A los fabricantes de automóviles les preocupa que los aranceles del presidente Trump en los automóviles importados y las piezas de automóviles pronto aumenten sus costos y comiencen a comer ganancias.
Pero al menos un negocio en la industria automotriz cree que los aranceles podrían darle un ascensor. Esa compañía es Carvana, un minorista en línea de autos usados que ha ganado fama para almacenar vehículos en torres distintivas de “máquina expendedora”.
Se espera ampliamente que los aranceles Trump, que incluyen gravámenes del 25 por ciento en vehículos hechos en México, Canadá, Alemania y muchas otras naciones, aumenten los precios nuevos autos y camiones, lo que obliga a más compradores de automóviles a optar por un vehículo usado. Un acuerdo para reducir los aranceles sobre las importaciones chinas que la administración anunció el lunes no cambiará los aranceles sobre automóviles y autopartes.
“En la medida en que los precios de los automóviles suban, Carvana probablemente esté posicionado para estar relativamente ventajoso ya que los consumidores buscan automóviles de alta calidad a un precio más bajo”, dijo Ernie García, el fundador de la compañía, Ernie García, en una entrevista la semana pasada. “Creemos que eso les hará cambiar a vehículos usados y a los ahorros disponibles a través de la compra en línea”.
Trump ha dicho que impuso aranceles con la esperanza de obligar a los fabricantes a hacer más bienes y crear más trabajos de fábrica en los Estados Unidos, aunque también ha afirmado que los aranceles ayudarían a lograr otros objetivos como reducir la inmigración y el contrabando de drogas no autorizados.
Los fabricantes de automóviles se están preparando para el impacto.
En los últimos días, General Motors dijo que los aranceles aumentarían sus costos en $ 2.8 mil millones a $ 3.5 mil millones este año, incluso explicar las medidas que la compañía está tomando para adaptarse. Ford Motor, que fabrica más vehículos a nivel nacional que GM, estimó que las tarifas le costarían $ 1.5 mil millones sobre una base neta. Toyota Motor, que importa muchos vehículos de su país de origen de Japón, dijo que los aranceles le costarían $ 1.3 mil millones solo en marzo y abril.
Los analistas han predicho que los precios de algunos vehículos importados podrían aumentar hasta $ 10,000, y que las ventas de vehículos nuevos podrían retrasar bruscamente este año.
Alan Haig, cuya firma de consultoría en Fort Lauderdale, Florida, aconseja a los traficantes de automóviles, dijo que García estaba en el camino correcto sobre cómo los consumidores probablemente reaccionarían.
“Creo que verá un aumento en las ventas de automóviles usados debido a las tarifas, y creo que habrá más clientes que visitarán sitios web de Carvana porque ese es esencialmente su único enfoque”, dijo.
Pero también podría haber un inconveniente. Si los aranceles causan una recesión, o los precios del vehículo aumentan demasiado, las ventas de automóviles usados y nuevos podrían disminuir. Ya, los autos usados se venden por alrededor de $ 1,000 más en subastas, en promedio, que hace solo dos meses.
El Sr. Haig dijo que tomaría algún tiempo para sentir el impacto total. Los precios de la mayoría de los vehículos en lotes de concesionarios aún no han aumentado significativamente. Los primeros lotes de modelos importados afectados por la tarifa de los vehículos, que entraron en vigencia a principios de abril, están comenzando a llegar. Los aranceles sobre motores importados, transmisiones y otros componentes entraron en vigencia el 3 de mayo.
Pase lo que pase después, Carvana está en pie de mayor sonido que hace solo un par de años.
Cuando la pandemia Covid desencadenó un auge en las ventas de automóviles usados y las compras en línea, Carvana se convirtió en la favorita de los inversores, y sus acciones se dispararon. Pero a medida que la demanda se suavizó, la compañía se quedó con un gran inventario de vehículos comprados a precios relativamente altos, y comenzó a perder mucho dinero.
Al mismo tiempo, las tasas de interés aumentaron después de que Carvana había tomado miles de millones de dólares en deuda para comprar ADESA, una compañía de subastas de automóviles usados. Debido a la pesada carga de deuda y las pérdidas crecientes, algunos analistas temían que Carvana no sobreviviera. Para febrero de 2023, sus acciones se habían estrellado.
Pero el Sr. García pudo renegociar su deuda, reducir costos y racionalizar las operaciones de Carvana. Durante muchos meses, la compañía redujo los trabajos, vendió autos y convirtió a Adesa en un proveedor de automóviles y camiones asequibles. Más recientemente, ha construido instalaciones en 11 ubicaciones ADESA para reparar y reacondicionar vehículos usados.
El trabajo ahora está dando sus frutos. La semana pasada, Carvana informó resultados récord durante los primeros tres meses del año, con ganancias de $ 373 millones, frente a $ 49 millones al año anterior. Vendió 133,898 vehículos usados, 46 por ciento más que en el primer trimestre de 2024. El beneficio bruto promedio en cada vehículo era de poco menos de $ 7,000.
La compañía logró esto mientras mantiene menos automóviles en su inventario, gastando menos en publicidad y empleando a unas 4.000 personas menos que hace tres años. Su stock ha recuperado gran parte del terreno que perdió.
“De 2017 a 2021, la compañía se centró en el crecimiento”, dijo García. “Pasamos los últimos dos años desbloqueando eficiencias. Creo que eso es lo que ha impulsado la mejora dramática en nuestro rendimiento”.
El Sr. García ahora está apuntando, dentro de cinco a 10 años, para que Carvana venda tres millones de automóviles y camiones anualmente, de aproximadamente 500,000 ahora.
Muchos analistas de Wall Street vuelven a confiar en las perspectivas de la compañía, pero ven al menos un obstáculo. La mecánica automotriz es muy difícil de encontrar, y Carvana necesita cientos más para alcanzar su objetivo de arreglar los autos usados para la venta.
“El trabajo es el cuello de botella clave”, escribió Ronald Josey, analista de Citi, en un informe reciente.
El Sr. García dijo que estaba seguro del negocio de Carvana ahora que había reestructurado sus operaciones, y cree que puede funcionar bien independientemente de cómo cambie la política comercial de los Estados Unidos.
“Creo que ahora está demostrado que, sí, los clientes han demostrado que están dispuestos a comprar autos en línea, y un modelo comercial en línea puede ofrecer valor”, dijo.
