Cuando Barak Herscowitz se unió a TikTok hace dos años en la oficina de la compañía en Tel Aviv, su función era reclutar agencias gubernamentales israelíes y otros grupos del sector público para que se unieran al servicio de video y aprovecharan su popularidad. Su discurso: TikTok era una poderosa herramienta de comunicación y cada día era más influyente en el país.
Pero Herscowitz, de 38 años, un israelí que había trabajado para el ex primer ministro conservador del país, Naftali Bennett, y que en ocasiones ha criticado a los palestinos en la red social X, se desencantó con la compañía después del inicio de la guerra entre Israel y Hamas en Octubre.
Sus frustraciones surgieron al ver a algunos empleados expresar opiniones antiisraelíes en un chat grupal interno, y lo que percibió como un doble rasero en la forma en que la compañía aprobaba anuncios que se referían a la guerra, dijo en una entrevista. Y no quedó satisfecho con la respuesta de la empresa cuando planteó esas preocupaciones.
A finales de enero renunció.
TikTok ha sido perseguido durante meses por acusaciones de que su aplicación ha mostrado una cantidad desproporcionada de contenido pro palestino y antisemita a los usuarios de su popular plataforma de videos. TikTok ha rechazado enérgicamente esos argumentos y sus ejecutivos se han reunido varias veces con grupos judíos para discutir esas preocupaciones. Sin embargo, las acusaciones de parcialidad han ayudado a alimentar el debate sobre un proyecto de ley de la Cámara aprobado este mes que obligaría al propietario chino de TikTok, ByteDance, a vender la aplicación o enfrentar una prohibición.
La experiencia de Herscowitz, así como las entrevistas con cuatro empleados actuales de TikTok y docenas de capturas de pantalla de conversaciones internas, señalan cómo algunas de esas mismas corrientes de descontento han agitado a TikTok internamente. Herscowitz aludió a algunas de esas preocupaciones en una publicación en X justo después de su partida, y su partida se mencionó esa semana en una audiencia en el Senado con ejecutivos de redes sociales, incluido el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew.
Herscowitz y los cuatro empleados dijeron que ellos y otros colegas habían expresado su descontento en canales internos con la forma en que la empresa había manejado las críticas internas a Israel y el diálogo en torno a la guerra. Además, se han sentido molestos al ver opiniones personales, a veces extremas, transmitidas en una sala de chat de la empresa que los empleados crearon después de que comenzó la guerra llamada Apoyo Palestino. Los empleados estaban frustrados porque el grupo incluía a algunos trabajadores de la división de confianza y seguridad de TikTok, que establece reglas sobre el contenido en la plataforma.
“Creo que conocen algunos empleados que no sólo comparten estos puntos de vista, sino que también están en condiciones de dar forma al contenido y la política de la plataforma”, dijo Herscowitz, y agregó que muchos israelíes sentían que la empresa tenía prejuicios contra los judíos.
Cuando se le preguntó a TikTok sobre las preocupaciones planteadas por el Sr. Herscowitz y los demás empleados, dijo que todos sus empleados eran responsables de adherirse al código de conducta interno de TikTok, “que promueve el respeto mutuo y proporciona un lugar de trabajo libre de discriminación y acoso”. La compañía agregó que las publicaciones que Herscowitz había marcado como inapropiadas u ofensivas no habían sido realizadas por personas que trabajaran directamente en la moderación o política de contenido.
TikTok ha dicho durante mucho tiempo que su algoritmo de recomendación no “toma partido” en los problemas. La compañía ha señalado datos de Gallup que muestran que los millennials en Estados Unidos se han vuelto cada vez más comprensivos con los palestinos en los últimos años.
Dijo que había estado trabajando agresivamente para abordar el discurso de odio en la aplicación. La compañía eliminó más de 34 millones de videos que infringían sus reglas en Estados Unidos de octubre a diciembre, y más del 96 por ciento fueron eliminados antes de que los usuarios los denunciaran, dijo la compañía.
TikTok también dijo que sus moderadores estadounidenses recibieron capacitación sobre prejuicios inconscientes y otra capacitación y desarrollo de políticas. Su equipo de confianza y seguridad, que según TikTok está compuesto por más de 40.000 personas, participó en un programa de enriquecimiento de Yad Vashem, el monumento conmemorativo del Holocausto de Israel, para profundizar su comprensión del Holocausto y erradicar mejor el antisemitismo en la aplicación.
“Estas acusaciones tergiversan deliberadamente nuestras acciones al eliminar contenido infractor a los pocos minutos de la notificación”, dijo Jamie Favazza, portavoz de TikTok, en un comunicado. “Nos oponemos enérgicamente al antisemitismo en todas sus formas y aplicamos nuestras políticas por igual a todo el contenido y los anuncios en TikTok”.
Muchos lugares de trabajo e industrias, tanto pequeñas como grandes, han tenido que lidiar con desacuerdos entre los empleados sobre la guerra entre Israel y Hamas. Ha habido luchas internas en compañías de medios como NBCUniversal, el editor de Artforum fue despedido después de publicar una carta abierta apoyando la liberación palestina, y los médicos de NYU Langone Health fueron suspendidos por publicaciones en las redes sociales que hicieron sobre el conflicto.
En las principales empresas de tecnología, a las tensiones internas sobre cuestiones políticas a menudo se unen acusaciones de que las opiniones de los trabajadores podrían influir en la forma en que se muestran las publicaciones sobre esas cuestiones en sus plataformas. En 2019, Google disuadió a los empleados de discutir sobre política en foros y listas de correo internos. Meta dijo a los trabajadores en 2022 que no discutieran abiertamente el fallo de la Corte Suprema que eliminaba el derecho constitucional al aborto.
En TikTok, gran parte de la tensión surgió en y alrededor de los chats grupales en Lark, el sistema de mensajería interna de TikTok, según los cuatro empleados de TikTok, que hablaron sobre las frustraciones en la empresa. Esos empleados, en tres oficinas alrededor del mundo, hablarían sólo bajo condición de anonimato por temor a represalias por discutir detalles internos de la empresa.
Los empleados han compartido sus puntos de vista sobre el conflicto de varias maneras. Algunos han agregado banderas israelíes y cintas amarillas para los rehenes retenidos por Hamás a sus perfiles de trabajo internos que aparecen cuando envían mensajes a sus colegas, dijeron dos de los empleados. Otros han añadido a sus perfiles banderas palestinas y frases como “detener la limpieza étnica” o “del río al mar” (un lema nacionalista palestino de hace décadas que muchos también ven como un llamado a la aniquilación de Israel) a sus perfiles, según los empleados y capturas de pantalla.
TikTok ya tenía un grupo de afinidad formal para empleados judíos e israelíes llamado MazalTok, más tarde rebautizado como L’Chaim. Su número se duplicó después de que comenzó la guerra. Varios empleados dijeron que ser judío en TikTok en los meses posteriores al ataque a veces les hacía sentir aislados.
Un grupo de empleados inició el grupo de Apoyo Palestino después del 7 de octubre, atrayendo a cientos de miembros, donde compartieron experiencias personales, así como información sobre el conflicto y sugerencias sobre dónde donar ayuda.
Al principio, varios empleados judíos argumentaron en el chat de L’Chaim que el chat de Apoyo Palestino contenía publicaciones ofensivas. Un ejecutivo de TikTok reprendió a esos empleados por reacciones injustas hacia sus colegas que buscaban un espacio seguro, diciendo: “Cuando se publica contenido inapropiado en los canales de Lark, hay un grupo de personas que trabajan duro para eliminar las cosas detrás de escena”.
Luego, algunos empleados israelíes realizaron otro chat llamado Grupo de Apoyo Israelí, que también atrajo a cientos de empleados. TikTok parece tener gerentes supervisando las conversaciones en cada uno de los grupos, según capturas de pantalla compartidas con The New York Times, aunque los grupos no se consideran aprobados oficialmente por la compañía.
Herscowitz compiló un memorando en diciembre sobre lo que él y varios otros colegas de la oficina de Israel consideraban publicaciones ofensivas en el grupo de Apoyo Palestino, así como sus problemas con los anuncios, y lo envió a un grupo de altos ejecutivos de TikTok, incluido Adam. Presser, su jefe de operaciones, quien recientemente fue ascendido para supervisar la división de confianza y seguridad de la empresa.
El memorando, que según dijo circuló entre más de 20 empleados, mostraba que un miembro del grupo había compartido una publicación que decía: “Consíguete un amigo que te ame como Yemen ama a Palestina”, que parecía tolerar los ataques de la milicia hutí, y otro compartió información sobre cómo apoyar el movimiento de boicot, desinversión y sanciones dirigido a Israel. TikTok dijo que estas publicaciones se eliminaron rápidamente después de ser marcadas, a veces en cuestión de minutos.
Herscowitz dijo que tuvo un par de conversaciones con un ejecutivo en respuesta a su memorando, pero que se sintió en gran medida ignorado. TikTok dijo que varios líderes hicieron esfuerzos de buena fe para abordar las preocupaciones de Herscowitz y que tomaron medidas sobre varios elementos que él señaló.
El mes pasado, el grupo de Apoyo Palestino eliminó a casi todos sus miembros que eran judíos o que tenían vínculos con el grupo de Apoyo Israelí y pasó a ser solo por invitación, según capturas de pantalla de ambos grupos. Varios miembros del personal argumentaron que fueron despedidos porque eran judíos y presentaron denuncias de discriminación ante la oficina de ética de TikTok, según tres de los empleados. TikTok dijo: “Ofrecemos una forma de informar inquietudes de forma anónima e investigar todos los informes”.
La decisión fue tomada por los empleados que dirigen el grupo. El Times contactó a seis personas que figuran como miembros del grupo de Apoyo Palestino. Ninguno respondió a una solicitud de comentarios. Los moderadores del grupo de apoyo palestino dijeron a los miembros que eliminaron a ciertos colegas para “brindar una mejor sensación de seguridad a esta comunidad” y minimizar “la sensación de ser monitoreados por personas que tal vez no tengan intenciones positivas”, mostró una captura de pantalla.
Herscowitz dijo que también le preocupaba que TikTok aplicara sus políticas publicitarias de manera inconsistente. La compañía rechazó anuncios que mostraban rehenes israelíes el año pasado, diciendo que violaban las pautas sobre mostrar escenas de guerra. Pero dijo que la compañía aceptó anuncios de grupos de ayuda humanitaria que buscaban donaciones y que mostraban la destrucción en Gaza.
TikTok dijo que actualizó sus reglas este año para que los anuncios de campañas humanitarias puedan publicarse incluso si se refieren a la guerra o representan a víctimas de la guerra. La compañía dijo que había publicado anuncios de la Cruz Roja Israelí y otros que mostraban a víctimas de rehenes.
Gabe Zichermann, consultor sobre cultura corporativa y compromiso de los empleados, dijo que muchas empresas estaban lidiando con un intenso diálogo interno que no habían abordado antes.
“La relación entre Israel y Hamás está creando problemas novedosos y las empresas definitivamente los están abordando de diferentes maneras”, afirmó.
Nadav Gavrielov contribuyó con informes.
