Cientos de maestros de escuelas públicas se encuentran entre los habitantes del sur de California que perdieron sus hogares a causa de los devastadores incendios forestales de la última semana. Algunos están luchando por encontrar lugares donde vivir, incluso cuando esperan regresar pronto a sus aulas para restaurar cierta normalidad para sus estudiantes y para ellos mismos.
En el Distrito Escolar Unificado de Pasadena, que incluye las comunidades donde el incendio de Eaton mató al menos a 16 personas y destruyó miles de estructuras, alrededor de 300 empleados perdieron sus hogares, dijo Jonathan Gardner, presidente de United Teachers of Pasadena, el sindicato del distrito. El distrito tiene alrededor de 1.500 maestros y miembros del personal, según estadísticas federales.
En el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, que incluye un área donde el incendio de Palisades arrasó vecindarios enteros, el sindicato de maestros ha contado casi 150 maestros y miembros del personal cuyas casas se perdieron, y cientos más que han sido desplazados. Cecily Myart-Cruz, presidenta del sindicato de ese distrito, United Teachers Los Angeles, dijo que esperaba que esa cifra aumentara.
Muchos estudiantes también han perdido sus hogares, un desplazamiento masivo que afectará el resto del año escolar y más allá, y podría provocar una disminución en la matrícula, predijo el Sr. Gardner.
“No habrá nada parecido a lo normal durante el resto del semestre”, dijo.
El distrito escolar de Pasadena está cerrado esta semana, pero casi todas las escuelas del distrito escolar de Los Ángeles reabrieron el lunes. Los estudiantes y maestros de dos escuelas primarias que fueron destruidas por el incendio de Palisades reanudarán las clases a finales de esta semana en el espacio reservado para ellos en dos escuelas cercanas.
En el distrito de Los Ángeles, a los profesores desplazados por los incendios se les ha concedido la semana libre. Rebecca Mitsuse, de 57 años, profesora de ciencias e inglés de una escuela secundaria cuya casa en Altadena fue destruida en el incendio de Eaton, dijo que estaba aprovechando el tiempo para buscar vivienda para ella, su esposo y su hijo de 16 años. Espera volver a las aulas la próxima semana.
“La vida tiene que seguir avanzando”, dijo.
Aún así, está lidiando con la pérdida en muchos niveles, incluidos recuerdos que no puede reemplazar. Entre ellos se encuentran libros que usó en sus lecciones, cuadernos donde anotó planes y recursos, una nota de un estudiante que recibió durante su desafiante primer año de enseñanza hace 20 años. “Estamos muy contentos de que seas nuestro maestro y sé que es difícil, pero por favor quédate”. recordó la nota que decía.
LoriAnne Denne, de 66 años, profesora de inglés de secundaria y asesora universitaria y profesional, también perdió su casa en Altadena. Se describe a sí misma como afortunada porque ella y su marido pueden quedarse con su hermano, que vive cerca.
Aun así, el proceso de presentar reclamaciones de seguros y solicitar ayuda le resultaba abrumador.
“Todo debería ser hecho ayer, por personas que ni siquiera pueden arreglárselas y no tienen un hogar”, dijo la Sra. Denne.
Muchos maestros en los distritos del área de Los Ángeles ya tenían dificultades para vivir cerca de sus escuelas, por lo que el costo de la vivienda temporal era una preocupación importante.
Gardner dijo que aproximadamente la mitad de los empleados de las escuelas de Pasadena vivían dentro del distrito, y sus viajes más cortos permitían a muchos de ellos entrenar equipos deportivos y asesorar a clubes extraescolares. Esos miembros del personal se habían visto gravemente afectados por los daños del incendio de Eaton, dijo.
“Para aquellos que no pueden encontrar un lugar cercano, esas escuelas perderán algo de ese color, esa alegría” creada por las actividades extracurriculares dirigidas por maestros, dijo Gardner.
Scott Mandel, de 68 años, ha enseñado en el distrito de Los Ángeles durante 40 años. Como uno de los ocho presidentes regionales del sindicato, pasó los últimos días llamando a aproximadamente 15 maestros de su área que perdieron sus hogares para comunicarse y compartir información. Algunos, dijo, estaban llorando cuando levantaron el teléfono.
La comparación más cercana a los incendios, dijo, fue el terremoto de Northridge de 1994, que mató a unas 60 personas y causó daños por valor de 35 mil millones de dólares. Si bien algunos maestros perdieron sus casas en ese terremoto, dijo, “no fue ni de lejos la escala que tenemos ahora”.
Mitsuse, cuya escuela reabrió sus puertas, dijo que esperaba con ansias la sensación de rutina que le brindaría regresar al trabajo. Mientras tanto, sabía que sus alumnos podían acudir a su profesor asociado, que enseña matemáticas e historia, si tenían preguntas o inquietudes. Vive en Pasadena y, aunque se produjo un incendio a unas pocas cuadras de su casa, dijo, no sufrió daños.