El miércoles pasado, la administración Trump creía que tenía un plan para salvar a Tiktok.
Bytedance, el propietario chino de Tiktok, junto con algunos de sus inversores estadounidenses, y los funcionarios en Washington se habían unido en torno a una nueva estructura de propiedad para la popular aplicación de video, dijeron cuatro personas familiarizadas con la situación. Esa estructura, dijo la gente, ayudaría a Tiktok a satisfacer los términos de una ley federal que requiere que la aplicación busque un nuevo propietario para abordar las preocupaciones de seguridad nacional o enfrentar una prohibición en los Estados Unidos.
Según el plan, los nuevos inversores poseerían el 50 por ciento de una nueva entidad estadounidense de Tiktok, mientras que los propietarios chinos conservarían menos del 20 por ciento, el límite especificado por la ley, dijeron dos de las personas. Bytedance le dijo a la Casa Blanca que Beijing se sentía cómodo con la estructura general, dijeron dos de las personas.
Para el jueves por la mañana, una versión de un borrador de la orden ejecutiva del Sr. Trump que describía los amplios golpes del acuerdo estaba circulando, según una copia que fue vista por el New York Times.
Entonces el plan golpeó una pared. Bytedance llamó a la Casa Blanca con las noticias: ahora que el presidente Trump había anunciado una gran cantidad de aranceles sobre las importaciones chinas, el gobierno chino no dejaría que el acuerdo de Tiktok continuara, dijeron dos de las personas.
En respuesta, el Sr. Trump compró la aplicación más tiempo. El viernes, detuvo la aplicación de la ley federal, extendiendo la fecha límite para un acuerdo de Tiktok a mediados de junio.
“El informe es que tuvimos un acuerdo, más o menos, para Tiktok, no un acuerdo sino bastante cerca, y luego China cambió el acuerdo debido a las tarifas”, dijo Trump a los periodistas el domingo a bordo de Air Force One.
El estancamiento destaca cómo la aplicación de video está sumida en una pelea geopolítica entre Estados Unidos y China sobre el comercio y la supremacía tecnológica. También ilumina el poder de China sobre el futuro de Tiktok en los Estados Unidos, planteando preguntas sobre si un acuerdo para Tiktok alguna vez se realizará.
“Las partes están demasiado orgullosas para negociar, por lo que estamos atrapados entre dos economías colosales que se enfrentan a las cabezas entre sí”, dijo Anupam Chander, profesor de derecho y tecnología de la Universidad de Georgetown que se ha opuesto públicamente a la ley dirigida a Tiktok. “Tiktok ha sido el ratón que fue atrapado bajo los pies entre estos dos elefantes”.
La embajada china en Washington, Tiktok y el byte no respondieron a las solicitudes de comentarios. La Casa Blanca remitió el Times a la publicación del Sr. Trump sobre Truth Social anunciando su extensión para el debate sobre la aplicación.
La administración y la byte habían estado marcando una estructura que permitiría a los mayores inversores estadounidenses de Tiktok, incluidas las empresas General Atlantic y Susquehanna International Group, para aferrarse a sus inversiones, mientras que los funcionarios gubernamentales trajeron nuevos fondos para diluir la propiedad china de la aplicación.
Los términos tentativos del acuerdo dijeron que los nuevos inversores poseerían el 50 por ciento de una nueva entidad estadounidense de Tiktok. Los inversores actuales poseerían el 30 por ciento y los propietarios chinos menos del 20 por ciento, dijeron dos personas con conocimiento del asunto. Los gigantes de capital privado como Blackstone y Silver Lake, junto con la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, habían sopesado tomar una participación en la nueva entidad.
La propuesta se presentó en un documento largo y detallado para los inversores, dijo tres personas con conocimiento del asunto.
Dos personas involucradas en el acuerdo dijeron que había más trabajo por hacer. Ciertos nuevos inversores potenciales vieron cualquier acuerdo como condicional, sujeto a la debida diligencia que acompaña a cualquier transacción grande, dijeron.
China siempre fue, hasta cierto punto, el comodín. Antes del anuncio del presidente sobre las tarifas la semana pasada, el bytedance creía que el gobierno chino se sentía cómodo con la estructura que se unía en Washington, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. Pero incluso antes del anuncio arancelario, no había garantía de que Beijing proporcionaría su bendición informal o aprobación formal.
Es probable que las conversaciones sobre Tiktok se vuelvan aún más complicadas a medida que aumenta una guerra comercial entre los dos países. China inició tarifas de represalia después del anuncio de Trump, lo que llevó al presidente a advertir el lunes que impondría aranceles adicionales del 50 por ciento en el país si persistía.
Trump ha sugerido repetidamente que consideraría reducir los aranceles a China a cambio de su aprobación de un acuerdo de Tiktok.
Aprovechar los aranceles para las negociaciones es “realmente un esfuerzo notable para obligar a una venta de una empresa extranjera”, dijo Chander.
Pero la guerra comercial aún puede estar en marcha en junio, dijo, y agregó: “Podemos encontrarnos de vuelta en el día de la marmota 75 días a menos que los aranceles se hayan resuelto”.
Tiktok, por su parte, ha mantenido durante la mayor parte de un año que no está a la venta.
El viernes, el bytedance reconoció por primera vez que había estado involucrado en negociaciones con el gobierno de los Estados Unidos sobre el futuro de la aplicación, pero que cualquier decisión estaba en manos de otra parte.
“Hay asuntos clave para resolverse”, dijo un portavoz de Bytedance a los periodistas en un correo electrónico. “Cualquier acuerdo estará sujeto a la aprobación bajo la ley china”.
Maggie Haberman contribuyó con los informes de Washington.
