Al menos 44 de los contratos gubernamentales cancelados por las órdenes de la iniciativa de reducción de costos de Elon Musk han sido resucitadas por agencias federales, eliminando más de $ 220 millones de los supuestos ahorros de su grupo, según un análisis del New York Times de datos federales de gastos.
Pero el grupo del Sr. Musk continúa en la lista 43 de esos contratos como “terminaciones” en su sitio web, que llama el “muro de los recibos”. El grupo incluso agregó algunos de ellos días o semanas después de haber sido resucitados. El resultado fue otro en una serie de errores de datos en el sitio web que hizo que el grupo pareciera más exitoso en reducir los costos del gobierno de lo que había sido.
La Casa Blanca dice que este es un retraso de papeleo que será remediado.
Los contratos revividos variaron desde acuerdos de pequeños dólares sobre licencias de software hasta grandes asociaciones con proveedores que administraron datos y registros del gobierno. La mayoría de los contratos fueron cancelados en febrero y marzo, cuando el grupo del Sr. Musk, el Departamento de Eficiencia del Gobierno, exigía que las agencias hicieran grandes recortes en el gasto y el personal.
Luego, las agencias los restablecieron, a veces solo unos días después. En un caso, la Agencia de Protección Ambiental revivió un contrato después de solo 2 horas y media. El grupo del Sr. Musk todavía enumeró eso como cancelado durante semanas después, incluso después de haber sido revivido y luego extendido, para que costará más ahora que antes.
Estas reversiones ilustraron no solo las luchas del equipo del Sr. Musk para producir datos precisos sobre sus resultados, sino también los inconvenientes de su enfoque rápido y secreto para reducir el gasto como parte de un esfuerzo radical para reducir $ 1 billón del presupuesto federal de $ 7 billones de $ 7 en unos pocos meses.
Los contratistas dijeron que, en su apuro, el grupo del Sr. Musk había recomendado matar contratos que era poco probable que permanecieran muertos. Algunos fueron requeridos por la ley. Otros requerían habilidades que el gobierno necesitaba pero que no tenía.
Sus reversiones plantean preguntas más amplias sobre cuántos de los recortes presupuestarios profundos pero apresurados del Grupo Musk se retrocederán con el tiempo, erosionando su efecto a largo plazo en la burocracia y el gobierno en Washington.
En el norte de Virginia, el contratista del gobierno Larry Aldrich fue notificado en febrero que su compañía, Brennsys, había perdido su contrato para hacer diseño web y producir videos para un sitio web del Departamento de Asuntos de Veteranos para veteranos con trastorno de estrés postraumático.
“El VA no puede hacer este trabajo por sí solo”, dijo Aldrich. “No tienen la mano de obra ni el conjunto de habilidades”.
No duró.
“Dos semanas después, recibimos un correo electrónico diciendo que iba a ser reinstalado”, dijo Aldrich. “Pensé, wow, alguien debe haber regresado y les dijo: ‘No podemos hacer esto'”.
Un portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, dijo que las reversiones mostraron que las agencias habían reevaluado los cortes que hicieron en el impulso inicial para cumplir con las instrucciones del Sr. Musk.
“El muro de los recibos duxtos proporciona la información más reciente y más precisa después de una evaluación exhaustiva, que lleva tiempo”, dijo Fields. “Las actualizaciones de la página de ahorro de doge continuarán realizándose con prontitud, y los departamentos y agencias seguirán destacando los ahorros masivos que Doge está logrando”.
El grupo del Sr. Musk ha enumerado más de 9,400 contratos que afirma el crédito por cancelar, por un total de $ 32 mil millones en ahorros. En total, el grupo del Sr. Musk dice que ha ahorrado a los contribuyentes $ 165 mil millones.
En comparación con ese resultado, dijo el Sr. Fields, las reversiones identificadas por el New York Times fueron “muy, muy pequeñas papas”.
Declinó decir si los contratos en la lista del grupo más allá de los que los tiempos encontraron también habían sido revividos.
Los tiempos descubrieron esas reversiones buscando en el Sistema Federal de Datos de Adquisiciones, un sistema gubernamental que rastrea los cambios en los contratos. The Times buscó casos en los que los contratos enumerados como cancelados en el sitio web del Sr. Musk habían mostrado signos de nueva vida, como haber agregado fondos, una línea de tiempo extendida o una actualización que incluía palabras como “rescindir” o “restablecer”.
Esa búsqueda aumentó 44 de los zombis del grupo de reducción de costos, los contratos asesinados pero luego restaurados a la vida.
Ese total aún puede ser un contenido inferior, porque los cambios en los contratos pueden llevar tiempo para aparecer en el sistema de datos de adquisiciones y porque no hay una forma estándar de identificar un contrato restablecido en este sistema. La búsqueda del Times puede haberse perdido algo.
Las resurrecciones comenzaron a mediados de febrero.
Raquel Romero y su esposo tenían un contrato para ofrecer capacitación de liderazgo a los abogados en el Departamento de Agricultura. Lo perdieron el 14 de febrero y lo recuperaron cuatro días después.
Ese fue un regalo del cielo para la Sra. Romero y su esposo, proporcionando ingresos de $ 45,000 en un momento en que todos sus otros negocios federales habían desaparecido.
“Habíamos perdido todos los ingresos que estábamos planeando para el año calendario 2025. Hemos tenido que vender nuestra casa. Estamos en el proceso de mudarnos a un condominio”, dijo. “Nos sentimos muy afortunados de haber tenido este recurso para comprar algo de tiempo”.
El Departamento de Agricultura dijo en un comunicado que había restaurado este contrato después de descubrir que era “requerido por el estatuto”. Se negó a decir qué estatuto. La Sra. Romero dijo que sintió que el restablecimiento era el producto de la intervención personal, acreditando a un abogado de la agricultura de la agricultura que había sido una gran defensora de ella y el trabajo de su esposo.
“Todo lo que sé es que se retiró dos semanas después”, dijo Romero.
Otras reversiones comenzaron a seguir.
El Departamento de Asuntos de Veteranos restableció 16 contratos, la mayoría de cualquier agencia en el análisis del Times.
Ese departamento declinó hacer comentarios sobre por qué. Pero los grupos de veteranos notaron que algunos de los contratos cancelados involucraban funciones requeridas por la ley, como un contratista que ayudó a los veteranos a buscar registros militares para usar como prueba para obtener beneficios.
Ese contrato fue restaurado después de ocho días.
En el departamento de educación, el grupo del Sr. Musk dijo que había ahorrado $ 38 millones en varios años al cancelar un contrato para administrar un depósito de datos sobre las escuelas en todo el país. Pero los legisladores y los grupos de defensa se opusieron, diciendo que la ley requería que los datos se recopilaran y que el gobierno lo necesitaba para determinar qué escuelas calificaron para ciertas subvenciones, como algunas adaptadas para las zonas rurales.
“Deberían haber usado un bisturí”, dijo Rachel Dinkes de la Alianza de Conocimiento, una asociación de empresas educativas, incluida la que perdió este contrato. “Pero en cambio entraron con un hacha y lo cortaron todo”.
Esa subvención fue restaurada después de 18 días, pero con $ 17 millones de sus posibles fondos eliminados.
La cancelación de la vida corta involucró un contrato de la EPA, firmado en 2023, para pagar a una compañía con sede en Maryland por ayuda para crear conciencia sobre el asma. La EPA canceló ese contrato a las 4:31 pm del 7 de marzo, según los datos de contratación. Luego restableció el contrato, en efecto, cancelando la cancelación, a las 6:58 pm de la misma noche.
¿Por qué?
“Cualquier adquisición que se restablezca refleja que la agencia determinó que la acción de financiación apoyaba las prioridades de la administración”, dijo la EPA. La agencia se negó a dar detalles sobre este caso. El mes pasado, la EPA extendió este contrato por otro año, acordando pagar $ 171,000 más que antes de la cancelación. El contratista no respondió a las preguntas.
Desde el comienzo del trabajo de su grupo, Musk dijo que el gobierno probablemente tendría que deshacer algunos recortes de gastos.
“Necesitamos actuar rápidamente para dejar de perder miles de millones de dólares en el dinero de los contribuyentes”, dijo Musk en el podcast “The Joe Rogan Experience” en febrero. “Pero si cometemos un error, lo revertiremos rápidamente”.
Pero el Sr. Musk también hizo una segunda promesa, crucial para llevar a cabo la primera. Dijo que su grupo publicaría los detalles de su trabajo en línea para permitir que el público tenga una imagen precisa y actualizada de lo que había cortado.
“Podemos nombrar los detalles, línea por línea”, dijo Musk en la misma entrevista. “Tenemos los recibos. Publicamos los recibos”.
The Times ha encontrado numerosos errores en el sitio web del grupo desde el principio. A menudo, estos errores inflaron el valor de los ahorros que el equipo del Sr. Musk había logrado. El Sr. Musk prometió que el grupo podría ganar $ 1 billón en recortes presupuestarios este año, pero hasta ahora se ha quedado muy por debajo de ese objetivo. E incluso esos recortes se han inflado debido a la inclusión de errores y conjeturas.
El grupo del Sr. Musk, por ejemplo, reclamó previamente crédito por cancelar programas que en realidad terminaron años o incluso hace décadas. También contó con las mismas cancelaciones, y una vez publicó un reclamo que confundió “mil millones” y “millones”.
Este mes, The Times envió a la Casa Blanca una lista de docenas de contratos revividos que todavía estaban en la lista. Dos días después, el grupo del Sr. Musk eliminó uno: el contrato de la EPA que había sido cancelado por menos de un día.
Pero al mismo tiempo, agregó otros cinco contratos ya revividos a su lista de “terminaciones”, reclamando crédito por $ 57 millones más en ahorros que ya habían sido retrocedidos.
