Más de dos pies de nieve fresca cayeron sobre Park City, Utah, la semana pasada, en el momento perfecto para las multitudes de esquiadores de vacaciones que se reunieron en Park City Mountain, la estación de esquí más grande de los Estados Unidos. Pero en lugar de experimentar una gran nieve en polvo, los esquiadores y practicantes de snowboard encontraron largas colas de remontes, terreno limitado y una frustración generalizada provocada por una huelga de los patrulleros de esquí.
“Cinco minutos de felicidad por 50 minutos de espera en la fila”, dijo un esquiador de Park City en Instagram.
La Asociación de Patrulleros de Esquí Profesionales de Park City, que representa a 204 patrulleros de esquí y personal de seguridad de montaña, se declaró en huelga el 27 de diciembre contra Vail Resorts, propietario de Park City Mountain. Los patrulleros de esquí exigen un aumento de 2 dólares en su salario base por hora, de 21 a 23 dólares. El sindicato presentó su propuesta en septiembre con el objetivo de llegar a un acuerdo antes de la temporada de esquí, pero Vail no estuvo de acuerdo, lo que llevó a los patrulleros a hacer huelga durante el ajetreado período de vacaciones.
Vail Resorts ha dicho que aumentó los salarios de los patrulleros en más del 50 por ciento durante las últimas cuatro temporadas.
“Estamos orgullosos de las importantes inversiones que hemos realizado en todos nuestros empleados, incluida la patrulla, que han superado con creces la inflación”, dijo Bill Rock, presidente de la División de Montaña de Vail Resorts, en un comunicado el viernes.
Sin suficientes patrulleros para abrir senderos, responder a accidentes y mitigar avalanchas, alrededor de una cuarta parte de los senderos de Park City están actualmente abiertos. Normalmente, más de 100 patrulleros cubren los 7.300 acres esquiables de Park City, pero el sindicato dijo que sólo hay entre 30 y 35 patrulleros en la montaña, muchos de ellos supervisores o patrulleros traídos de otras áreas de esquí de Vail.
“Lamentamos profundamente que esto esté teniendo algún nivel de impacto en la experiencia de los huéspedes y estamos agradecidos a nuestros miles de empleados que trabajan arduamente todos los días para permitir la experiencia en Park City Mountain y abrir el terreno que podemos abrir de manera segura”, dijo el Sr. , dijo Roca en el comunicado.
Vail Resorts y el sindicato de patrullas de Park City negocian casi a diario con un mediador federal. Ambas partes han insinuado que están logrando avances, pero el sindicato dijo que Vail “todavía está lejos de abordar la mayoría de las preocupaciones de nuestros miembros”.
Vail Resorts compró Park City en 2014 y lo combinó con una estación de esquí vecina llamada Canyons al año siguiente. La patrulla de esquí de Canyons se sindicalizó en 2001, y cuando las dos patrullas de esquí se fusionaron, los patrulleros de Park City votaron a favor de unirse al sindicato, que ahora forma parte de Communications Workers of America.
Vail Resorts, valorada en casi 10 mil millones de dólares, posee y opera 42 áreas de esquí en América del Norte, Australia y Europa. El año pasado, Vail vendió 2,4 millones de su Epic Pass para múltiples montañas, que transformó la industria del esquí al reducir los precios y ampliar el acceso para los esquiadores cuando se introdujo en 2008. Pero las multitudes resultantes provocaron quejas de los clientes en algunos centros turísticos y abrumaron a algunas comunidades rurales. Depende de la industria del esquí.
Los patrulleros de esquí dicen que se han sentido alentados por una gran cantidad de apoyo en línea y en persona. Una cuenta en GoFundMe tiene actualmente más de $200,000 en donaciones.
“Hemos tenido miembros de la comunidad que han pasado por nuestro piquete todos los días para informarnos que nos apoyan, dejar comida y donar a nuestro fondo de huelga”, dijo Margaux Klingensmith, quien ha sido patrullera de Park City durante seis años y es También gerente comercial del sindicato.
Pero esto es poco consuelo para los esquiadores frustrados que no pueden alcanzar los bienes. En lugar de recurrir a las redes sociales para publicar videos de copos de nieve volando y grandes saltos, comparten escenas de interminables líneas de elevación.
“La cantidad de dinero gastada para no esquiar es abismal”, dijo un turista citado en el medio de comunicación local TownLift.
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