Ahora Dunkey, cuyo nombre real es Jason Gastrow, espera convertir su ascenso de 14 años como crítico de entretenimiento en un negocio serio de publicación de juegos independientes, algo que pocos influencers han intentado.
El jueves, su editorial, Bigmode, lanzó su primer juego, Animal Well, en el que una misteriosa masa explora un complejo laberinto mientras encuentra animales que podrían ayudar o dificultar su viaje. Billy Basso pasó siete años creando el juego, que se basa en acertijos bien diseñados y secretos ocultos para motivar a los jugadores y que ha generado atención adicional gracias a Dunkey.
Unos días antes del lanzamiento del juego para PC, PlayStation 5 y Switch, Gastrow publicó un vídeo en YouTube en el que anima a los jugadores de Counter-Strike y VRChat a incluir Animal Well en su lista de deseos.
“Tiene un gusto específico”, dijo Leah Gastrow, su esposa y socia comercial, quien respondió preguntas en nombre de su esposo, describiéndolo como tímido con la prensa. “Ha sucedido una y otra vez que elige un juego antes de que haya alcanzado el éxito general”.
(Le dio al juego Celeste de 2018, ahora considerado un clásico independiente, un gran entusiasmo).
La reseña de juegos en YouTube y Twitch es una subcultura próspera, con personas influyentes a menudo patrocinadas por empresas para promocionar sus títulos a cambio de dinero.
“El problema surge cuando los influencers no necesariamente se adhieren a la ética periodística”, dijo Ash Parrish, redactor de The Verge que cubre juegos. “Dunkey evita eso porque no tiene miedo de decir que algo está mal; de hecho, a la gente le gusta oírlo decir eso”.
Jason Gastrow dice que no acepta acuerdos de patrocinio para revisar juegos. Su capacidad para criticar sin quemar la tierra detrás de él le ha valido casi 7,5 millones de suscriptores en YouTube, donde su logo es un burro con gafas de sol y fumando un gran cigarro.
También se ha convertido en una luminaria modesta en la industria del juego: alguien elegido como la principal celebridad de Wisconsin en una votación pública realizada por The Milwaukee Record, superando al entrenador de fútbol Curly Lambeau y al actor Gene Wilder.
Animal Well, parte del género Metroidvania conocido por sus estructuras laberínticas, llamó la atención de los Gastrow en el evento de la industria Summer Game Fest en 2022, cuando la pareja estaba discutiendo planes para su empresa. Bigmode, que también publica Star of Providence, un shooter retro de arriba hacia abajo, quiere elevar el perfil de los juegos independientes que reflejan los gustos de los fundadores, pero no necesariamente las tendencias dominantes de los estudios más grandes.
Para Animal Well, Basso trabajó solo durante casi 80 horas cada semana para diseñar el motor del juego, las animaciones, la música y más, confiando en los ahorros que obtuvo en grandes estudios como NetherRealm, el desarrollador detrás de la serie Mortal Kombat. Dijo que los comentarios de Bigmode mejoraron la experiencia de juego.
“Cada vez que actualizo el juego, lo juegan desde cero”, dijo Basso. “Los grandes momentos del juego realmente no cambian mucho. Tal vez sea el orden en que haces las cosas o agregar pistas visuales para que los jugadores sepan que ciertas cosas son posibles”.
Bigmode solo hizo una solicitud importante durante el ciclo de desarrollo, dijo Leah Gastrow: poner más animales en el pozo.
Basso estuvo de acuerdo y agregó docenas de animales con animaciones e interacciones distintivas. Un canguro pisotea el suelo, un caballito de mar crea útiles plataformas con burbujas y un conejo parece guiar el camino del jugador.
El marketing de Animal Well comenzó en serio cuando Jason Gastrow se presentó como “el hombre divertido Videogamedunkey” durante la exhibición de Nintendo para desarrolladores independientes del año pasado. Mientras Basso hablaba de su juego, uno “lleno de acertijos a los que querrías volver una y otra vez”, Gastrow tropezó intencionalmente con un estanque de patos graznantes detrás de él.
Pronto surgió un próspero canal de Discord en el que los jugadores intentaban descifrar cualquier contenido subliminal detrás de cada cuadro de vídeos promocionales. El misterio fue parte de la estrategia publicitaria de Dan Adelman, quien lidera el desarrollo comercial de Animal Well.
“Es un juego difícil de comercializar porque no se pueden comunicar sus secretos”, dijo Adelman. “No se puede comunicar lo bien que se siente jugar”.
Los secretos más profundos están cifrados. En una entrevista con Game File, Basso explicó que un hacker necesitaría “computadoras cuánticas” para acceder a la información sin jugar Animal Well como estaba previsto.
“Está manejado de forma muy artística de principio a fin”, dijo Leah Gastrow. “Y pondremos todo lo que podamos en la producción para que este juego llegue a más personas”.
