Boeing dice que ha logrado importantes mejoras de calidad en la producción del 737 Max desde que uno de los aviones perdió un panel en un angustioso vuelo en enero.
El incidente, en un vuelo de Alaska Airlines, no provocó heridos importantes, pero generó nuevas preocupaciones sobre la calidad de los aviones de Boeing más de cinco años después de dos accidentes fatales. En respuesta, Boeing anunció cambios destinados a mejorar la calidad y la seguridad, incluida la ampliación de la capacitación, la simplificación de planes y procedimientos y la reducción de defectos de los proveedores.
En declaraciones a los periodistas esta semana en la fábrica de la compañía en Renton, Washington, una ejecutiva de Boeing, Elizabeth Lund, también proporcionó nuevos detalles sobre cómo el 737 Max salió de la planta sin cuatro pernos críticos que aseguraban el panel, conocido como tapón de puerta, en lugar.
Uno de los cambios más importantes que Boeing ha realizado desde enero fue exigir que las carrocerías de los aviones 737 Max pasen una inspección más rigurosa antes de ser enviadas a Renton, cerca de Seattle, para su montaje final. La carrocería es fabricada en Wichita, Kansas, por Spirit AeroSystems, un proveedor que se espera que Boeing adquiera pronto.
Ese cambio entró en vigor hace unos meses y ha resultado en muchos menos defectos importantes que deben repararse en la fábrica de Boeing, dijo Lund, vicepresidenta senior de calidad en la división de aviones comerciales de Boeing. Las inspecciones a los proveedores también han permitido a Boeing fabricar el Max más rápidamente una vez que las carrocerías llegan a su fábrica. La compañía también está produciendo menos aviones de lo previsto porque la Administración Federal de Aviación limitó su ritmo de producción después del vuelo de enero.
“Hemos reforzado nuestra presencia en el proveedor, nos aseguramos de que las piezas estén perfectas en el lugar donde las envían, las inspeccionamos allí, las retrabajan allí y luego las enviamos”, dijo Lund. “Los beneficios han sido realmente tremendos”.
El incidente de enero supuso un nuevo golpe a la reputación de Boeing tras dos accidentes de aviones Max 8 en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas. Los accidentes llevaron a una prohibición global del Max que duró unos 20 meses; El avión volvió a volar a finales de 2020.
Durante años después de los accidentes, los ejecutivos de Boeing aseguraron a los reguladores, a las aerolíneas y al público que habían realizado cambios radicales para mejorar la calidad y seguridad de sus aviones. Pero el incidente de enero (y los relatos de empleados actuales y anteriores sobre trabajos de mala calidad y malas decisiones de gestión, como informó The New York Times y otros) sugirieron que los cambios que había realizado entonces no habían ido lo suficientemente lejos.
Lund dijo que la crisis anterior del Max había obligado a Boeing a reformar sus prácticas de ingeniería, pero que el incidente más reciente había requerido mejoras en el proceso de producción.
“Cuando ocurrió este accidente, nos dio la oportunidad de mirar un área diferente”, dijo.
Cuando la carrocería del avión que participó en el vuelo de enero llegó a la fábrica de Boeing en el verano de 2023, cinco remaches no cumplían las especificaciones. A medida que el avión pasaba por la fábrica, Boeing y Spirit discutieron cómo abordar el problema. Cuando decidieron que era necesario reemplazar los remaches, el trabajo en el avión estaba casi terminado.
La Sra. Lund describió lo que siguió: “Se quitó el panel para arreglar los remaches cercanos, pero nadie documentó esa extracción. Más tarde, un equipo preparó el avión para ser trasladado al exterior y cerró el panel. Como no había ningún registro documental, los empleados no sabían que tenían que reemplazar los cuatro pernos que habían asegurado la puerta. El panel, que encaja perfectamente en el hueco que cubría, sobrevivió unas 500 horas de vuelo antes de estallar a una altitud de unos 16.000 pies”.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente, criticó a Boeing por no documentar adecuadamente la retirada del tapón de la puerta.
La Administración Federal de Aviación, que es el principal regulador de Boeing, también ha exigido que la compañía haga grandes cambios para mejorar la calidad.
Otras mejoras que la compañía ha realizado, dijo Lund, incluyen más capacitación para los nuevos empleados antes de que comiencen a trabajar en aviones y capacitación ampliada en el trabajo. La compañía envió a más de 160 capacitadores en el lugar de trabajo, incluidos mecánicos veteranos y jubilados, para ayudar a los trabajadores más nuevos a ponerse al día.
La compañía también está acelerando sus esfuerzos para simplificar una serie de planes y procedimientos, dijo Lund. Boeing ha aumentado las inspecciones y el monitoreo interno y ha puesto un énfasis renovado en alentar a los trabajadores a expresar sus inquietudes, recopilando miles de nuevos comentarios y recomendaciones para mejorar la calidad.
Boeing también ha estado tratando de reducir el trabajo realizado fuera de secuencia, conocido como trabajo desplazado, que puede aumentar el riesgo de errores y causar otros problemas. La compañía dijo que había impuesto requisitos más estrictos que debían cumplirse antes de que los aviones pudieran avanzar por la línea de producción. Ese y otros cambios han ayudado a la empresa a reducir la cantidad de trabajo viajado en más de un 50 por ciento, dijo la Sra. Lund.
