Las mujeres en las nonables del cabello de la tela azul cosen los toques finales de las lujosas cerditas rosadas y los zorros rellenos de naranja, antes de arrojarlos a pilas gigantes en la fábrica de Maria Liao en el sur de China. Serán encajonados y enviados a los Estados Unidos, donde se encuentran muchos de los clientes de la Sra. Liao.
La fábrica es más tranquila de lo que debería ser. Los pedidos se han reducido este año, ya que los clientes de la Sra. Liao dudan ante una sucesión de aranceles que el presidente Trump ha puesto en productos provenientes de China, otra ronda de la cual probablemente vendrá esta semana. Las tareas han alterado a las pequeñas empresas en los Estados Unidos que dependen de las fábricas en China para construir las cosas que diseñan y venden.
Los aranceles también reverberan al otro lado del océano en fábricas de dos pisos como los juguetes Dongguan Yarunli de la Sra. Liao.
“Estamos indefensos”, dijo la Sra. Liao, de 33 años, quien dirige la fábrica con su hermano mayor. “No sé cómo será el próximo trimestre”.
La Sra. Liao es una de las millones de personas en China que cosen, cortan y construyen los juguetes, ropa, herramientas y automóviles que los estadounidenses usan todos los días. El trabajo que realizan permite a las empresas hacer y vender cosas a los hogares en los Estados Unidos de manera rápida y económica.
Con su excedente comercial mundial de $ 1 billón, China sigue siendo la potencia de fabricación del mundo. Pero las luchas de la Sra. Liao muestran cómo las tarifas del Sr. Trump, que incluyen una base del 20 por ciento en todos los bienes, desafían una verdadera verdad en China. Estados Unidos ya no es el principal destino de productos hechos por pequeñas empresas como la de la Sra. Liao.
Uno de sus clientes, que vende muñecas de juguete basadas en personajes de un libro, recientemente solicitó un recorte de precios del 20 por ciento, algo que la Sra. Liao dijo que no podía acomodar. Ella obtiene un margen de ganancia del 30 por ciento sobre los bienes que produce, un colchón que permite la fluctuación de los costos de material y mano de obra. Un recorte tan empinado en los precios eliminaría la mayor parte de sus ganancias, lo que dificulta continuar operando, dijo Liao.
Aún así, no fue fácil para ella decir que no. El año pasado, ese cliente ordenó 25,000 muñecas de juguete, uno de los pedidos individuales más grandes que recibió la Sra. Liao. Este año, los pedidos generales han bajado casi un 30 por ciento, dijo.
Para las empresas chinas trabajadoras que durante mucho tiempo habían vinculado su prosperidad a las demandas de los clientes estadounidenses, el objetivo del Sr. Trump de recuperar los lazos comerciales con China está forzando una pregunta más urgente: ¿qué sigue?
Es difícil para la Sra. Liao responder. Para empezar, las empresas estadounidenses representan el 30 por ciento de su negocio de exportación. También valora los beneficios culturales más difíciles de medir que ha obtenido del comercio con los Estados Unidos.
Trabajar con los negocios de EE. UU. Ha cambiado su perspectiva de todo, desde cómo lleva a cabo negocios hasta cómo ve su lugar en la sociedad.
La Sra. Liao comenzó su fábrica con su hermano en 2019 después de cinco años de trabajar en otra fábrica de juguetes y ayudando a encontrar nuevos clientes. Ella dijo que había sido más reservada al interactuar con los clientes. Pero luego comenzó a trabajar con dueños de negocios estadounidenses que eran directos y abiertos sobre todo, hasta sus vidas personales.
Un cliente en particular ha tenido una influencia descomunal en su vida, dijo Liao.
Con sede en Phoenix de Erica Campbell La empresa, Be A Heart, ha sido cliente de la Sra. Liao desde el principio. Las órdenes de la Sra. Campbell para Jesús y María Muñecas han conformado una décima parte del trabajo de la Sra. Liao.
En ese tiempo, la Sra. Liao y la Sra. Campbell, de 36 años, dieron a luz a sus primeros hijos. Sus vidas personales se han entrelazado con conversaciones sobre colaboraciones comerciales y diseños de productos. La Sra. Liao dijo que era la primera vez que conocía a una mujer que hizo malabares con los deberes familiares y sus propios asuntos. En sus conversaciones, dijo la Sra. Liao, la Sra. Campbell a veces describía el tiempo de búsqueda en medio de la noche para dibujar un diseño para el próximo producto.
Ver a una mujer hacer malabarismos con el trabajo y el hogar dieron su confianza para seguir trabajando después del nacimiento de su hija, dijo Liao.
Hace unos meses, la Sra. Liao envió un mensaje a la Sra. Campbell para decirle que el negocio era realmente lento, agobiado por el empeoramiento de las tensiones comerciales entre China y los Estados Unidos. Estaba tratando de descubrir cómo mantener las cosas a flote. En respuesta, la Sra. Campbell compartió sus propios desafíos. “Me estoy agitando”, escribió Campbell. Uno de sus empleados se había ido inesperadamente y la Sra. Campbell había dado a luz recientemente a su tercer hijo. “La maternidad me está pateando el trasero”, dijo.
Entonces ella tuvo una idea. La Sra. Liao podría hacerse cargo del trabajo que el empleado había estado haciendo, obtener materiales y comunicarse con otras fábricas en China. “Ella lo hizo muy bien”, dijo Campbell.
Cuando la Sra. Campbell finalmente realizó su orden de producción navideña de 2025 con la Sra. Liao hace unas semanas, fue la mitad del tamaño de su pedido el año pasado debido a la incertidumbre sobre los aranceles y una recesión, algo que el Sr. Trump ha dicho es posible.
Por ahora, la Sra. Campbell planea asumir la mayoría de las tarifas y transmitir parte del costo a sus clientes. Pero si los aranceles superan el 20 por ciento, dijo, tendrá que hablar con la Sra. Liao sobre qué hacer a continuación.
Será una conversación difícil. La Sra. Campbell dijo que no se sentía cómoda pidiéndole a su compañera china que asumiera los costos sobre los que la Sra. Liao no tenía control.
“A menudo estamos lidiando con los mismos estresores de pequeñas empresas y hemos tenido que navegar mucho”, dijo Campbell. “A la gente le gusta crear esta división, pero somos iguales y solo nacimos en diferentes países”.
Para la Sra. Liao, si todos aumentan sus costos para suavizar el golpe de los aranceles, podría llevar a una situación que preferiría no enfrentar: “Es posible que no podamos servir a los clientes estadounidenses”.
Li Investigación contribuida.
