El presidente Trump y sus partidarios se han enfrentado con economistas convencionales durante años sobre los méritos de los aranceles. Ahora, el mundo verá quién tiene razón, ya que los gravámenes radicales del presidente sobre automóviles y autopartes se desarrollan en un experimento en tiempo real en la economía global.
En la narración del Sr. Trump, los aranceles tienen un efecto directo: alientan a las empresas a trasladar fábricas a los Estados Unidos, creando más empleos y prosperidad estadounidenses.
Pero para muchos economistas, el efecto de las tarifas es todo menos simple. Es probable que los aranceles fomenten la producción nacional de automóviles a largo plazo, dicen. Pero también causarán daños colaterales sustanciales que podrían ser contraproducentes en los objetivos del presidente para los empleos, la fabricación y la economía en general.
Esto se debe a que los aranceles aumentarán el precio de los automóviles para los consumidores, desalentando las compras de automóviles y desacelerando la economía, dicen los economistas. Los aranceles también podrían revisar las cadenas de suministro y aumentar los costos para los fabricantes de automóviles que dependen de piezas importadas, reduciendo la producción de automóviles estadounidenses a corto plazo.
También podrían conducir a represalias de las exportaciones de automóviles estadounidenses, así como otros productos que las compañías estadounidenses envían al extranjero, lo que lleva a dañar las guerras comerciales globales.
El jueves, los mercados de valores globales cayeron, con las acciones de automóviles más afectadas, ya que los inversores absorbieron el alcance de los planes de Trump. Las acciones en General Motors, que importan muchos de sus autos y camiones más vendidos de México, cayeron aproximadamente un 7 por ciento en el comercio del mediodía. Las acciones de Stellantis y Ford también fueron más bajas. Las acciones europeas cerraron el jueves más bajo, y los fabricantes de automóviles sufren las peores pérdidas.
A medida que los fabricantes de automóviles y economistas se apresuraron a reelaborar sus pronósticos de crecimiento, los aliados de Estados Unidos criticaron a Trump por imponer tarifas, diciendo que los gravámenes desestabilizarían la economía global. Varios prometieron tomar represalias.
Brad Setser, economista del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que los aranceles probablemente conducirían a una mayor producción nacional de automóviles a largo plazo. Pero llegar allí sería “realmente perjudicial”, dijo, y costoso tanto para los consumidores estadounidenses como para la economía estadounidense.
El Sr. Setser dijo que es poco probable que los fabricantes de automóviles extranjeros renunciaran al mercado estadounidense, y que marcas como Toyota, Hyundai y Mercedes podrían terminar haciendo más autos en los Estados Unidos para evitar pagar las tarifas. Sin embargo, en la carrera más corta, los precios más altos podrían convencer a algunos de los consumidores estadounidenses de que no compren automóviles en absoluto. Eso, junto con las interrupciones en las cadenas de suministro que se extienden a través de Canadá y México o dependen de partes extranjeras, en realidad podría hacer que la producción de automóviles de los Estados Unidos caiga en el corto plazo, dijo.
Casi la mitad de todos los vehículos vendidos en los Estados Unidos y el 60 por ciento de todas las piezas utilizadas en las fábricas de automóviles se importan. Daniel Roeska, analista de Bernstein, predijo que los fabricantes de automóviles podrían ver que los costos aumentan en $ 6,700 por vehículo vendido.
“Podría, debido a la interrupción en el camino, tener algo que parece una recesión cíclica en el sector automotriz, con despidos, con trabajos perdidos, incluso en lugares que atraerán nuevas inversiones y crecerán con el tiempo”, dijo Setser.
“Este es un movimiento bastante arriesgado”, agregó.
Los economistas también dijeron que es probable que el enfoque tenga inconvenientes no solo para fabricantes de automóviles extranjeros como Toyota y Mercedes, sino también para las marcas estadounidenses.
Jim Reid, estratega de investigación de Deutsche Bank Research, señaló que no fueron solo las existencias de automóviles en el extranjero las que habían caído, sino también para General Motors, que reúne poco más de la mitad de sus automóviles en los Estados Unidos, dijo. “Entonces el dolor está sucediendo a nivel nacional y en el extranjero”.
“Cuanto más escuche a la administración actual de los Estados Unidos, más apreciará que están preparados para sacrificar el desempeño del mercado a corto plazo y el crecimiento económico si se requiere cumplir con sus objetivos a más largo plazo”, dijo Reid.
Los economistas también han cuestionado las afirmaciones del Sr. Trump de que los aranceles reforzarán el crecimiento económico, la inversión y la contratación, lo que sugiere que podrían hacer lo contrario.
En una nota el jueves, los economistas de Barclays Research dijeron que habían revisado sus pronósticos y que ahora esperaba que el crecimiento global y estadounidense disminuya considerablemente desde los niveles de 2024. “Pero si se realizan los peores resultados en los aranceles, incluso esos pronósticos pueden terminar siendo demasiado optimistas”, escribieron.
Marc Giannoni, economista jefe de Estados Unidos en Barclays, dijo que la incertidumbre sobre la dirección de la política comercial alentaría a las empresas a retrasar la realización de nuevas inversiones en fábricas y contratar a más trabajadores en los próximos meses.
“Esperamos que las empresas contraten menos en los próximos meses”, dijo. “Es probable que las empresas que están deteniendo la decisión de inversión también detengan la decisión de contratación. Por lo tanto, vemos una gran reducción en la demanda de mano de obra”.
Trump ha negado que las tarifas tengan mucho efecto negativo, en cambio señalando múltiples anuncios de la nueva inversión en los Estados Unidos. Además de introducir aranceles adicionales sobre las importaciones de China, Canadá y México en los últimos meses, Trump planea anunciar más aranceles la próxima semana, lo que ha dicho que hará que el sistema comercial global sea más justo.
Hablando en la Casa Blanca el jueves, el presidente dijo que “los negocios están volviendo a los Estados Unidos para que no tengan que pagar aranceles”.
“Muchas compañías estarán en excelente forma porque ya han construido su planta, pero sus plantas están subutilizadas, por lo que podrán expandirlas de manera económica y rápida”, dijo sobre los fabricantes de automóviles. Agregó que “otros vendrán a nuestro país y construirán, y ya están buscando sitios”.
Mark Diplacido, un asesor de políticas de American Compass que sirvió en la oficina del representante comercial de los Estados Unidos en el primer mandato del Sr. Trump, dijo que creía que las tarifas incentivarían “mucha más inversión en la industria automotriz estadounidense”.
“Como indicó la Casa Blanca, estamos en un punto en el que el 75 por ciento del contenido de los vehículos estadounidenses se realiza en el extranjero e importan aquí”, dijo. “Reshorar más de esa industria e invertir en la industria y los trabajadores es un paso bienvenido”.
Reconoció que podría haber “interrupciones y aumentos de precios potencialmente a corto plazo” en el ínterin, pero dijo que protecciones similares en el pasado habían ayudado a revivir la industria automotriz.
Pero otros dicen que los fabricantes de automóviles podrían esperar para hacer inversiones para ver si las tarifas durarán. Aunque Trump dijo el jueves que serían permanentes y la Casa Blanca dijo que no se otorgarían exclusiones, tanto los países extranjeros como las empresas parecían esperar que el presidente cediera.
“Aunque ha sido bastante claro que tiene la intención de hacerlo, sabemos por experiencia previa que no deberíamos suponer que estas cosas son un trato hecho hasta que realmente lo estén”, dijo Jennifer McKeown, la principal economista global de Capital Economics.
La anticipación de los aranceles ya está ondulando a través de la industria automotriz. Kit Johnson, un corredor de aduanas con John S. James Co. en Savannah, Georgia, que ayuda a los fabricantes de automóviles con su importación, dijo que había estado hablando por teléfono con clientes toda la mañana el jueves, y había “una gran lucha en este momento para descubrir qué hacer”.
Los pronunciamientos arancelarios en las últimas semanas habían dificultado que sus clientes planifiquen. “Cada anuncio que sale, hay sesiones de planificación, están ejecutando diferentes modelos para descubrir cuál será el impacto financiero”, dijo. “Ha sido una cosa tras otra”.
Johnson dijo que creía que las tarifas eran “contraproducentes”. Dijo que muchas compañías querían invertir para fabricar más en los Estados Unidos, pero que los aranceles “pondrían una tensión financiera sobre ellas” mientras intentaban hacerlo. “Es una especie de Catch-22”.
Valerie Benton Smith, asociada de ventas senior en Bill Black Chevrolet Cadillac en Greensboro, Carolina del Norte, dijo que se estaba preparando para los aranceles, y que los precios y la escasez más altos de los modelos de automóviles en los concesionarios “podían dañar tremendamente”.
Ella dijo que las tarifas se habían introducido repentinamente, y que las empresas no estaban configuradas para satisfacer la demanda de los clientes utilizando automóviles y piezas estadounidenses. “Realmente creo que debe hacerse una mejor planificación”, dijo. “Solo hay muchos efectos de dominó en esto”.
La otra pregunta principal es si los aranceles se convertirán en espiral en guerras comerciales más grandes. Trump dijo en las redes sociales el jueves temprano que castigaría a la Unión Europea y a Canadá si intentaban trabajar juntos para luchar contra sus aranceles.
“Si la Unión Europea trabaja con Canadá para hacer daño económico a los Estados Unidos, los aranceles a gran escala, mucho más grandes de lo planeado actualmente, se colocarán en ambos para proteger al mejor amigo que cada uno de esos dos países haya tenido!” El Sr. Trump escribió.
Los líderes extranjeros respondieron con enojo a los aranceles, aunque ninguno inmediatamente impuso aranceles en respuesta.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, dijo que su país introduciría aranceles de represalia adicionales en los Estados Unidos, pero no serán finalizados hasta el miércoles, cuando Trump planea presentar sus llamadas gravámenes recíprocos.
“Responderemos con fuerza”, dijo Carney. “Nada está fuera de la mesa para proteger a nuestros trabajadores y nuestro país”.
El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo el jueves que le había dicho al Sr. Trump durante una discusión el día anterior que los aranceles “no eran una buena idea”, y dijeron que los europeos responderían al recíproco con la esperanza de que el presidente de los Estados Unidos se reconsiderara.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo a los periodistas: “Siempre vamos a proteger a México”. El gobierno mexicano emitiría “una respuesta integral” para todas las tarifas de los Estados Unidos, que hasta ahora también incluyen gravámenes sobre acero y aluminio, golpeando al país el 3 de abril, dijo.
Los economistas predijeron que los aranceles podrían ser particularmente devastadores para Canadá y México, que se han integrado en la cadena de suministro de automóviles de América del Norte durante décadas.
Flavio Volpe, el presidente de la Asociación de Fabricantes de Auto Parts de Canadá, calificó los aranceles “un instrumento realmente contundente”.
“Un millón de automóviles en Canadá al año son fabricados por fabricantes estadounidenses con un 50 por ciento de piezas estadounidenses y el 55 por ciento de las materias primas estadounidenses y está listo para expulsarlos de un acantilado para hacer un punto que nadie entiende”, dijo Volpe sobre Trump.
El informe fue contribuido por Danielle Kaye, Ian Austen, Liz Alderman y Mega Emiliano Rodríguez.
