El martes, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte proporcionó nuevos detalles de los minutos finales antes de que un avión de Air Canada chocara con un camión de bomberos en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York.
La cronología de los investigadores federales y el audio del tráfico aéreo revisado por The New York Times sugieren que los controladores pueden haber estado distraídos antes del accidente, que mató a los dos pilotos del avión y dejó decenas de heridos el domingo por la noche.
Estos son los momentos críticos que condujeron a la colisión más mortífera en el aeropuerto en más de tres décadas:
Varios minutos antes del accidente
Un vuelo de United Airlines solicita asistencia
Los controladores de tráfico aéreo estaban respondiendo a una emergencia con el vuelo 2384 de United Airlines varios minutos antes del accidente, lo que representa una posible distracción para los controladores de tráfico aéreo.
Después de permanecer en la pista durante más de dos horas, el vuelo de United con destino a Chicago abortó su primer intento de despegue a las 22:40 horas. Se informó a los pasajeros que el avión tenía “un problema transitorio”, según una pasajera que pidió el anonimato para proteger su privacidad.
Los pilotos hicieron un segundo intento de despegue unos 40 minutos más tarde y abortaron nuevamente.
A las 11:31 pm, el vuelo de United había declarado una emergencia y solicitó una asignación de puerta, según el audio del control de tráfico aéreo revisado por The Times. Un olor en el avión molestó a los miembros de la tripulación.
Cuatro minutos más tarde, al avión se le asignó una puerta de embarque y se le dijo que esperara a los servicios de emergencia.
1-3 minutos antes del accidente
Vuelo de Air Canada autorizado a aterrizar
El vuelo 8486 de Air Canada Express estaba programado para aterrizar en el aeropuerto de LaGuardia cuando el controlador de aproximación, que gestiona los vuelos cuando se acercan al aeropuerto, ordenó al avión que se comunicara con la torre de control, dijeron el martes funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
La tripulación de vuelo empezó a bajar el tren de aterrizaje. El avión recibió autorización para aterrizar en la pista 4 y se le informó que era la número 2 para aterrizar, dijo Doug Brazy, investigador senior de accidentes de aviación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Un minuto y 26 segundos antes del accidente, una llamada electrónica indicó que el avión estaba a 1.000 pies del suelo.
Un pasajero le dijo a The Times que una azafata advirtió a los pasajeros que dejaran su equipaje si el avión realizaba un aterrizaje de emergencia. No está claro por qué se hizo esta advertencia.
20-28 segundos antes del choque
Camión de bomberos autorizado a cruzar la pista
Alrededor de las 11:37 p.m., o 25 segundos antes del accidente, el “Camión 1” solicitó cruzar la Pista 4 en la Calle de Rodaje D, la misma pista en la que aterrizaría el avión de Air Canada. La solicitud se realizó para atender la emergencia con el avión de United Airlines.
Cinco segundos después, el camión, que luego se estrelló con el avión, recibió autorización para ingresar a la pista, dijeron las autoridades. Un controlador aéreo respondió rápidamente: “Camión 1 y compañía, cruce 4 en Delta”.
12-17 segundos antes del choque
Un camión de bomberos se acerca a la pista mientras el avión de Air Canada aterriza
Los oficiales a bordo del “Camión 1” leyeron la autorización de pista. Se trata de una práctica obligatoria para garantizar que el mensaje se recibió correctamente y verificar que tanto los controladores aéreos como el destinatario de la información entendieron las instrucciones.
Cinco segundos después, el avión estaba a 30 pies del suelo y la torre ordenó a un avión de Frontier Airlines que mantuviera su posición.
Un vuelo de Air Canada y un camión de bomberos chocan
El Aeropuerto LaGuardia tiene un sistema de “luces de estado de pista” que incluye luces rojas de entrada a la pista en las calles de rodaje y cruces de pista. Las luces, que están instaladas en el pavimento, se activan automáticamente cuando el tráfico de alta velocidad está en la pista o se acerca a ella.
Si bien se especula sobre si el camión de bomberos encendió una luz roja de estado de la pista, un análisis del Times de las imágenes del accidente sugiere que las luces de la Pista 4 parecían funcionar correctamente cuando el camión de bomberos entró en la pista.
Por diseño, las luces pueden oscurecerse un par de segundos antes de que un avión que aterriza o despega pase por la intersección. Es posible que el camión haya entrado en la pista en esa breve ventana. Lo que aún se desconoce es si los miembros de la tripulación escucharon la orden del controlador de detenerse y, de ser así, por qué procedieron de todos modos. Las luces no reemplazan las autorizaciones otorgadas por los controladores de tránsito aéreo.
Nueve segundos antes de la colisión, un controlador aéreo ordenó al “Camión 1” que se detuviera. Había otros vehículos detrás del camión de bomberos que no avanzaron hasta la pista.
“Para, para, para, para, camión 1, para, para, para”, dijo el controlador. En el audio de la grabadora de voz de la cabina se podían escuchar sonidos consistentes con el tren de aterrizaje del avión golpeando contra el pavimento.
Cuatro segundos antes de que el avión regional se estrellara contra el camión de bomberos, el controlador volvió a decir: “¡Alto, camión 1, alto!”.
Los investigadores no han determinado si los operadores del camión de bomberos escucharon órdenes de detenerse antes de chocar con el vuelo de Air Canada.
