Para las pequeñas empresas de los Estados Unidos, los aranceles amplios del presidente Trump sobre los productos hechos por el chino podrían apretar sus márgenes ya ajustados y causar un shock de calcomanía para los clientes.
Sarah Pitkin, propietaria de cuatro ferreterías en Virginia, dijo que los precios de las herramientas eléctricas, las parrillas de barbacoa y la electrónica que ella almacena podría aumentar como resultado de la tarifa del 10 por ciento sobre los productos chinos, que entró en vigencia el martes. Al menos el 40 por ciento de los bienes que vende la Sra. Pitkin se importan de China a través de sus distribuidores, quienes, según ella, probablemente pasaría el costo de la tarifa.
Un ejercicio de $ 129 en su tienda, por ejemplo, podría saltar a más de $ 140. Los márgenes de ganancias para las herramientas eléctricas son ajustados, dijo la Sra. Pitkin, lo que significa que tendría que cobrar a sus clientes por todo el costo de la tarifa.
“La gente no puede pagar más por las cosas y no pagará más por los artículos”, dijo Pitkin. Refiriéndose al tamaño de sus inventarios, agregó: “Sus artículos se encogen hasta el punto en que realmente va a evaluar si mantiene ciertas tiendas abiertas”.
La electrónica de consumo, los equipos eléctricos y los textiles y la ropa se encuentran entre las principales categorías de bienes importados a los Estados Unidos desde China, según los datos de la Oficina del Censo compilados por Torsten Slok en Apollo Global Management. Los aranceles sobre estas importaciones, y otros, están listos para tener efectos de dominio en toda la economía, golpeando a las pequeñas empresas que dependen de los bienes, ya sea directamente o a través de distribuidores, particularmente difíciles.
En una encuesta de más de 600 miembros por parte de la Asociación Nacional de Pequeñas Empresas, que se publicará la próxima semana, más de la mitad de los propietarios dijeron que estaban preocupados por los aranceles bajo la administración Trump, y casi un tercio estaba “muy preocupado”, dijo Molly Día, una portavoz de la asociación.
Kelli Courtney, propietaria de Margaret’s Boutique, una tienda de ropa para mujeres en Decorah, Iowa, compra la mayoría de la ropa de los fabricantes con sede en los Estados Unidos. El martes por la mañana, caminó por la tienda, examinando las etiquetas en vestidos y jeans de varias marcas, incluida una llamada democracia.
“Eso suena muy estadounidense, pero si miro sus pantalones, en sus jeans, dice: ‘Hecho en China'”, dijo Courtney. “Cuando se encuentre con la frontera, se cose, esa compañía con la que estoy trabajando pagará la tarifa, pero por supuesto que me lo pasarán”.
La cantidad de esos costos que la Sra. Courtney transmitiría a sus propios clientes es una pregunta abierta. Aumentar demasiado los precios podría administrarla sin negocio. Y las pequeñas empresas no tienen la misma apalancamiento que los grandes minoristas de cajas para negociar con sus proveedores por costos más bajos, dijo.
Otro problema se asoma sobre las decisiones comerciales de la Sra. Courtney: posibles aranceles en Canadá. Aproximadamente el 15 por ciento de sus líneas de ropa provienen directamente de Canadá, a la que junto con México se le otorgó un respiro de un mes de los aranceles estadounidenses después de que sus líderes llegaron a los acuerdos de último minuto con Trump el lunes. El martes, dos de las líneas de ropa canadienses que venden a la Sra. Courtney le dijeron que planeaban absorber los costos de los próximos aranceles, en lugar de cobrarle.
Pero la incertidumbre que rodea los aranceles en Canadá ya está influyendo en las decisiones comerciales de la Sra. Courtney. Estaba planeando presentar una mercancía de fabricante canadiense en un evento esta primavera, pero “ahora estoy completamente en espera”, dijo.
La persistente amenaza de aranceles en Canadá es un dilema que Michael Howard, propietario de Howard Family Designs, un negocio de muebles en Warren, Michigan, también se está enfrentando.
Alrededor del 30 por ciento de la madera blanda en los Estados Unidos se importa de Canadá, que también es la fuente de gran parte de la madera contrachapada que el Sr. Howard compra de las tiendas en su área. Una hoja de madera contrachapada de su proveedor local aumentó a $ 80 la semana pasada, desde $ 60 el mes pasado, dijo. Atribuyó el aumento de la anticipación de aranceles radicales en Canadá.
Ese salto en el costo está obligando al Sr. Howard a plantear estimaciones para su trabajo. Ahora planea citar a un cliente $ 2,000 para una estantería hecha a medida, $ 300 más de lo que habría cobrado de otra manera.
“No puedo absorber el mayor costo de un producto”, dijo Howard.
Para Jennifer Zimmerman, que no posee gluten amasado, es probable que aumente una panadería sin gluten en Bohemia, Nueva York, los precios de los ingredientes cruciales. Ella compra Xanthan Gum, un sustituto de gluten, de un proveedor mayorista en Queens que lo importa desde China. Su harina de arroz sin gluten también proviene de China.
La Sra. Zimmerman cree que sus proveedores en los Estados Unidos probablemente transmitirán el costo de las tarifas, lo que significa que también está considerando aumentar los precios en su panadería. Pero le preocupa que los clientes no paguen mucho más de lo que ya cobra. Los costos de ingredientes, incluido el alto precio de los huevos, ya la han obligado a aumentar los precios de sus productos horneados en las últimas semanas.
“Va a ser más difícil para nosotros mantenernos abiertos”, dijo.
