para que el aviso de terminación oficial llegó a sus bandejas de entrada de correo electrónico. El estrés comenzó a construirse, y finalmente se cansó de esperar. Por la tarde, exigió que su gerente la despidiera para poder irse a casa.
“Terminé teniendo un ataque de pánico, y eso no fue justo”, dijo. “Fue completamente degradante y desagradable por lo que pasé”.
En términos más generales, la Sra. Musgrave tiene una sensación persistente de que los despidos dirigidos por el equipo del Sr. Musk crearían más desechos del gobierno, no reducirlo. Los estadounidenses no solo pueden encontrar más fácil evitar pagar todos los impuestos que deben, sino que todo el tiempo y el dinero que el IRS gastó en contratarla y miles de otros no fueron en última instancia por nada.
“Estoy horrorizado, mis dólares de impuestos se desperdiciaron en capacitar a todos esos empleados, y ni siquiera tuvieron la oportunidad de salir de su período de prueba”, dijo.
