Cuando el presidente Trump dijo el miércoles que su orden de congelar el gasto federal fue sobre “estafas, deshonestidad, desperdicio y abuso”, estaba haciendo eco de las promesas hechas por sus predecesores en ambas partes.
Sí, el memorando fue un intento radical de rehacer lo que él llama un gobierno “despertado” a su imagen. Sí, era parte de su agenda de retribución purgar el “estado profundo” de sus enemigos percibidos. Y sí, fue una afirmación del poder presidencial que amenazó con socavar una autoridad central del Congreso: el poder de dirigir el gasto federal.
Pero debajo de todo eso, también fue uno de los intentos de mayor alcance para revertir de alguna manera el crecimiento aparentemente inexorable del gobierno federal, un problema que resuena con algunos demócratas y la mayoría de los republicanos.
La orden del Sr. Trump fue bloqueada por un juez federal, pero el caos y la confusión que causó pueden hacer que sea aún más difícil lograr su objetivo deseado. Los demócratas ahora parecen energizados para oponerse a cualquier esfuerzo del Presidente para recortar programas, y los sindicatos gubernamentales han emitido nuevas declaraciones que prometen proteger a sus trabajadores de los recortes. Las organizaciones que reciben dinero federal ahora están preocupadas y cautelosas.
Pero no hay indicios de que el Sr. Trump probablemente se rinda. En una publicación de redes sociales el miércoles, Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, se refirió a una serie de órdenes ejecutivas firmadas por el Sr. Trump, diciendo que “el EO del presidente sobre fondos federales permanece en pleno vigor y efecto, y será riguroso implementado. “
Si ese es el caso, el Sr. Trump continuará un esfuerzo en su mayoría fallado por una larga serie de presidentes y Congreso. Según lo medido por el número de personas que emplea, la burocracia federal aumentó en aproximadamente un 12 por ciento entre 1984 (cuando Ronald Reagan fue presidente) y 2020 (cerca del final del primer mandato del Sr. Trump), según los datos compilados por la Institución Brookings. Durante ese período, la población de los Estados Unidos creció más rápido, en alrededor del 45 por ciento.
La cantidad de dinero que gasta el gobierno se ha disparado bajo presidentes democráticos y republicanos. El gasto federal total en 2015 fue de $ 4.89 billones, según datos federales. En 2024, fue de $ 6.75 billones. Incluso cuando contabiliza el crecimiento de la economía en general, el gasto como porcentaje del producto interno bruto fue mayor en 2024 que ocho años antes.
En ese mismo período, la deuda nacional, el monto total que el gobierno ha tomado, creció a $ 35.4 billones de $ 18.1 billones.
Maya MacGuineas, presidente del Comité Bipartidista para un presupuesto federal responsable, dijo que el memorando del Sr. Trump parecía estar menos diseñado para reducir el gobierno y más para “eliminar los programas en desacuerdo con los valores sociales y culturales de la administración”. Pero ella dijo que eso no significa que la idea subyacente fuera un error.
“Sin embargo, un ejercicio similar (menos la liberación caótica, e incluir una evaluación antes de que se hicieran cambios en lugar de al revés) sería inmensamente útil para controlar el gasto si el enfoque se centrara en evaluar la eficiencia y la efectividad”, dijo. “Un ejercicio granular como este se necesita desesperadamente en tantos programas de gastos fiscales y gastos como sea posible”.
Existe una larga historia de intentos de controlar el gasto y abordar las preocupaciones de que el gobierno está hinchado e ineficiente.
El vicepresidente Al Gore creó y dirigió la asociación nacional para reinventar al gobierno en 1993 con la esperanza de hacer que el gobierno sea más eficiente, más rentable y, en última instancia, más pequeño. Durante varios años, cientos de agencias gubernamentales fueron eliminadas o consolidadas, pero el esfuerzo hizo poco para cambiar la dirección general del crecimiento del gobierno.
El presidente George W. Bush, como muchos republicanos de su época, defendió a un gobierno federal más pequeño durante su mandato, pero supervisó un período en que el gobierno creció bajo su vigilancia de ocho años. En un discurso del estado de la Unión al comienzo de su segundo mandato, el presidente Barack Obama dijo que “no es un gobierno más grande que necesitemos, sino un gobierno más inteligente”. Él también presidió un gobierno que se expandió.
En parte, dicen los expertos, eso se debe a que a pesar de ser un objetivo bipartidista, los partidos republicanos y democráticos se han dividido cada vez más sobre qué partes del gobierno mantener y cuáles cortar.
Los demócratas han tendido a favorecer programas sociales, como educación, bienestar infantil, atención médica, medio ambiente y diplomacia. Los republicanos, y más recientemente el movimiento MAGA del Sr. Trump, se han centrado en la frontera, la policía y la construcción de un ejército más grande. Las áreas de acuerdo, o al menos comprometidos, se han vuelto cada vez más raras.
Por su parte, Trump siempre ha hablado de un gran juego sobre querer interrumpir lo que él llama “el establecimiento” en parte al librar la guerra contra la burocracia federal.
En su primer discurso inaugural, Trump insinuó su desdén del gobierno federal que había sido elegido para liderar, diciendo que “estamos transfiriendo el poder de Washington, DC, y devolviéndolo a usted, al pueblo estadounidense”.
“Washington floreció, pero la gente no compartió su riqueza”, agregó.
En su segundo discurso inaugural este mes, estaba claro que la animosidad del presidente hacia el gobierno federal y sus empleados solo se habían profundizado.
“Nuestro país ya no puede brindar servicios básicos en tiempos de emergencia”, afirmó, diciendo que desde que partió de la Casa Blanca hace cuatro años, “ahora tenemos un gobierno que no puede manejar ni siquiera una simple crisis en casa, mientras que, al mismo tiempo. tiempo, tropezando con un catálogo continuo de eventos catastróficos en el extranjero “.
Trump prometió que “restauraría la competencia y la efectividad a nuestro gobierno federal”.
Pero como presidente la primera vez, el Sr. Trump a menudo se le recordaba lo difícil que puede ser alterar el arco del gobierno. Sin contar a los militares y los contratistas, el tamaño de la fuerza laboral federal civil creció de aproximadamente 1.85 millones de empleados a aproximadamente 1.94 millones de empleados. Eso se produjo en parte porque el gobierno contrató a los trabajadores para los esfuerzos hacia los objetivos del presidente sobre la seguridad fronteriza, el comercio y el apoyo a los veteranos, según un análisis reciente.
Los esfuerzos del presidente para reducir al gobierno esta semana han sido más directos y más contundentes. El memorando de congelación de fondos estaba destinado a identificar grandes partes de la burocracia federal para eliminar si el trabajo chocó con las opiniones sociales y culturales conservadoras de Trump.
Una segunda orden, que sigue vigente por ahora, ofrece una opción de jubilación anticipada para los empleados que no desean regresar a la oficina después de trabajar desde casa desde la pandemia Covid. La administración ha estimado que hasta el 10 por ciento de la fuerza laboral federal podría aceptar la oferta. Pero si incluso la mitad de ese número lo hace, sería una reducción dramática en el número de trabajadores gubernamentales.
Aún así, la Sra. MacGuineas dijo que incluso ese tipo de recortes no serían suficientes para enfrentar la floreciente deuda de la nación al gastar demasiado durante muchas décadas.
Para tener un impacto real en la deuda, dijo: “Vamos a tener que analizar las grandes áreas del presupuesto para ahorrar (seguridad social, atención médica e ingresos, las mismas áreas que ambos partidos políticos se están disparando a sí mismos no abordar “.
