En los fines finales de su podcast, el provocador de derecha Dan Bongino hizo una promesa. Unirse al FBI como su subdirector, reconoció, requeriría un cambio marcado en el enfoque después de años de hacer su nombre como un experto pugilístico.
“Tengo que permanecer fuera del espacio político porque es lo correcto y son las reglas”, dijo durante su último episodio el viernes. Agregó: “No voy allí para ser un partidario”.
Su llegada el lunes como el segundo al mando del FBI evaluará esa promesa, consolidando un cambio importante en la principal agencia de aplicación de la ley de la nación, donde se unirá a su director, Kash Patel, para supervisar una oficina de unas 38,000 personas. Pone a dos leales firmes de Trump a cargo de una agencia conocida por su tradición de independencia. Colectivamente, tienen la menor experiencia de liderazgo de cualquier pareja que supervisa al FBI desde su fundación hace más de un siglo.
Ya, el Sr. Patel ha levantado las cejas. Ha revertido el curso en una promesa de instalar un agente veterano como su número 2 y trabaja con un entrenador personal dentro del FBI que se ha movido rápidamente para reestructurar la oficina, presionando para descentralizar la estructura de comando y reasignar a muchos en su sede. Rápidamente estableció una presencia en globo para su cuenta de director del FBI en las redes sociales, derribando una teoría tambaleante en los medios de derecha, lo que provocó una serie de historias y algo de asombro.
Al seleccionar el Sr. Bongino, cuya experiencia en la aplicación de la ley data de hace años cuando se desempeñó como oficial de policía y agente del Servicio Secreto, el Sr. Patel está rompiendo de la tradición y dependiendo de alguien que tenga poca familiaridad con el funcionamiento interno de la Oficina. De hecho, los últimos cinco directores adjuntos habían pasado un promedio de más de 20 años en la oficina. El Sr. Bongino, por el contrario, nunca ha sido un agente del FBI.
Mejor conocido como un comentarista conservador de alto octanaje, el Sr. Bongino comenzó su podcast en 2015, catapultándolo al estrellato de derecha durante las elecciones de 2020. Al igual que el Sr. Patel y el Sr. Trump, el Sr. Bongino es de Queens, NY
Bongino frecuentemente compartió su desdén por el FBI en su podcast y programa de radio mientras elogiaba al Sr. Trump. En un episodio de despedida emocional, relató cómo el presidente Trump se comunicó después de que Bongino se retiró un tumor canceroso en 2020, poco antes de las elecciones. “El presidente Trump llamó al hospital; Él era el presidente; Covid estaba continuando ”, dijo, y agregó que el presidente preguntó si el Sr. Bongino necesitaba algo. Él respondió: “Necesito que salves al país”.
El Sr. Bongino reemplazará a Robert C. Kissane, quien tuvo más de dos décadas de experiencia como agente y había estado sirviendo como subdirector interino. Se espera que el Sr. Kissane regrese a Nueva York.
Horas después de que el Sr. Patel haya jurado el mes pasado, señaló su intención de reestructurar bruscamente a la Oficina, ordenando la reubicación de 1.500 agentes y personal en la región de Washington a oficinas de campo en todo el país. Los documentos internos muestran que le dijo a varios cientos de agentes sobre el deber temporal de regresar a sus oficinas de origen a fines de junio, un cambio potencialmente significativo en ascender las filas de la agencia. Esas tareas temporales a la sede son críticas para ser promovidas, proporcionando a los agentes con profundas ideas sobre las habilidades y el alcance de la Oficina.
Pero el Sr. Patel tendrá dificultades para alcanzar su objetivo más amplio debido a los pendientes costos de reubicación.
La semana pasada, el Sr. Patel también alteró la jerarquía del FBI, que podría, en efecto, aislar a los principales agentes en el campo del Sr. Bongino porque ya no responderán al subdirector. Algunos ex agentes vieron eso como un desarrollo positivo.
Una serie de ousters que ya estaba en marcha antes de que el Sr. Patel asumiera el cargo ha dejado un vacío de liderazgo en la cima de la agencia.
James Dennehy, el agente ampliamente popular y veterano a cargo de la oficina de campo de Nueva York, se encontraba entre una docena de ejecutivos altos que han sido expulsados. Algunos eran agentes con décadas de experiencia que habrían ofrecido experiencia institucional crítica al Sr. Patel y al Sr. Bongino. Ahora el Sr. Patel tiene la intención de reemplazar a algunos de ellos con otro cuadro de altos ejecutivos.
El mismo día que el Sr. Dennehy fue forzado, el Sr. Patel distribuyó un video a su personal diciendo que tenía la espalda.
El Sr. Patel también retiró a las personas que sabían cómo correr el séptimo piso, donde se sientan el director y el diputado. Su nuevo Secretario Ejecutivo supervisó un negocio de conserje. Otro asistente especial, un designado político en la Primera Administración Trump, tiene menos de tres años de experiencia como agente de contrainteligencia. El papel de asistente especial del director generalmente está reservado para un agente a punto de ingresar a las filas de alto nivel.
El enfoque no convencional del Sr. Patel ha dejado a los ex agentes y analistas para preguntarse si está a la altura del trabajo. En una videoconferencia con agentes superiores, dijo que le gustaría que el FBI se asociara con el último campeonato de lucha, la popular compañía de artes marciales mixtas, y que no era grande en las reuniones o los trajes.
Ha utilizado generosamente las redes sociales para promover al FBI en lo que ha lanzado como un esfuerzo de transparencia y destacó el papel de la Oficina en los arrestos de inmigración. Los agentes anteriores y actuales han bromeado en privado que desde que el Sr. Patel se hizo cargo el 21 de febrero, la agencia ha dejado de ser corrupta.
Su manejo del trabajo también ha llevado a los agentes anteriores y actuales a preguntarse si el Sr. Patel está a cargo o si la Oficina está simplemente en piloto automático. Su predecesor, Christopher A. Wray, a menudo preguntó: “¿Eres un caballo de arado o un caballo de espectáculo?”
El 7 de marzo, el Sr. Patel asistió a la graduación de una nueva clase de agente del FBI en Quantico, Virginia, y se vistió con camuflaje para observar el equipo táctico de élite de la Oficina. Luego voló a una pelea de UFC en Las Vegas, donde el Sr. Patel dijo que planea dividir su tiempo. (El plan está en desacuerdo con la política de la administración de exigir que todos los empleados federales estén en la oficina cinco días a la semana).
En una foto de la pelea de Las Vegas publicada en las redes sociales, el Sr. Patel es visto en el ring, al lado de Dana White, el presidente de UFC y un gerente, Ali Abdelaziz. El Sr. Abdelaziz, ex informante del Departamento de Policía de Nueva York y el FBI, finalmente cayó bajo sospecha por mentir. Después de viajar a Egipto en 2008, falló un polígrafo y el FBI en Nueva York cortó sus lazos con él, según documentos del departamento de policía. El Sr. Abdelaziz proclama con orgullo su relación con el Sr. Patel en las redes sociales, compartiendo los mensajes del Sr. Patel y publicando una foto de sí mismo en la audiencia de confirmación del Sr. Patel.
El Sr. Patel también ha hecho algunos elogios en otro lugar. En un discurso conmovedor en el Departamento de Estado el 6 de marzo, se comprometió a hacer todo lo que estaba en su poder para liberar a los rehenes estadounidenses en el extranjero. “Esta es una prioridad”, dijo.
También ha defendido al FBI, un cambio notable de sus años tomando tiros en la agencia.
La semana pasada, el Sr. Patel elogió el arresto de la Oficina de un funcionario de aduanas y protección fronteriza en Detroit, describiéndolo como parte de los “esfuerzos renovados del FBI para tomar medidas enérgicas contra la corrupción pública y entregar responsabilidad al pueblo estadounidense”.
Pero los agentes del FBI habían estado investigando el caso mucho antes de que el Sr. Patel se convirtiera en director. De hecho, la denuncia penal muestra que los agentes aprendieron en abril de 2024 sobre un posible esquema para defraudar a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias.
En años pasados, Patel ha denunciado repetidamente la investigación del FBI sobre los lazos de la campaña de Trump con Rusia conocido como Hurricane Crossfire.
Sin embargo, como director, dejó el récord sobre una operación del FBI en Londres que tuvo lugar durante la investigación de Rusia. La operación involucró el uso de una agente encubierta que había ido a Londres para reunirse con un ex asesor de política exterior de Trump. Los medios de comunicación de derecha se apoderaron de los detalles, presentándolo como una llamada operación de miel de miel bajo investigación del Sr. Patel.
El Sr. Patel rápidamente refutó el reclamo en las redes sociales: “Una agente femenina fue referenciada falsamente en los medios de comunicación esta semana como parte de una presunta divulgación de denunciantes, no era un honeypot”.
El Sr. Patel tenía razón. La operación ya había sido analizada hace años por el inspector general del Departamento de Justicia y un asesor especial que no encontró irregularidades.
Un medio de comunicación de derecha llamó el rechazo del Sr. Patel “Raro y extraordinario”.
