Fundada por Conrad Hilton, el magnate del hotel, la Fundación Hilton es uno de los mayores patrocinadores financieros del trabajo de las hermanas católicas en todo el mundo, y ha dado aproximadamente $ 28.5 millones a iniciativas lideradas por el Vaticano, incluidos los departamentos del Vaticano, desde 2020.
Francis vio a los donantes como socios vitales. Los buscó no solo para financiar las causas queridas, sino también para enchufar las crujientes finanzas del Vaticano. En febrero, mientras el Papa se estaba recuperando de un episodio de neumonía doble cercana a la muerte, creó el Commissio de Donationibus Pro Sancta Sede, un comité para recaudar fondos directamente para la curia, o la jerarquía gobernante del Vaticano, y para obtener sus muchos pasos de presupuesto. La iniciativa de Francis fue audaz: estaba esencialmente apostando a que los donantes estarían felices de financiar abiertamente la burocracia de la iglesia, así como las misiones remotas de la Iglesia Católica Romana en todo el mundo.
Tal pregunta habría sido una venta extremadamente difícil cuando comenzó el papacio Francis.
En aquel entonces, la reputación financiera de la Iglesia estaba hecha jirones. Intriga y escándalo contables en el banco del Vaticano se avecinó en el último cónclave. En 2013, justo antes de que Francis fuera elegido Pope, las autoridades bancarias italianas habían cerrado la mayoría de los cajeros automáticos en el Vaticano y bloquearon las transacciones de tarjetas de crédito en el Museo del Vaticano, hasta que el Microstate pudiera demostrar que estaba cumpliendo con los estándares internacionales de lavado anti-dinero. Décadas de escándalos de mala gestión y corrupción habían pasado factura.
La iglesia parecía necesitar una gran mente comercial tanto como necesitaba un imponente teólogo.
Para el alivio de los donantes, Francis modernizó la supervisión financiera del Vaticano. Un año después de su papado, creó un auditor general y reforzó los controles internos anticorrupción. También introdujo cierta transparencia financiera (aunque está lejos de los estándares del mundo empresarial) y trajo auditores externos, como KPMG y EY, para ayudar a mantener una tapa en los costos y hacer que la curia de la Santa Sede se ejecute más profesionalmente.
También trabajó más de cerca con los principales donantes de la iglesia, y su influencia en la iglesia creció.
Al mismo tiempo, el Vaticano organizó una serie de cumbres de inversión de impacto para aportar más dinero de Wall Street a causas cercanas a Francis, muchas de las mismas en las que los donantes a menudo se centran. El Papa se convirtió en un orador destacado en los principales eventos internacionales, dirigiéndose en 2023 la Iniciativa Global Clinton.
