En el corazón de Belfast, donde muchos de los muros de paz que una vez dividieron las comunidades aún se mantienen, el fotógrafo alemán Toby Binder ha centrado su lente en la vida diaria de una nueva generación que crece a la sombra de los problemas.
“La mayoría de los niños que fotografié nacieron después del acuerdo de paz, por lo que no vivieron directamente los problemas. Solo lo saben a través de lo que sus familias y comunidades les han dicho. Pero en muchas de esas familias, el conflicto sigue siendo un tema: todavía está allí”, explica Binder.
Agrega: “Muchas familias aún llevan trauma. Muchos de ellos perdieron a alguien, y ese dolor todavía está muy presente. Por lo tanto, los niños crecen en ese entorno. Saben lo que sucedió y dónde sucedió, casi todas las esquina de la calle tienen una historia. Así que de esa manera, el pasado todavía es muy visible”.
Su proyecto, “Jóvenes divididos de Belfast”, que recientemente ganó el 2025 Premios de fotografía de Sony World‘La categoría documental es un retrato profundamente íntimo de la adolescencia en una de las ciudades más divididas históricamente divididas de Europa. Filmadas en blanco y negro, las imágenes capturan los momentos tranquilos y todos los días en algunos de los barrios más segregados de Belfast.
Aunque el conflicto armado terminó oficialmente hace más de dos décadas, la división sectaria en Irlanda del Norte permanece hasta el día de hoy. Las comunidades nacionales sindicalistas y católicas protestantes permanecen en gran medida separadas, con líneas de paz que aún están en pie y menos del 8% de los niños que asisten a escuelas integradas.
En esta conversación con la cultura de Euronews, Binder reflexiona sobre el proceso de generar confianza con sus sujetos, la importancia del compromiso a largo plazo y la esperanza que ve en la juventud de Belfast.
Cultura de Euronews: ¿De dónde vienen su fascinación con Irlanda y estas comunidades británicas, y en particular, por qué Belfast?
Toby Binder: Bueno, el comienzo real fue en realidad durante mi título. Tuve que crear un libro, y elegí hacer el fútbol en Escocia, en parte porque conocía a Escocia, y sabía sobre la profunda pasión que la gente escocesa tiene para el fútbol. Se convirtió en un gran libro. Creo que trabajé en él durante casi un año, durante mi último año en la universidad. Pasé mucho tiempo en Escocia, documentando no solo el fútbol profesional sino también los niños jugando en las calles. Me fascinó la cantidad de niños que aún podías encontrar jugando al fútbol afuera. Esto fue en 2004 o 2005, e incluso entonces, había tantos niños pateando una pelota en las calles.
Naturalmente, esto fue principalmente en comunidades de clase trabajadora, donde terminé pasando mucho tiempo. Fue entonces cuando me di cuenta de que esto era algo que realmente estaba interesado: cómo los niños pequeños intentan ganarse la vida y encontrar una salida de estos entornos difíciles.
Finalmente, eso me llevó a Belfast. La mayor parte de mi tiempo en Escocia lo pasé en Glasgow y Edimburgo, y también disparé un poco en Liverpool y Manchester. Pero terminé en Belfast en el momento del Brexit. La idea detrás del proyecto Belfast era mostrar cómo las dos comunidades todavía están, en muchos sentidos, separadas. Realmente se podría ver esa división en la forma en que las personas votaron en el referéndum del Brexit.
Sony ha sido citado por Sony diciendo que casi no hay otro país en Europa donde el conflicto pasado todavía esté presente en la vida como en Irlanda del Norte. ¿Podrías elaborar esto y de qué manera todavía se divide?
Bueno, quiero decir, lo más obvio es, por supuesto, todavía tienes todas las paredes y cercas: todavía tienes esta división física entre las personas. Y eso sigue siendo muy presente si vas a las comunidades de clase trabajadora. También tengo que mencionar que si vas a otras partes de Belfast, las cosas realmente han cambiado. En muchos aspectos, probablemente ya no sea lo mismo. Pero en esas áreas de clase trabajadora, todavía ves la separación.
Y cuando hablé con los niños, me di cuenta de que en su vida diaria, todavía no hay una interacción real entre las comunidades. Todavía crecen por separado. No muchos niños van a escuelas integradas. No es como si hubiera peleas todos los días. El conflicto no está presente de esa manera. Pero todavía está en la mente de las personas.
¿Es eso algo que te sorprende cuando vas allí? Debido a que estás viendo a ambos lados, y en las fotos, los niños se ven iguales. Están usando la misma ropa, probablemente hablando en dialectos similares. ¿Eso se siente extraño para ti?
Sí, en realidad estaba bastante sorprendido. Porque, como dije, podría ir de un lado a otro: estaba disparando en ambos lados, hablando con personas en ambas comunidades. Y escuchaba muchas cosas similares, viendo muchas cosas similares. Entonces, para mí, se sintió completamente normal moverse entre los dos.
Pero luego me di cuenta, está bien, para ellos, no lo es. Y eso fue algo realmente, sí, algo impactante. Porque siempre he creído que las personas deberían vivir juntas, trabajar juntas e tratar de mejorar la situación para todos. Así que me sorprendió mucho que todavía haya una división tan fuerte y profunda.
Eres un extraño para estas comunidades. Eres de Alemania, llegando sin conocer a estas personas. ¿Cómo se acerca a ellos y crea un sentido de confianza? ¿Crees que ser un extraño realmente ayudó?
Sí, creo que ser desde afuera fue una gran ventaja. Sabían que no pertenecía a ninguna comunidad. Cuando hablé con amigos fotógrafos de Irlanda o Inglaterra, fue una experiencia muy diferente para ellos. No importa quiénes sean o cómo se comportan, las personas los juzgan de inmediato, se ven como de un lado u otro. Ni siquiera importa lo que piensen personalmente sobre la situación.
Entonces, para mí, probablemente ayudó que la gente me viera como neutral. Y yo lo soy, realmente quiero entender a ambos lados. En realidad, fue bastante fácil para mí generar confianza, especialmente porque estaba haciendo un proyecto a largo plazo. El primer contacto puede ser difícil, pero cuando regrese, vuelva a conocer a las mismas personas y muestre las fotos de su última visita, que comienza a construir una relación con el tiempo. Comienzan a darse cuenta de que estás realmente interesado en sus vidas, que no solo estás llegando a tomar una foto y desaparecer. Conocí a mucha gente repetidamente durante un período largo. Y creo que si eres honesto con ellos, lo sienten. A partir de ahí, en realidad se trata solo de generar confianza.
Cuando tomas estas fotografías, ¿qué tan escenificadas son? ¿O estás más en el fondo, solo observando?
Estoy más en el fondo. No creo que puedas organizar algo como esto, porque estos no son actores. Simplemente no funcionaría. A veces las personas ven mi fotografía en el contexto del retrato, pero para mí, es mucho más documental. Por supuesto, tomo algunos retratos, pero salen naturalmente fuera de la escena. No los creo, se basan en momentos reales y espontáneos y comportamiento natural.
Por lo general, solo paso mucho tiempo con las personas que fotografío. Al principio, cuando les dices por primera vez que eres un fotógrafo, posan: esperan a que tomes la foto, y una vez que lo hagas, piensan que está hecho. Pero luego me quedo. Y comienzan a preguntar: “¿Cuánto tiempo te vas a quedar?” Les lleva un poco de tiempo entender lo que realmente estoy tratando de hacer. Después de un tiempo, comienzan a relajarse. Algunos incluso me dijeron: “¿No es esto aburrido para ti? No estamos haciendo nada”. Y ahí es cuando lo sé, es exactamente lo que he estado esperando. Ese momento tranquilo y real. Cuando te dejan quedarte el tiempo suficiente, es cuando realmente puedes esperar el momento adecuado. Y cuando se trata, es cuando tomo la foto.
Has pasado mucho tiempo con estos niños, habrías interactuado con ellos, tuviste conversaciones. ¿Qué tipo de impresión obtuviste de ellos? ¿Cómo piensan los jóvenes en Belfast en el conflicto y la paz hoy?
Bueno, la mayoría de los niños que fotografié nacieron después del acuerdo de paz, por lo que no vivieron directamente los problemas. Solo lo saben a través de lo que sus familias y comunidades les han dicho. Pero en muchas de esas familias, el conflicto sigue siendo un tema, todavía está ahí. Como mencioné anteriormente, la división no ha desaparecido por completo, a pesar de que el acuerdo de paz se firmó hace mucho tiempo.
Muchas familias aún llevan trauma. Muchos de ellos perdieron a alguien, y ese dolor todavía está muy presente. Entonces, los niños crecen en ese entorno: heredan esa historia. Saben lo que sucedió y dónde sucedió, casi todas las esquina de la calle tienen una historia.
Pero, por otro lado, creo que los jóvenes entienden que esta historia no debería definir sus vidas. Quieren terminar la escuela, conseguir trabajo y vivir como cualquier otro joven en Europa. Creo que todavía hay presión de las generaciones mayores sobre cómo deberían ser las cosas. Pero lentamente, veo que los jóvenes comienzan a separarse de eso.
Una cosa que realmente me sorprendió, y me dio esperanza, fue ver cada vez más parejas adolescentes mixtas. Uno de los niños que conocí en 2016 y realmente estaba hablando mal del otro lado. Y cuando regresé allí el año pasado, descubrí que ahora está junto con una chica del otro lado. Para mí, ese es el único camino real a seguir. Cuando las personas se encuentran, pasan tiempo juntas, se enamoran, así es como superan todas estas viejas divisiones.
¿Qué esperas que la gente le quite a tu trabajo, especialmente aquellos que realmente aparecen en él?
En todo mi trabajo, creo que mi objetivo principal es crear comprensión. Para crear empatía por la vida de otras personas. Si puedes ver la vida diaria de otra persona, realmente verla, entonces tal vez comiences a sentir algo. Espero que la gente pueda conectarse con estas imágenes emocionalmente y ver a los seres humanos detrás de las historias.
Con este proyecto en particular, hubo un momento que realmente se quedó conmigo. Había traído una pila de fotos de una visita anterior y las mostraba a los niños que había fotografiado. Al principio, estaban emocionados de verse a sí mismos y a sus amigos, pero luego comenzaron a mirar las fotos de “el otro lado”, y realmente se sorprendieron. Eran como, “Oh wow, ¿es así por allí?” Y entonces me di cuenta de que muchos de ellos en realidad no sabían mucho sobre el otro lado.
Eso fue en 2016 o 2017. Las cosas han cambiado un poco desde entonces, hay más interacción ahora, pero ese momento fue cuando la idea del proyecto realmente hizo clic para mí. Quería mostrarles que “los otros” no son tan diferentes. Que también son solo personas. Más tarde, cuando terminé el libro, me aseguré de dar una copia a todos los que me ayudaron, todos los que aparecieron en él.
Recuerdo haberle dado uno a una familia, y la abuela comenzó a hojearlo. Se detuvo en una página y dijo: “Mira a estos niños, son como nuestros hijos”. Y para mí, ese fue todo el punto. Eso es lo que quiero que la gente se quite: la sensación de que todos somos, en el fondo, lo mismo.
Entonces, ¿se trata de división, pero también de la unidad? Ese espacio en el medio?
Exactamente. La gente a menudo etiqueta esto como un proyecto sobre la división, pero para mí, realmente se trata de la unidad. Se trata de empatía. Se trata de mostrar lo que nos conecta, no solo lo que nos separa.
