El presidente Trump, cuya guerra comercial con China ha sacudido los mercados financieros y amenazó con interrumpir enormes franjas de comercio, sugirió el viernes que había estado en contacto con Xi Jinping, presidente de China, incluso cuando los funcionarios chinos insistieron en que no ocurrieron negociaciones.
En una entrevista con Time el martes, Trump dijo que el Sr. Xi lo había llamado, aunque se negó a decir cuándo, y afirmó que su equipo estaba en conversaciones activas con China en un acuerdo comercial. Cuando se le preguntó sobre la entrevista fuera de la Casa Blanca el viernes por la mañana, el presidente reiteró que había hablado con el presidente chino “numerosas ocasiones”, pero se negó a responder cuando se le presionó si alguna llamada había sucedido después de imponer aranceles este mes.
Los comentarios del Sr. Trump parecían destinados a crear la impresión de progreso con China para calmar los mercados financieros nerviosos, que han caído en medio de señales de que las economías más grandes del mundo están en un enfrentamiento. El S&P 500 ha bajado un 10 por ciento desde la inauguración del 20 de enero de Trump.
Pero las afirmaciones del presidente de las conversaciones han sido rechazadas por funcionarios chinos, que han negado repetidamente esta semana que están negociando activamente con los Estados Unidos.
“China y Estados Unidos no han realizado consultas o negociaciones sobre el tema de los aranceles”, dijo Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una conferencia de prensa el viernes. “Estados Unidos no debería confundir al público”.
Funcionarios chinos han dicho repetidamente que Estados Unidos debería dejar de amenazar a China y participar en el diálogo sobre la base de la igualdad y el respeto. El jueves, él Yadong, portavoz del Ministerio de Comercio de China, dijo que “no había negociaciones económicas y comerciales entre China y Estados Unidos”.
“Cualquier afirmación sobre el progreso en las negociaciones económicas y comerciales de China-Estados Unidos son rumores sin fundamento sin evidencia objetiva”, dijo. La embajada china en Washington declinó hacer comentarios el viernes.
“Como siempre hemos dicho, el equipo del presidente Trump continúa correspondiendo con sus homólogos chinos”, dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca. “El presidente sigue siendo optimista sobre asegurar un acuerdo de comercio justo con China”.
Trump aumentó los aranceles sobre las importaciones chinas a un mínimo de 145 por ciento este mes, en un intento por obligar a China a negociaciones comerciales. Pero los funcionarios chinos respondieron emitiendo sus propios aranceles a los productos estadounidenses y sujetando las exportaciones a los Estados Unidos de minerales e imanes que son necesarios para muchas industrias, incluido el sector de defensa.
Los chinos también parecen haber ignorado las sugerencias del Sr. Trump de que la mejor manera de resolver el problema sería que el Sr. Xi se ponga en contacto con él directamente. Con los dos gobiernos en un punto muerto, las empresas que dependen del abastecimiento de productos de China, que varían desde las ferreterías hasta los juguetadores, se han arrojado a la agitación. Las tarifas arancelas de triple dígito han obligado a muchos a detener por completo los envíos.
Los funcionarios de Trump han admitido que el status quo con China en el comercio no es sostenible, y algunos han considerado recordar los gravámenes en el país. Pero la Casa Blanca insiste en que no lo hará a menos que se llegue a un acuerdo para que China haga lo mismo.
Cuando se le preguntó en la entrevista de tiempo si llamaría al Sr. Xi si el líder chino no llamó primero, el Sr. Trump dijo que no.
“Nos reunimos con China”, dijo. “Estamos bien con todos”.
Trump también dijo, sin evidencia, que había “hecho 200 acuerdos”. Afirmó que terminaría y los anunciaría en las próximas tres o cuatro semanas.
Trump anunció aranceles “recíprocos” más altos en casi 60 países a principios de abril. Desde entonces, la Casa Blanca ha dicho que recibió solicitudes de docenas de países para negociar términos comerciales, y Peter Navarro, asesor comercial de la Casa Blanca, dijo que la administración alcanzaría “90 acuerdos en 90 días”.
La Sra. Leavitt dijo esta semana que la administración Trump había recibido 18 propuestas en papel y que el equipo comercial se estaba “reuniendo con 34 países solo esta semana”.
Pero muchos expertos en comercio han expresado escepticismo, dado que los acuerdos comerciales anteriores de EE. UU. Han tardado en promedio durante un año en negociar.
El presidente le dijo a Time que el comercio con países como China había sido injusto y necesitaba ser cambiado. “No se puede dejar que ganen un billón de dólares de nosotros”, dijo.
Trump dijo que miraría individualmente a las empresas que buscan exenciones de los aranceles. También dijo que tenía una lista de productos que estarían bien para importar. “Hay algunos productos que realmente no quiero hacer aquí”, dijo.
Pero el Sr. Trump insistió en que los aranceles alentaban a las empresas a regresar a los Estados Unidos, y que consideraría tener tarifas altas de un año a partir de ahora una “victoria total” porque el país estaría “haciendo una fortuna”.
“Este es un gran éxito”, dijo. “Simplemente no lo sabes todavía”.
En público, el Sr. Trump ha estado diciendo que sus aranceles están funcionando bien, que los países vienen a él rogando por los tratos y que todo saldrá maravillosamente para el pueblo estadounidense.
En privado, el equipo del presidente ha sido menos alegre. Los principales minoristas han informado al Sr. Trump sobre sus expectativas para los estantes de las tiendas vacías si sus aranceles se mantienen en su lugar. Sus principales asesores económicos, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent y el Secretario de Comercio Howard Lutnick, estaban tan alarmados por la venta masiva en los mercados de bonos y el potencial de un pánico financiero generalizado, que instaron al Sr. Trump a poner una pausa de 90 días en sus aranceles recíprocos hace dos semanas.
Desde entonces, su equipo se ha centrado en cómo disminuir su guerra comercial con China sin parecer haber capitulado.
Trump y algunos de sus asesores creían que la economía china sería altamente vulnerable a los aranceles estadounidenses, dada la dependencia del país de exportar a los Estados Unidos. Pero parecen haber entendido mal el alcance del apalancamiento del presidente sobre el Sr. Xi.
Los funcionarios chinos han dejado en claro, a través de sus declaraciones a los medios de comunicación, que no han apreciado el tono de intimidación del Sr. Trump y que cualquier negociación debe realizarse a través de un proceso formal.
Beijing también ha censurado y seleccionado cuidadosamente la información en China sobre la guerra comercial, y enfatizó la resistencia y capacidad del país para resistir el dolor.
El Sr. Trump, mientras tanto, ha visto caer sus números de encuesta. Su índice de aprobación en la economía, siempre una fortaleza para él, ahora se ha convertido en una debilidad. Los legisladores republicanos temen a una eliminación en los trabajos intermedios de 2026, lo que agravan la presión sobre Trump para que haga acuerdos que restauren una sensación de bienestar económico.
Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell y ex jefe de la División de China para el Fondo Monetario Internacional, dijo que ambos países parecían reconocer la necesidad de comenzar las negociaciones, pero cada uno quería iniciarlos en sus propios términos.
“La narración en Beijing parece haber cambiado en los últimos días, con los responsables políticos allí que endurecen la espalda y la sensación de que pueden sacar esto”, dijo. “Su percepción parece ser que el equipo de Trump vendrá a ellos ya que la economía de los Estados Unidos sufre proporcionalmente más daños por la creciente guerra comercial”.
