Días antes de que el presidente Trump fuera inaugurado, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor demandó a Capital One, acusándolo de usar tácticas engañosas que la Oficina dijo que engañó a los clientes de $ 2 mil millones en pagos de intereses en sus cuentas de ahorro.
El jueves, la Oficina abandonó esa demanda y renunció permanentemente su derecho legal a perseguir el reclamo nuevamente.
Russell Vought, el director de la Oficina de Presupuesto de la Casa Blanca, se mudó rápidamente para cerrar las oficinas de la Oficina de Consumidor y diezmar la agencia desde que tomó el control este mes como su director interino. El personal de la Oficina ha estado en licencia administrativa durante semanas, prohibido participar en prácticamente cualquier trabajo, incluida la representación de la Oficina en docenas de acciones legales en curso.
Mark Paoletta, traído por el Sr. Vought como director legal de la agencia, rápidamente terminó varios de esos casos. El jueves, la agencia también retiró litigios contra la Agencia de Asistencia de Educación Superior de Pensilvania para las fallas de servicios de préstamos estudiantiles; contra Rocket Homes Real Estate para lo que la Oficina llamó un esquema de sobrecarga; contra las finanzas de las alturas para ciclismo en bicicleta a los prestatarios en préstamos sucesivos que incurren repetidamente en tarifas de refinanciación; y contra Vanderbilt Mortgage and Finance, propiedad de Berkshire Hathaway, por otorgar préstamos hipotecarios a los consumidores que sabía que no podían permitirse pagarlos.
La semana pasada, la Oficina abandonó un caso contra los fondos en solitario, un prestamista en línea, por camufar las tarifas de sus préstamos, lo que le costó a los consumidores más de $ 20 millones. Días después, el Sr. Vought calificó la compañía como “innovadora” en una publicación en las redes sociales.
“Más por venir”, escribió. “La arma de la ‘protección del consumidor’ debe terminar”.
Los representantes de la Oficina del Consumidor no respondieron a las solicitudes de comentarios el jueves sobre las demandas retiradas.
“Damos la bienvenida a la decisión del CFPB de desestimar esta acción, que disputamos fuertemente”, dijo una portavoz de Capital One en un comunicado.
El caso de la agencia contra Capital One lo acusó de hacer esencialmente un cebo y conmutador, atrayendo a los clientes con anuncios para su cuenta de ahorros de alto rendimiento, 360 ahorros de rendimiento, pero dirigiendo a muchos de ellos hacia un producto casi idénticamente nombrado ahorros, 360 ahorros, que pagó tan poco como 0.30 por ciento anual, incluso cuando la reserva federal aumentó las tasas de interés por encima del 5 por ciento.
Los despidos se produjeron cuando Jonathan McKernan, ex miembro de la junta de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos que es el candidato del Sr. Trump para dirigir la Oficina de Consumidores, estaba testificando en su audiencia de confirmación ante el Comité Bancario del Senado. La senadora Tina Smith de Minnesota, demócrata, le preguntó al Sr. McKernan sobre las demandas retiradas.
“Esto me hace preguntas quién realmente va a estar a cargo del CFPB si esto es lo que está sucediendo mientras se considera su nominación”, dijo.
“Si estoy confirmado, soy el director”, respondió el Sr. McKernan.
“No está claro para mí, porque en el momento en que estamos sentados aquí hablando de que asume esta responsabilidad, Russell Vought u otros están desestimando demandas de que me dijeron que iba a tener la oportunidad de revisar antes de ser despedido”, respondió el senador Smith.
El Congreso creó la Oficina de Consumidor en 2011 para monitorear los préstamos de consumo e instalar salvaguardas para evitar una recurrencia de las condiciones que condujeron a la crisis de la vivienda. La Oficina no puede ser cerrada sin la acción del Congreso, pero el Sr. Vought ha detenido casi todo su trabajo. Canceló el arrendamiento de la agencia en su sede de Washington; disparó casi 200 de sus 1.700 trabajadores y planes telegrabados para despedir a casi todo el resto; y puntajes cancelados de contratos con proveedores externos que son esenciales para las operaciones diarias de la agencia.
Preguntó varias veces en su audiencia de confirmación si la Oficina del Consumidor debería existir, el Sr. McKernan se desvió repetidamente. “Esa es una pregunta para nuestros funcionarios electos”, dijo.
