En Suiza viven alrededor de 9,1 millones de personas, cifra que se acerca demasiado para muchos suizos. El domingo, el país votará si se deben tomar medidas para limitar su creciente población a 10 millones.
El resultado podría tener enormes implicaciones para la economía suiza y para la composición del país en las próximas décadas.
Si los votantes aprueban la iniciativa, podría remodelar un país que envejece rápidamente y que depende en gran medida de trabajadores extranjeros talentosos. Los líderes empresariales advierten que esto podría causar una escasez crítica de mano de obra en los próximos 15 años, cuando hasta la mitad de los trabajadores suizos se jubilarán.
El partido de derecha que propuso el límite, el Partido Popular Suizo, predice que ayudará a eliminar los atascos de tráfico y aliviar los altos costos de la vivienda, preservando al mismo tiempo las tradiciones lingüísticas y las raíces agrarias del país.
El consejo de gobierno de Suiza, compuesto por siete miembros y entre ellos dos representantes del Partido Popular, se opone oficialmente a la medida. Encargó a una consultora suiza, Demografik, que predijera cómo un límite de población cambiaría el país. La empresa modeló un escenario en el que la población de Suiza alcanzaría los 10 millones en 15 años, y luego su gobierno se vería obligado a tomar medidas drásticas para reducirla.
La firma encontró que esas medidas podrían tener efectos desgarradores en la sociedad y la economía de Suiza, y en la relación del país con sus vecinos en Europa. Los patrocinadores de la medida rechazan esas conclusiones, alegando que la mayoría de los inmigrantes en realidad no ocupan puestos de trabajo especializados de alta demanda.
Éstos son tres de los efectos que previó el estudio.
Detener la mayor parte de la inmigración
La migración, no las tasas de natalidad, es lo que impulsa el crecimiento demográfico de Suiza, y la migración es lo que la iniciativa pretende detener.
Casi un tercio de los residentes en Suiza nacieron en el extranjero. Según el estudio, este límite impediría la llegada a Suiza de aproximadamente 1,2 millones de personas hasta 2075.
Según las tendencias históricas, la mayoría de las personas a las que se les prohibiría mudarse a Suiza serían otros europeos, a diferencia de los solicitantes de asilo de Medio Oriente, África u otros lugares, contra quienes muchos países europeos vieron una reacción violenta. Esa es la naturaleza de la migración suiza: en gran medida proviene de países vecinos, como Italia y Alemania.
Algunos residentes se quejan de que la migración ha amenazado su forma de vida, por ejemplo, reemplazando los sonidos del alemán suizo en las plazas por el “alto alemán” que se habla en Alemania. Y el Partido Popular Suizo se ha quejado de que los inmigrantes musulmanes amenazan “nuestros valores occidentales”, a pesar de que el número de recién llegados de países de mayoría musulmana es superado por el de los de otras partes de Europa.
Suiza tiene actualmente un acuerdo con la Unión Europea que permite la libre circulación entre Suiza y sus vecinos. El límite podría obligarlo a rescindir ese acuerdo si la población supera los 10 millones, lo que a su vez pondría en peligro sus otros pactos con la UE.
Hacer que una población que envejece sea aún más vieja
El límite de 10 millones aumentaría aún más la proporción de residentes de mayor edad, según el estudio, con grandes efectos probablemente en los programas de bienestar social.
En definitiva, la inmigración ha rejuvenecido a Suiza. Las tasas de natalidad suizas son bajas, inferiores al promedio europeo, y la población nativa está llegando rápidamente a la edad de jubilación. La mayoría de los recién llegados se encuentran en su mejor momento laboral. Detener la migración significaría menos personas en edad de trabajar para generar crecimiento económico e ingresos fiscales.
El año pasado, por primera vez, Suiza tenía más residentes de 65 años o más que menores de 20 años. El estudio concluyó que el límite exacerbaría esa dinámica. Advirtió que esos cambios podrían forzar cambios dolorosos en el sistema de pensiones y, como resultado, posiblemente encarecer todo en el país.
Drenar el talento en partes críticas de la economía
Esos inmigrantes desaparecidos podrían dejar un enorme vacío en la fuerza laboral suiza, particularmente en sus regiones fronterizas, advierten los grupos empresariales y los autores del estudio.
Suiza depende en gran medida de trabajadores extranjeros para sectores críticos que a menudo requieren capacitación avanzada, como los productos farmacéuticos y la tecnología de la información. Una pérdida de capacidad intelectual en esos sectores podría debilitar la ventaja innovadora de Suiza, que durante mucho tiempo ha ayudado a impulsar su economía.
Muchos de esos trabajos serán difíciles de automatizar o reemplazar con inteligencia artificial, como los de hospitales y hoteles. Algunos campos con gran densidad de inmigrantes ya están sufriendo escasez de mano de obra, en particular la atención sanitaria.
“Si excluyen a personas bien capacitadas, entonces tendrán problemas para cubrir ciertos puestos”, dijo Stefanie Bailer, politóloga de la Universidad de Basilea. “Todos esos médicos alemanes y demás… tendrás un problema enorme si no vienen más”.
Ese vacío podría dejar a la inminente ola de jubilados del país en una situación difícil. Podría haber menos trabajadores disponibles para ocupar sus puestos de trabajo y menos para brindar la atención médica que necesitarán cada vez más a medida que ellos y el país envejezcan.
“Hará que una situación que ya era crítica sea aún más crítica”, afirmó Manuel Buchmann, autor principal del estudio de Demografik.
