Una vez un misil balístico se dispara al aire, un defensor tiene solo minutos para identificar su trayectoria precisa e intentar dispararla.
El objetivo, una ojiva enemigaestá dentro de un objeto del tamaño de un automóvil que generalmente vuela a través del borde del espacio en muchas veces la velocidad del sonido.
Desde el viernes, Irán ha estado disparando un aluvión de misiles balísticos en los objetivos en todo Israel, una represalia por un devastador ataque sorpresa que el gobierno israelí lanzó contra los sitios nucleares y militares iraníes.
Los sistemas de defensa antimisiles más avanzados del mundo, desplegados por Israel y Estados Unidos, detuvieron algunos de los misiles, pero no todos. Las huelgas, como las israelíes en Irán, han matado a civiles, dicen funcionarios de ambos países.
He aquí por qué detener un ataque de misiles balísticos es tan difícil.
Los misiles balísticos como los que son disparados por Irán escapan de la atmósfera y aceleran a grandes velocidades a medida que caen de regreso a la tierra. Los misiles de Irán tardan solo unos 12 minutos en llegar a Israel, estiman los analistas. Hay mucho menos tiempo para tomar decisiones críticas sobre cómo detenerlos.
En cuestión de segundos, satélites Debe detectar la firma de calor emitida por un lanzamiento de misiles. Radares Debe encontrar el misil e intentar calcular su curso exacto.
Un misil defensivo llamado Interceptor Debe ser despedido poco después para llegar al misil entrante en el tiempo.
Eso es bastante difícil con un misil. Pero Irán ha estado disparando una gran volea de ellos. El objetivo parece ser abrumar las defensas israelíes.
Los radares solo pueden rastrear tantos objetivos a la vez, y los lanzadores, una vez vaciados, pueden necesitar media hora o más para recargar.
Más allá de eso, si les preocupa los futuros ataques, los países dirigidos también pueden necesitar tomar una decisión crítica de la división de segundo para Reserve Interceptores valiosos Solo para los misiles entrantes que parecen hacer el mayor daño.
El sistema de defensa más conocido de Israel, el Iron Dome, fue construido para detener los cohetes de corto alcance, y es demasiado lento y limitado cuando se trata de misiles balísticos. Para eso, Israel se basa en varias capas de defensa más avanzadas diseñadas para contrarrestar misiles balísticos en diferentes etapas de vuelo.
Los sistemas más avanzados, interceptores de largo alcance como el Arrow 3, operan en el espacio, donde los misiles balísticos como los que Irán dispararon pasan la mayor parte de su tiempo. Son la primera oportunidad de detener un misil, pero muy por encima de la atmósfera, no hay espacio para el error.
Ambos interceptador y un misil enemigo derrama los refuerzos que los impulsan al espacio. Quedan solo dos vehículos más pequeños, precipitados el uno hacia el otro.
El interceptor busca un éxito directo para destruir la ojiva. Para casa, el interceptor lleva sensores para rastrear el misil enemigo y los propulsores para moverse hacia él. Pero para cuando un interceptor siente a su objetivo a una milla de distancia, solo tiene una fracción de segundo para ajustarse.
Eso es porque misiles como el último de Irán son solo tres pies de ancho en la base cuando están en el espacio, y viajan a unas dos millas por segundo.
Si eso no fuera lo suficientemente difícil, algunos misiles balísticos llevan señuelos para engañar al interceptor. Los restos de escombros de los refuerzos también pueden confundirlo.
No está claro con qué frecuencia funcionan las intercepciones por encima de la atmósfera. Los gobiernos tienden a evitar revelar tasas de intercepción específicas, y tienen todas las razones para presentar una imagen positiva, incluso cuando las intercepciones fallan. También lo hacen las empresas que fabrican los sistemas costosos.
Cuando se combina con los sistemas antimisiles estadounidenses en la región, Israel actualmente tiene la mayoría de las capas de defensa antimisiles del mundo. Si las defensas de la capa externa no logran detener un misil, los sistemas de rango más corto que interceptan los misiles más cercanos al suelo pueden tener otra oportunidad.
Pero el tiempo se agota rápidamente. Cuanto más se acerca un misil balístico, más peligroso se vuelve. E incluso si una intercepción de menor altitud es exitosa, los restos resultantes aún pueden ser mortales.
Si un misil logra volver a ingresar a la atmósfera, a menudo queda menos de un minuto antes de que ocurra.
Defensas que funcionan en la atmósfera superior – Al igual que la Arrow 2 de Israel o el sistema THAAD que Estados Unidos envió recientemente a Israel, debe despedir a sus interceptores en cuestión de segundos.
A medida que el misil se acerca al suelo, defensas de rango a corta distancia Al igual que el sistema Patriot de los EE. UU. Proporciona una oportunidad final de detenerlo. Pero estos sistemas tienen un rango de aproximadamente 12 millas y solo pueden proteger áreas limitadas.
Un atacante puede recurrir a una variedad de tácticas. Para distraer al enemigo, puede disparar una volea de más barato Armas cronometradas para llegar al mismo tiempo Como los misiles balísticos. Esto es lo que Irán probó en su ataque de abril, pero Israel y sus aliados parecen haber podido clasificar entre las armas más rápidas y más lentas, utilizando otras defensas como aviones de combate para contrarrestarlos.
El año pasado, también, Irán disparó grandes barreras de misiles en Israel, pero dejó daños limitados. Cuando Israel e Irán se enfrentaron el año pasado, lucharon en breve y contenían ráfagas que generalmente terminaban en horas, y ambas partes buscaron rampas fuera de rampas que permitían que las tensiones se refutaran.
Pero esta vez, ambos países tienen pocos incentivos para detenerse y ninguna ruta obvia hacia la victoria directa.
En el transcurso de un conflicto prolongado, podría convertirse en una cuestión de qué lado se queda sin misiles primero.
