Tesla está siendo aplastado en China, su mercado más importante fuera de los Estados Unidos y uno que había dominado durante años.
Cuando Liu Jie, de 32 años, decidió comprar un automóvil eléctrico en octubre, Tesla fue una de sus mejores opciones. Pero después de conducir a la prueba de algunos autos chinos, fue con un sedán deportivo de Xiaomi, un fabricante de dispositivos de consumo mejor conocido por sus teléfonos inteligentes, tetenses y aspiradoras de robots.
“Xiaomi está más de moda”, dijo Liu la semana pasada en Beijing. “Tesla, para mí, es un poco normal. Puedes ver el Tesla Model Y en todas partes “.
No es personal, dijeron los compradores. Tesla todavía se considera una marca principal, y Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, es admirado en China. Beijing extendió la alfombra roja cuando abrió el terreno en la primera fábrica en el extranjero de la compañía en Shanghai. Se le atribuye al Sr. Musk a encender la industria local de vehículos eléctricos de China.
Pero ahora ese mercado es un baño de sangre de la competencia de los rivales chinos. Los conductores chinos que alguna vez acudieron a Tesla se están volviendo cada vez más a las marcas locales que ofrecen autos más eficientes con mejor tecnología, a veces a la mitad del precio.
El mayor rival de Tesla, el gigante de automóviles eléctricos BYD, vendió 481,318 autos en los primeros dos meses de este año, durante tres trimestres más de lo que lo hizo durante el mismo período del año pasado. Tesla vendió 60,480 vehículos en los primeros dos meses del año, una caída del 14 por ciento respecto al año pasado.
Las ventas de Tesla en China se están hundiendo ya que el fabricante de automóviles enfrenta críticas sobre el papel de Musk como ayudante para el presidente Trump a cargo de reducir el gasto federal. Tesla perdió aproximadamente una cuarta parte de su valor durante el mes pasado cuando los inversores rechazaron las acciones.
La amenaza que Byd posa Tesla en China ha estado construyendo durante años. BYD ha vendido alrededor de un millón de autos más cada año durante los últimos tres años. La popularidad de BYD ha sido impulsada en parte por el hecho de que sus autos son más baratos. Ha ayudado a que los gobiernos locales a veces dirigen negocios en la dirección de la empresa.
Pero una crisis inmobiliaria y una economía de consumo ampliamente ralentizada han afectado a los hogares y el apetito de las personas mal abollado para comprar, lo que dificulta a todos los fabricantes de automóviles. Las cosas se han vuelto tan malas que el gobierno comenzó a ofrecer subsidios hace un año para que los consumidores intercambien sus viejos autos. El gobierno aumentó los incentivos la semana pasada. Las empresas nacionales se han beneficiado de los subsidios, pero también lo ha hecho Tesla.
Incluso en medio de la desaceleración económica, todavía hay un mercado para autos de lujo, para aquellos que pueden pagarlos. La Sra. Liu, que tenía un presupuesto de alrededor de $ 41,000, dijo que Tesla habría sido una opción de lujo asequible en comparación con los $ 41,305 Xiaomi Su7 Max que compró. Y aunque Tesla ofrece un préstamo de interés cero de cinco años, Xiaomi no ofrece ningún financiamiento.
Muchos conductores chinos también están dispuestos a pagar más por la tecnología avanzada como la conducción autónoma, un área en la que Tesla ha retrasado porque el gobierno ha retrasado la introducción de la compañía de tecnología similar o mejor.
Pero Tesla enfrenta otro problema: la demanda. Las ventas se están desacelerando para todos los autos en China.
Las políticas destinadas a reemplazar a Gas Guzzlers con vehículos eléctricos han ayudado. En ciudades como Shanghai y Beijing, los propietarios de automóviles pueden cambiar los automóviles más antiguos por uno nuevo y obtener un subsidio de casi $ 2,100. En algunos concesionarios de Tesla, los empleados han creado un muro con fotos de los autos que los compradores han cambiado: van desde Porsches hasta Mercedeses e incluso el automóvil chino ocasional.
Pero cambiar un auto viejo por uno nuevo suele ser algo único.
Para muchos distribuidores, es más difícil vender cualquier automóvil. “Fue bien hace dos años, pero ahora el mercado está saturado”, dijo Chen Jiaming, un vendedor de un concesionario FAW-Volkswagen en Shanghai, una colaboración del grupo Volkswagen con el grupo FAW de propiedad estatal.
El Sr. Chen trabaja en el “nuevo bloque de vehículos de energía”, en el sótano de un centro comercial cerca del parque Zhongshan de Shanghai que se convirtió de un patio de comidas hace tres años cuando los vehículos eléctricos despegaron por primera vez en China.
Algunos de los concesionarios de una docena en el sótano del centro comercial ya se han ido, las luces en el interior se apagaron en un día de semana reciente. Una fila de máquinas de garras iluminó otro espacio vacío. Para evitar que el concesionario FAW-VW se cierre, el centro comercial le dio siete meses de alquiler gratuito, dijo Chen.
“Creo que la competitividad de Tesla en China solo durará los próximos dos o tres años como máximo”, dijo Chen, propietario de un BYD. La tecnología de conducción de Tesla ya no es de vanguardia en comparación con los rivales locales, agregó.
Después de años de presionar al gobierno, a Tesla finalmente se le permitió ofrecer una versión de su tecnología de piloto automático a los conductores chinos el mes pasado. La función está un paso por debajo de la función completa de autocontrol que los conductores de Tesla en los Estados Unidos pueden usar. Los conductores que desean acceso a la actualización de software necesaria en China tienen que pagar $ 8,800 adicionales.
Los compradores más jóvenes prefieren las marcas chinas, dijo Xia Lifang, una empleada que trabaja en el concesionario cercano para Arcfox, un fabricante de automóviles eléctrico chino. Tesla y BYD siguen siendo las marcas más confiables en China, dijo, pero las personas nacidas en los años 90 y 2000 están más abiertas a probar nuevas marcas.
“Nuestro auto se ve mejor que Tesla”, dijo la Sra. Xia con una sonrisa.
Ella agregó: “Podrías comprar dos de nuestros autos por el precio de One Tesla”.
Li Investigación contribuida.
