La Administración del Seguro Social recibe miles de millones en dinero gratis cada año de una fuente inesperada: los inmigrantes indocumentados.
Este grupo pagó aproximadamente $25.7 mil millones en impuestos de Seguridad Social en 2022, según un análisis reciente del Instituto de Impuestos y Política Económica, un grupo de investigación fiscal de tendencia izquierdista. Dado que los trabajadores no autorizados no pueden cobrar la jubilación y otros beneficios de la Seguridad Social sin un cambio en su estatus migratorio, los miles de millones que invierten en el programa actúan efectivamente como un subsidio para los beneficiarios estadounidenses.
El presidente electo Donald J. Trump ha prometido llevar a cabo el programa de deportación masiva más grande del país hasta la fecha y restringir las vías legales de inmigración. Es difícil predecir si la administración entrante podrá cumplir con sus promesas más agresivas, entre ellas enviar a casa a los aproximadamente 11 millones de trabajadores indocumentados que se encuentran actualmente en Estados Unidos.
Pero si la Casa Blanca sigue adelante, los economistas proyectan un gran lastre para la economía, y podría costarle a la Seguridad Social aproximadamente $20 mil millones en flujo de efectivo anualmente, según actuarios de la Administración de la Seguridad Social, que envía beneficios a 68 millones de estadounidenses cada mes. , por un total de 1,5 billones de dólares el año pasado.
La Seguridad Social ha enfrentado un déficit de financiamiento durante años, en parte debido a los cambios demográficos. La caída de las tasas de natalidad significa que menos personas están contribuyendo al programa, miles de baby boomers se jubilan diariamente y los jubilados cobran beneficios por períodos más largos.
“Las realidades demográficas de Estados Unidos son cada vez más difíciles para financiar programas como la Seguridad Social”, dijo Shai Akabas, director ejecutivo del programa de política económica del Centro de Política Bipartidista, una organización sin fines de lucro. “La inmigración neta al país es un factor que ha contrarrestado positivamente esa tendencia y ha ayudado a llenar el vacío dejado por una fuerza laboral que envejece”.
Se espera que el fondo fiduciario que paga los beneficios de los jubilados del Seguro Social se agote en 2033, cuando los ingresos fiscales serán suficientes para pagar el 79 por ciento de los beneficios programados. Eso significa que los cheques de los beneficiarios se reducirían en un 21 por ciento si el Congreso no hiciera nada. (Se espera que los legisladores hagan algo, aunque existe un debate sobre cuál es el mejor enfoque para apuntalar el programa).
Los cambios importantes en la política de inmigración podrían tener efectos dominó en la Seguridad Social. Se proyectó que la tasa neta de inmigración impulsaría el crecimiento de la población y representaría todos los aumentos demográficos a partir de 2040 porque las tasas de fertilidad estadounidenses son muy bajas, según un informe de 2024 de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
“Si la fuerza laboral inmigrante disminuye, eso probablemente empeorará el panorama financiero de la Seguridad Social en el corto plazo y requerirá reformas más significativas en otros lugares”, dijo Akabas del Centro de Política Bipartidista, que recientemente estudió el tema. “Dicho esto, las cuestiones más amplias de la política de inmigración y la seguridad fronteriza requieren una reflexión cuidadosa que va más allá de su impacto en el programa de Seguridad Social”.
Para tener una idea de cómo los diferentes niveles de inmigración (tanto legal como no) pueden alterar las finanzas del programa a largo plazo, podemos mirar el último informe anual de los fideicomisarios de la Administración del Seguro Social, que pronostica la salud financiera del fondo fiduciario combinado para beneficios para jubilados y por discapacidad durante un período de 75 años a partir de 2024. (El déficit del Seguro Social a menudo se mide como un porcentaje de la nómina total cubierta por el programa, o todos los salarios sujetos a impuestos sobre la nómina, el fuente de financiamiento dedicada del programa.)
La mejor estimación de los fideicomisarios supone una población de 1,24 millones de inmigrantes netos cada año. A esa tasa, el programa necesita un 3,5 por ciento adicional de su nómina imponible para volverse completamente solvente. Pero si la inmigración neta anual cayera a 829.000 (su estimación baja), el déficit de financiación a largo plazo del programa empeoraría en aproximadamente un 10 por ciento (de un 3,5 por ciento a un 3,9 por ciento de la nómina imponible).
Pero si los inmigrantes netos aumentaran a casi 1,7 millones al año, el déficit de financiación mejoraría en un 10 por ciento (hasta el 3,1 por ciento de la nómina).
En otras palabras, por cada 100.000 inmigrantes netos cada año, la brecha de financiación mejora en un 0,09 por ciento de la nómina imponible.
“La mayoría de estas personas están en una etapa más temprana de sus carreras y comienzan a contribuir a la Seguridad Social de inmediato, aunque no reclamarán beneficios durante años en el futuro, si es que alguna vez lo hacen”, dice un informe del Centro de Política Bipartidista. “Esto crea un efecto positivo neto en el sistema de Seguridad Social”.
Los trabajadores indocumentados todavía deben pagar impuestos sobre cualquier ingreso obtenido en los Estados Unidos, y se estima que al menos la mitad de ellos presentan declaraciones de impuestos federales. Pero incluso si han contribuido a los impuestos sobre la nómina, no se les permite cobrar ningún beneficio del Seguro Social ni muchos otros créditos, incluido el crédito fiscal por ingreso del trabajo, que requiere que todos los declarantes de impuestos y sus dependientes tengan números de Seguro Social válidos.
Por lo general, los empleadores deben verificar las identidades de los posibles trabajadores y su elegibilidad para trabajar utilizando el formulario I-9, y recopilar documentación como prueba. Dado que las personas generalmente necesitan un número de Seguro Social para conseguir un trabajo, los trabajadores indocumentados que reciben cheques de pago (en lugar de pagar en efectivo, por ejemplo) pueden usar números de Seguro Social inventados, el número de otra persona o un número que alguna vez fue válido cuando tenía estatus de autorización de trabajo.
Pero cuando presentan sus declaraciones de impuestos, utilizan otro número: el número de identificación individual del contribuyente, también de nueve dígitos y conocido como ITIN. El Servicio de Impuestos Internos los creó en 1996 para permitir que las personas que no son elegibles o que no tienen números de Seguro Social presenten declaraciones de impuestos legalmente y cumplan con las leyes tributarias (por ejemplo, un titular de una visa de estudiante o ciertos cónyuges de personas con visas de trabajo).
Aunque los trabajadores indocumentados pueden temer que el hecho de haber obtenido un ITIN pueda usarse para deportarlos, existen protecciones que impiden que el IRS comparta información del contribuyente con otras agencias federales. El Congreso necesitaría tomar medidas legislativas para que esto cambie.
Los trabajadores indocumentados a menudo presentan declaraciones de impuestos para demostrar buen carácter moral, lo que podría ayudarlos más adelante en cualquier caso de inmigración, ya sea relacionado con la deportación o con el camino hacia la ciudadanía.
“Quieren integrarse a la sociedad estadounidense, y esta es una manera importante de hacerlo”, dijo Sarah Lora, profesora clínica asociada de la Facultad de Derecho Lewis & Clark y directora de su clínica para contribuyentes de bajos ingresos. “Existe casi una reverencia por el sistema tributario”, dijo, refiriéndose a las actitudes de los contribuyentes indocumentados a los que ha ayudado con sus declaraciones.
El Instituto de Impuestos y Política Económica estima que los trabajadores indocumentados pagaron un total de $96.7 mil millones en impuestos federales, estatales y locales en 2022, un tercio de los cuales se destinó a los impuestos sobre la nómina que se dedican a pagar los programas de seguro social, incluido el Seguro Social. Medicare y los impuestos al desempleo.
“Está bien establecido que los trabajadores indocumentados contribuyen a la solvencia de los principales programas de seguridad social a través de sus contribuciones fiscales”, dijo Carl Davis, director de investigación del Instituto de Impuestos y Política Económica.
