Las tarifas del presidente Trump han sido buenas para el crecimiento económico de China. Al menos estuvieron durante los primeros tres meses del año, ya que las fábricas del país corrieron para enviar exportaciones antes de las restricciones comerciales.
La Oficina Nacional de Estadísticas de China informó el miércoles que el producto interno bruto del país creció un 1,2 por ciento con respecto a los últimos tres meses de 2024. Si ese ritmo continúa, la economía china se expandirá a una tasa anual del 4.9 por ciento.
Pero si China puede mantener que el crecimiento está envuelto en la incertidumbre.
Ajustados por los aranceles que amenazan con congelar el comercio con su mayor cliente, la economía de China enfrenta uno de sus mayores desafíos en años.
El crecimiento en los primeros meses de este año fue impulsado por el aumento de las exportaciones y la inversión de fabricación y la producción necesarias para apoyar esas exportaciones. Las ventas de automóviles eléctricos también fueron fuertes gracias a los subsidios del gobierno para los compradores.
Luego, el 2 de abril, Trump comenzó a crecer aranceles, lo que alcanzó un extraordinario 145 por ciento para más de la mitad de las exportaciones de China a los Estados Unidos.
Las primeras dos rondas de aranceles de Trump sobre los productos chinos, 10 por ciento en febrero y nuevamente en marzo, tuvieron poco efecto inmediato en las exportaciones. Las exportaciones generales de China en marzo aumentaron un 12,4 por ciento en términos dólares del año anterior, ya que algunos exportadores parecían llevar a los envíos a los muelles antes de que los aranceles pudieran ser aún más altos.
Pero es probable que los aumentos de la tarifa este mes tengan un efecto sustancial en las exportaciones de China en el futuro. Trump también colocó, y una semana después se detuvo, fuertes impuestos a las importaciones sobre Vietnam, Camboya y otros países que reúnen componentes chinos para su envío a los Estados Unidos. Esos países aún enfrentan una tarifa de línea base del 10 por ciento que se aplica a casi todos los socios comerciales estadounidenses.
Algunas fábricas en el sur de China ya han suspendido las operaciones desde principios de abril, ya que los aranceles estadounidenses han alcanzado niveles prohibitivos. Eso ha planteado preocupaciones sobre si el desempleo puede aumentar.
Los funcionarios y economistas chinos están de acuerdo en que la mejor manera de fortalecer la economía sería aumentar el gasto nacional del consumidor. Eso haría que la economía sea menos dependiente de los mercados extranjeros. Muchos países, y no solo los Estados Unidos, se preocupan por el tsunami de exportaciones de China de fábricas recientemente construidas y están aumentando los aranceles en respuesta.
Los líderes de China han prometido tomar grandes pasos para reforzar a los consumidores. Han adoptado algunas medidas, especialmente al proporcionar subsidios para que los hogares compren productos manufacturados que van desde ollas de arroz hasta automóviles eléctricos.
La Oficina Nacional de Estadísticas de China dijo que la producción económica del país en los primeros tres meses de este año fue 5.4 por ciento más alta que un año anterior.
Muchos economistas esperan que se adopten más políticas para compensar los efectos de la Guerra Arancelaria.
“Los aranceles van a causar un viento en contra para el crecimiento económico, pero los formuladores de políticas encontrarán una manera de compensar este retroceso de exportación”, dijo Zhu Ning, Diputado Decano del Instituto Avanzado de Finanzas de Shanghai.
El banco central de China ha permitido que la moneda del país, el Renminbi, disminuya muy lentamente frente al dólar. Ha debilitado alrededor del 1 por ciento desde mediados de marzo, pero sigue siendo un poco diferente de donde estaba una semana antes de que Trump asumiera el cargo en enero.
Una moneda más débil podría hacer que las exportaciones de China sean más competitivas en los mercados extranjeros al reducir su costo relativo. Pero es probable que cualquier disminución gradual sea demasiado pequeña para marcar la diferencia contra los aranceles que han aumentado el costo del comercio en más del 100 por ciento. Y una fuerte devaluación podría desencadenar la inestabilidad financiera al incitar a los hogares chinos a sacar su dinero de los bancos e intentar enviarlo al extranjero.
Los consumidores de China desconfían de gastar más. Gran parte de la clase media y el rico han perdido dinero en el accidente del mercado inmobiliario del país. Los precios de los apartamentos han caído hasta un 40 por ciento desde 2021, un borrado de riqueza que excede la crisis del mercado inmobiliario estadounidense hace casi dos décadas. Las familias chinas suelen presentar hasta el 80 por ciento de sus ahorros en bienes raíces, por falta de otras formas de desarrollar riqueza. El mercado de valores del país es pequeño y especulativo, mientras que el mercado de bonos es principalmente para inversores institucionales.
La frugalidad ahora caracteriza a casi todas las decisiones de gasto de las familias chinas, incluso las compras de comestibles.
“La gente es reacia a gastar, por lo que menos personas compran carne de cerdo”, dijo Xie Zhengrong, un carnicero, mientras se sentaba en un taburete en un mercado cubierto en Ganzhou, una ciudad en el centro-sur de China. Algunos clientes solían comprar un par de libras de carne de cerdo a la vez, pero ahora compran tan poco como un cuarto de libra, dijo.
La construcción y otra actividad inmobiliaria habían representado hasta una cuarta parte de la producción económica de China antes del colapso de la vivienda, pero se ha estancado a medida que la demanda de nuevos apartamentos se ha secado.
Yu Hongqiang, un trabajador de la construcción que emigró desde el interior del país por empleos en Guangzhou, el centro comercial del sureste de China, dijo que los aranceles no lo afectaron directamente porque todo el acero en su industria provino de las fábricas chinas. Pero todavía estaba preocupado.
“Tenemos preocupaciones, pero no hay nada que podamos hacer”, dijo. “En el peor de los casos, si no hay trabajo, me iré a casa”.
Li Investigación contribuida.
