En 1994, Bob Kulhan tenía poco más de 20 años y en el camino para convertirse en ejecutivo de marketing en una agencia de publicidad superior. La estabilidad financiera de su floreciente carrera consoló a sus padres.
Ese año, también comenzó a tomar clases de comedia de improvisación en Second City, una reconocida institución de comedia con sede en Chicago. Allí, el Sr. Kulhan aprendió de estrellas como Tina Fey, Amy Poehler y Del Close.
“La mejora es lo que se supone que debo hacer con mi vida”, dijo que se dio cuenta después de tomar clases durante un año. A los 24 años, dejó su trabajo cómodo para seguir una carrera en la comedia de improvisación.
Para complementar los pequeños ingresos que obtuvo haciendo comedia, encontró conciertos transportando Sheetrock, completado como maestro sustituto y trabajó como cantinero en Wrigley Field. También encontró un trabajo disfrazándose como el Sr. Monopoly para promover un casino local.
Sin embargo, estos trabajos extraños no eran suficientes para llegar a fin de mes, y a fines de los años 90, el Sr. Kulhan no pudo cubrir su hipoteca mensual de $ 800.
Luego descubrió un lado más lucrativo de la comedia, que estaba creciendo rápidamente en Chicago: la improvisación corporativa, que enseña las técnicas de improvisación en los lugares de trabajo para ayudar a los empleadores a desarrollar las llamadas habilidades blandas de los empleados como una comunicación efectiva. Al final resultó que, muchas compañías estaban ansiosas por pagar a los comediantes cientos o miles de dólares para administrar talleres de construcción de equipos.
La improvisación corporativa es una rama de improvisación aplicada, un campo que explora los beneficios de la improvisación fuera del teatro. La investigación ha encontrado que la improvisación puede mejorar la comunicación, la confianza, la creatividad, la escucha, la empatía y la capacidad de manejar la incertidumbre.
“Notamos hace 30 años que la gente estaba tomando clases no porque quisieran ser la próxima estrella en ‘Saturday Night Live‘ Pero debido a que querían utilizar habilidades de improvisación en el trabajo “, dijo Tyler Dean Kempf, director creativo de Second City Works.
Como ejemplo, el Sr. Kempf, de 44 años, dijo que su equipo ha trabajado con novatos en la Liga Nacional de Hockey para ayudarlos a prepararse para preguntas inesperadas durante las conferencias de noticias.
En 1999, el Sr. Kulhan encontró la oportunidad de convertirse en un líder en improvisación corporativa. Los profesores de la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke tomaron una clase de improvisación en Chicago. A medida que salieron de la clase, el Sr. Kulhan escuchó su conversación sobre Duke y aprovechó la oportunidad para presentarles el primer programa académico basado en improvisaciones destinado a estudiantes de negocios.
A los profesores les gustó su lanzamiento y le presentaron a Douglas Breeden, en ese momento el decano de Duke’s Business School Dean, y el programa comenzó en 2000. Después del éxito temprano del programa, el Sr. Kulhan fundó Business Improv en 2001 para ofrecer sus servicios directamente a empleadores.
Un capitán de la Marina de los EE. UU. Que tomó la capacitación del Sr. Kulhan en Duke se convirtió en el primer cliente de Business Improv. Su objetivo era provocar creatividad y energía antes de una sesión de planificación estratégica de dos días.
El capitán, dijo Kulhan, elogió el impacto del programa en la sesión de planificación. Le dijo al Sr. Kulhan que el equipo generalmente produce siete u ocho ideas para mejoras básicas, y una de ellas podría ser viable. Después del taller de improvisación, el grupo produjo 52 recomendaciones, y 12 de ellas fueron aprobados en el acto.
Pocos comediantes improvisados pueden ganarse la vida solo, pero hoy, las carreras en la mejora corporativa hacen que eso sea más posible. Aquellos que comienzan sus propias empresas, como el Sr. Kulhan, tienen un potencial adicional de fabricación de dinero. Las sesiones de construcción de equipos pueden costar de $ 500 a $ 3,000 cada una. Estas sesiones a menudo se comparan con los juegos de la sala de escape, las salidas de bolos o las cenas del equipo. Los compromisos a largo plazo que ayudan a los ejecutivos a mejorar las habilidades pueden venir con etiquetas de precios de cinco cifras y, a menudo, competir con ventas tradicionales o capacitación en liderazgo. Grandes eventos o compromisos de habla con profesionales de improvisación experimentados pueden comenzar en $ 10,000.
Para los facilitadores de improvisación que dirigen las sesiones, los salarios para llevar a casa varían. Los entrenadores a tiempo parcial pueden ganar $ 60 por hora, pero a menudo requieren otros flujos de ingresos, como enseñar clases de comedia. Existe un número limitado de puestos asalariados a tiempo completo.
Hoy, los improvisadores corporativos en todo el país ofrecen sesiones virtuales y en persona destinadas a mejorar las habilidades blandas a una amplia gama de empresas. Johnny Meeks, director académico senior de la Brigada de Ciudadanos Upright en Los Ángeles, recordó haber sido contratado por un grupo de ministros.
“Eran tan tontos como otros clientes”, dijo Meeks, de 53 años. “Uno de los pastores cambió la forma en que predicó como resultado del taller. Sintiéndose más segura, escribió notas menos intensivas e hizo que sus sermones sean más conversacionales ”.
Meeks dijo que había trabajado con vendedores de anteojos y las principales compañías de diseño de moda. “La aplicación de improvisación es amplia”, dijo.
El Sr. Kempf estuvo de acuerdo, y agregó que su lista de clientes es larga y amplia. “Second City Works ha trabajado con más de la mitad de la fortuna 1000 compañías ”, dijo.
John Windmueller anteriormente enseñaba negociación y resolución de conflictos en la Universidad George Mason y la Universidad de Baltimore. Intentó improvisación en 2005, buscando comunidad y risas. Durante su primer año de clases, dijo el Dr. Windmueller, se dio cuenta de que la mejora perfeccionó sus habilidades de resolución de conflictos.
El Dr. Windmueller trajo sus ideas al aula para involucrar a sus estudiantes de posgrado en ejercicios de improvisación. Les hizo jugar un juego de improvisación llamado Switch, donde cada persona interpreta a un personaje, pero cuando se grita la palabra “Switch”, cambian a interpretar al personaje de su compañero de escena, imitando los gestos e intenciones de su compañero. Descubrió que este ejercicio mejoró la empatía y señaló que la improvisación era una herramienta de enseñanza fuerte.
Al igual que el Sr. Kulhan, el Dr. Windmueller atrapó el error de improvisación corporativa. En 2014, dejó la academia para liderar un programa llamado Wit@Work en el Washington Improv Theatre, que brinda a los gobiernos, empresas y organizaciones sin fines de lucro capacitación corporativa basada en improvisaciones.
Si bien el Dr. Windmueller tiene una amplia gama de clientes, enfatizó la utilidad de improvisación en la resolución de conflictos, un enfoque adecuado para un teatro con sede en el Distrito de Columbia. Ha entrenado la unidad de negociación de crisis del FBI en técnicas de improvisación, dijo. Cuando se trata de situaciones difíciles en las que las personas no están dispuestas a cooperar, el FBI emplea la escucha activa y la empatía táctica, las habilidades fortalecidas por la capacitación de improvisación.
En un ejercicio conocido como “Primera palabra, última palabra”, los agentes del FBI crearon una historia, comenzando cada oración con la última palabra de la oración anterior, obligándolos a escuchar cada palabra compartida entre sí, dijo el Dr. Windmueller.
“A menudo caemos en el hábito de escuchar responder versus escuchar a comprender”, dijo.
Un desafío para los improvisadores corporativos es que los empleados a menudo están nerviosos por probar la improvisación frente a sus colegas. El Sr. Meeks dijo que un empleado le dijo una vez que “preferirían tener diarrea explosiva que hacer un taller de improvisación”.
Karen Gray, directora administrativa de A&E Networks en Nueva York, participó en una capacitación de la compañía dirigida por la improvisación comercial. “Tenía experiencia en rendimiento, pero era una actriz notoriamente mala, así que temía esta sesión”.
Durante la sesión de la Sra. Gray con el Sr. Kulhan, hizo que los ejecutivos practicaran vendiendo un robot.
“Era completamente tonto, pero en solo unas pocas horas, habíamos creado suficiente confianza para dejar que las ideas fluyeran y no preocuparnos por representar un campo de robot como adultos cultivados”, dijo Gray. “La sesión mostró cómo dejar fluir la creatividad”.
Erin Diehl, fundadora y directora ejecutiva de Mejor It en Charleston, SC, llegó a la improvisación corporativa después de una exitosa carrera en recursos humanos.
Durante sus talleres, usa un sombrero en forma de pollo que mantiene la atención de las personas y les recuerda que el aprendizaje proviene de tomar riesgos y incómodos, dijo la Sra. Diehl, de 41 años.
Arturo Corominas Tortolero, gerente de cultura y diversidad global de Bimbo en la Ciudad de México, recordó una capacitación en la que los altos ejecutivos de la compañía se reían mientras se rugían y hacían “armas T.-Rex”.
“Esto permitió a todos ser más ellos mismos y crear relaciones significativas a largo plazo”, dijo Tortolero, de 36 años.
