Boeing recibió nuevas críticas de un regulador federal el jueves por las revelaciones sobre la investigación en curso sobre un angustioso vuelo en enero en el que uno de los aviones 737 Max de la compañía perdió un panel, exponiendo a los pasajeros a fuertes vientos a una altitud de unos 16.000 pies.
Dirigiéndose a los periodistas en una fábrica de la compañía en Renton, Washington, Elizabeth Lund, ejecutiva de Boeing, proporcionó nuevos detalles el martes sobre cómo el avión involucrado en el incidente salió de la planta aparentemente sin cuatro pernos críticos que aseguraban el panel, conocido como tapón de puerta. , en su lugar.
Boeing dijo que la información no se divulgaría hasta el jueves por la mañana, según un acuerdo común que permitió a los periodistas presentes tiempo para procesar la información detallada.
Pero el jueves, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte reprendió a la compañía por compartir información de investigación y especular sobre la causa del incidente, diciendo que Boeing había “violado descaradamente” las reglas de la agencia relativas a las investigaciones activas. La agencia dijo que proporcionaría detalles sobre esa violación al Departamento de Justicia, que está investigando el vuelo de enero.
“Como parte de muchas investigaciones de la NTSB durante las últimas décadas, pocas entidades conocen las reglas mejor que Boeing”, dijo la agencia en un comunicado.
La NTSB también dijo que revocaría el acceso de Boeing a la información de investigación de la agencia y que la compañía no podría hacer preguntas a otros participantes en una audiencia de agosto. La agencia dijo que confirmó la violación de Boeing después de obtener una transcripción de la conferencia de prensa.
Boeing no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las críticas de la NTSB.
El incidente de enero en un vuelo de Alaska Airlines no provocó heridos importantes, pero generó nuevas preocupaciones sobre la calidad de los aviones de Boeing más de cinco años después de dos accidentes fatales que involucraron al Max. En respuesta, Boeing anunció cambios destinados a mejorar la calidad y la seguridad, incluida la ampliación de la capacitación, la simplificación de planes y procedimientos y la reducción de defectos de los proveedores.
Boeing celebró la sesión informativa del martes, seguida de un recorrido por la fábrica, para mostrar el progreso que había logrado hasta ahora hacia la mejora de la calidad. La Sra. Lund también ofreció nuevos detalles sobre los acontecimientos que precedieron al incidente.
Cuando la carrocería del avión implicado en el vuelo de enero llegó a la fábrica de Boeing en el verano de 2023, cinco remaches no cumplían las especificaciones. Mientras el avión avanzaba por la fábrica, Boeing y Spirit discutieron cómo abordar el problema, dijo Lund en la sesión informativa de esta semana. Cuando decidieron que era necesario reemplazar los remaches, el trabajo en el avión estaba casi terminado.
Se quitó el panel para arreglar los remaches cercanos, pero nadie documentó esa remoción. Más tarde, un equipo conocido como “equipo de movimiento” preparó el avión para sacarlo afuera, cerrando el panel, dijo. No era responsabilidad de ese equipo reemplazar los pernos que habían asegurado la puerta y la falta de documentación significó que nadie más sabía cómo reemplazar los pernos, agregó la Sra. Lund.
El panel, que encajaba perfectamente en el hueco que cubría, sobrevivió unas 500 horas de vuelo antes de explotar en el vuelo de Alaska Airlines.
Cuando un periodista le preguntó sobre las personas involucradas, la Sra. Lund dijo que “el ‘quién’ es absolutamente responsabilidad de la NTSB” y declinó hacer más comentarios. La agencia discrepó con esa caracterización, diciendo que estaba “centrada en la causa probable del accidente, sin culpar a ningún individuo ni evaluar la responsabilidad”. Ese enfoque es crucial para tales investigaciones porque alienta a las personas con información a presentarse sin temor excesivo a represalias.
La Sra. Lund fue ascendida como parte de una reestructuración de liderazgo en febrero, asumiendo su rol actual como vicepresidenta senior que supervisa la calidad de todos los aviones comerciales de Boeing. Recientemente estuvo a cargo de los programas de producción de aviones comerciales. Antes de eso, ocupó otros cargos ejecutivos, incluida la supervisión del desarrollo y la estrategia de la cadena de suministro.
El incidente de enero supuso un nuevo golpe a la reputación de Boeing tras dos accidentes de aviones Max 8 en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas. Los accidentes llevaron a una prohibición global del Max que duró unos 20 meses; El avión volvió a volar a finales de 2020.
Durante años después de los accidentes, los ejecutivos de Boeing aseguraron a los reguladores, las aerolíneas y al público que habían realizado cambios radicales para mejorar la calidad y seguridad de sus aviones. Pero el incidente de enero (y los relatos de empleados actuales y anteriores sobre trabajos de mala calidad y malas decisiones de gestión, como informó The New York Times y otros) sugirieron que los cambios que había realizado entonces no habían ido lo suficientemente lejos.
Uno de los cambios más importantes que Boeing ha realizado desde enero fue exigir que las carrocerías de los aviones 737 Max pasen una inspección más rigurosa antes de ser enviadas a Renton, cerca de Seattle, para su montaje final. La carrocería es fabricada en Wichita, Kansas, por Spirit AeroSystems, un proveedor que se espera que Boeing adquiera pronto.
Ese cambio entró en vigor hace unos meses y ha resultado en muchos menos defectos importantes que deben repararse en la fábrica de Boeing, dijo la Sra. Lund. Las inspecciones a los proveedores también han permitido a Boeing fabricar el Max más rápidamente una vez que las carrocerías llegan a su fábrica.
La compañía también está produciendo menos aviones de lo previsto porque la Administración Federal de Aviación, su principal regulador, limitó su ritmo de producción después del vuelo de enero.
“Hemos fortalecido nuestra presencia con el proveedor, nos aseguramos de que las piezas estén perfectas donde se envían, las inspeccionamos allí, ellos las reelaboran allí y luego enviamos las piezas”, dijo la Sra. Lund. “Los beneficios han sido realmente tremendos”.
Lund dijo que la crisis anterior del Max había obligado a Boeing a reformar sus prácticas de ingeniería, pero que el incidente más reciente había requerido mejoras en el proceso de producción.
“Cuando ocurrió este accidente, nos dio la oportunidad de mirar un área diferente”, dijo.
Según Lund, la empresa ha implementado otras mejoras, como una mayor capacitación para los nuevos empleados antes de que comiencen a trabajar en los aviones y una mayor capacitación en el trabajo. La empresa envió a más de 160 capacitadores en el lugar de trabajo, incluidos mecánicos veteranos y jubilados, para ayudar a los nuevos trabajadores a ponerse al día.
La compañía también está acelerando sus esfuerzos para simplificar una serie de planes y procedimientos, dijo Lund. Boeing ha aumentado las inspecciones y el monitoreo interno y ha puesto un énfasis renovado en alentar a los trabajadores a expresar sus inquietudes, recopilando miles de nuevos comentarios y recomendaciones para mejorar la calidad.
Boeing también ha estado tratando de reducir el trabajo realizado fuera de secuencia, conocido como trabajo desplazado, que puede aumentar el riesgo de errores y causar otros problemas. La compañía dijo que había impuesto requisitos más estrictos que debían cumplirse antes de que los aviones pudieran avanzar por la línea de producción. Ese y otros cambios han ayudado a la compañía a reducir la cantidad de trabajo viajado en más de un 50 por ciento, dijo la Sra. Lund.
