El gigante chino de Internet Bytedance ha hecho algunas de las aplicaciones más populares del mundo: Tiktok y, en China, Douyin y Toutiao.
En los Estados Unidos, Tiktok reclama 170 millones de usuarios. Pero en China, alrededor de 700 millones usan la versión nacional, Douyin, y 300 millones desplazan los titulares de Toutiao, una aplicación de noticias. Cada video que los usuarios de Bytedance miran o publican a la compañía otro punto de datos sobre cómo las personas usan Internet. Durante años, Bytedance ha aplicado esa gran cantidad de información para hacer que sus aplicaciones sean más atractivas, mejorando su capacidad de recomendar contenido para mantener a los usuarios enganchados.
Bytedance también está utilizando los datos como la pieza clave de un negocio creciente en inteligencia artificial. La compañía ha invertido miles de millones de dólares en la infraestructura necesaria para alimentar los sistemas de IA, construir vastas centros de datos en China y el sudeste asiático y comprar semiconductores avanzados. El bytedance también está en una juerga de contratación de IA.
Bytedance es mejor conocido fuera de China para Tiktok, una aplicación tan popular que al menos 20 gobiernos han adoptado prohibiciones parciales sobre las preocupaciones sobre su influencia en la seguridad nacional y la opinión pública.
La preocupación por cómo los datos de los usos de bytete han llevado a los legisladores en Washington a tratar de forzar una venta de las operaciones estadounidenses de Tiktok. El viernes, el presidente Trump extendió una fecha límite inminente a mediados de junio.
Pero en China, todos esos datos han ayudado a que el breve se expanda su negocio mucho más allá de las redes sociales y gane una ventaja en la carrera global para construir tecnología de IA avanzada.
“Bytedance tiene todos estos datos, todo el tiempo, de millones de usuarios”, dijo Wei Sun, analista principal de inteligencia artificial en la investigación de contrapunto en Beijing.
Los funcionarios de Beijing han empujado a las compañías tecnológicas de China a pivotar de aplicaciones de entretenimiento a lo que el gobierno ve como un objetivo existencial: autosuficiencia en tecnologías de vanguardia que también tienen aplicaciones militares, como semiconductores, supercomputadoras e inteligencia artificial.
El bytedance ha abrazado esa misión. El año pasado, la compañía gastó aproximadamente $ 11 mil millones en infraestructura como centros de datos, equipos de redes y chips de computadora, según un informe de Zheshang Securities, una firma financiera china.
La administración de Biden estableció reglas para tratar de evitar que las empresas chinas obtengan acceso a ese tipo de chips, particularmente las que Nvidia, el gigante de Silicon Valley. Pero el bytedance ha encontrado formas de obtener el poder informático que necesita para entrenar sus sistemas, en parte mediante el uso de centros de datos fuera de China y probablemente, según los analistas, comprando chips hechos por fabricantes de chips chinos como Huawei y Cambricon.
Si bien estos chips de fabricación china no pueden hacer todo lo que los chips Nvidia pueden hacer, trabajan lo suficientemente bien como para ayudar a empresas como Bytedance a proporcionar servicios de IA a personas y empresas en China. Se ha “alentado a las compañías tecnológicas chinas a adoptar opciones locales” para comprar chips, dijo Lian Jye Su, analista de Omdia, una firma de investigación de mercado.
Todo este gasto ha ayudado a que el bisne se convierta en una de las aplicaciones de inteligencia artificial más populares de China. Su chatbot, Doubao, ganó 60 millones de usuarios en sus primeros tres meses en el mercado el año pasado. Fue el chatbot más popular de China, rivalizando a rivales hechos por Baidu y Moonshot respaldado por Alibaba, hasta que la nueva empresa Deepseek lanzó su propia suya este año.
Bytedance mostró cuán estrechamente conectado está el ecosistema de su aplicación con sus esfuerzos de IA cuando recientemente comenzó a permitir que algunos usuarios chatearan con Doubao dentro de la aplicación Douyin.
En 2021, Bytedance inició Volcano Engine, un negocio que permite a otras compañías pagar las tecnologías que hicieron que Tiktok, Douyin y Toutiao sean tan adictivos, como las herramientas para analizar la información y los algoritmos que recomendan videos.
Algunos de estos servicios fueron aplicaciones naturales de la tecnología que se desarrolló para Douyin y Tiktok, como los filtros que pueden hacer que las personas parezcan mucho más antiguas o superpongan los corazones brillantes en sus rostros. Bytedance utilizó su experiencia haciendo estos filtros para ayudar a compañías como Haier y Hisense a desarrollar la tecnología de seguimiento de movimiento para electrodomésticos controlados por gestos como televisores inteligentes.
GAC Group, uno de los fabricantes de vehículos eléctricos más grandes de China, está utilizando motor Volcano para traducir y administrar datos para automóviles vendidos fuera de China. Y Mercedes-Benz dijo el año pasado que usaría motor Volcano en su asistente de voz en el automóvil y sistema de navegación en China.
El bytedance no respondió a una solicitud de comentarios.
Las publicaciones de trabajo de la empresa muestran que el byteyance está contratando para cientos de roles relacionados con la IA. La compañía recientemente ordenó a su equipo de ingeniería que se concentrara en un hito en el que compañías tecnológicas como OpenAi, Google y Deepseek también están persiguiendo, lo que hace que un sistema de IA que sea tan inteligente o más inteligente que los humanos, a menudo conocido como inteligencia general artificial.
Si bien muchas empresas chinas han comenzado proyectos de IA, un número mucho menor tiene los recursos para invertir en el personal y la potencia informática necesaria para avanzar en la tecnología. Algunos expertos esperan que un equipo de investigación en algún lugar del mundo haga este tipo de sistema dentro del próximo año o dos.
Claire Fu Investigación contribuida de Seúl.
